一百九十二個時辰。

每一刻都像是在刀尖上跳舞。

風聲鶴唳。

廠衛、衙役、還有那些聞着血腥味兒蜂擁而至的賞金獵人，像跗骨之蛆，在山陽城内外瘋狂搜捕。

好幾次，那些雜沓的腳步聲、刻意壓低的交談聲，就踩在義莊那腐朽的門檻邊緣。

破敗的窗戶紙仿佛成了透明的靶子，承受着外面黑暗中無數道貪婪目光的窺視。

空氣凝固得像塊冰。

耿異的手就沒離開過槍杆，曾全維的耳朵豎得像兔子，常甯子撚胡茬的頻率快得能擦出火星。

李知涯則像一尊石雕，靠在牆邊，五行疫帶來的隐痛和高度緊繃的神經交織着折磨他。

轉機，來自那群在義莊後院太平間廢墟裏刨食的野狗。

它們曾是“住戶”的清理者，如今成了天然的警戒線。

那股子混合着屍腐、野性、和長久盤踞于此形成的濃烈腥臊氣息，霸道地彌漫在義莊周圍。

幾個試圖靠近探查的賞金客，剛摸到外圍，就被這濃得化不開的“地頭蛇”氣息熏得直皺眉頭，低聲咒罵着“晦氣”、“這鬼地方連狗都吃死人”，最終悻悻退走。

一切，竟是有驚無險。

野狗們無意中成了他們最忠誠（也最惡心）的守衛。

終于熬到了九月廿三。

農曆九月末，寒氣已深重，離立冬不遠。天亮得越來越晚。

淩晨時分，義莊内外依舊被濃稠的化不開的黑暗包裹。

寒氣從牆縫、地底絲絲縷縷地鑽進來，凍得人骨頭縫都發僵。

李知涯第一個睜眼。

五行疫帶來的不适感和心頭壓着的大事，讓他睡眠極淺。

他沒有點燈，黑暗中摸索着，用胳膊肘頂醒了身旁的耿異，然後是另一邊的常甯子，最後是靠着門邊的曾全維。

“唔……”耿異發出一聲含混的咕哝，瞬間清醒，手習慣性地摸向刀。

“時辰到了？”曾全維的聲音帶着剛睡醒的沙啞，但眼神已經銳利起來。

常甯子打了個哆嗦，把單薄的道袍裹得更緊了些：“嘶……這鬼天氣，凍煞貧道咧！”

屋子裏隻剩下他們四個男人，外加隔壁小房間裏的張靜媗。

玄虛和尚早在幾天前就離開，“想辦法”搞船去了。

池渌瑤身爲尋經者，自有更安全的藏身之處，無需擠在這破敗的義莊。

四人強忍着刺骨的寒意和殘餘的倦意，窸窸窣窣地披上厚實的大氅，兜上連帽鬥篷，把自己裹得嚴嚴實實。但這還不夠。

“易容。”李知涯低聲道，聲音在寂靜的破屋裏格外清晰。

易容？在這破地方？工具簡陋得令人發指。

沒胡子的粘胡子，有胡子的……刮胡子！

簡單粗暴，卻也最有效。

李知涯摸了摸自己下巴。

三個月的亡命生涯，顧不上打理。

原本光潔的下巴早已蓄起了一副頗爲濃密的山羊胡，配上他憔悴凹陷的臉頰，與三個月前那個印刷機工判若兩人。

這胡子，就是天然的僞裝。

昏暗的光線下，耿異用魚鳔膠仔細地粘上了二尺長的假髯，而常甯子則粘了一圈濃密的虬須。

至于曾全維剃，光了臉上原本硬朗的胡茬，露出光溜溜的下巴。

少了胡子的遮掩，他那張本就因連月來的折騰而變得消瘦且棱角分明的臉，線條顯得更加銳利刻薄。

眼神裏慣有的狠厲被一種陰險狡猾的精明感取代。

他看着眼前煥然一新的三人組，尤其是耿異那副關公似的長髯和常甯子那土匪般的虬須，一時沒繃住，噗嗤一聲低笑出來：“唷！這是……桃園三結義啊？劉關張再世？”

語氣裏的調侃毫不掩飾。

耿異摸了摸臉上陌生的長毛，有點不自在。

常甯子則試圖捋順他那圈紮手的假胡子，動作笨拙。

李知涯看着曾全維那張剃光胡子後顯得格外“奸詐”、甚至有點神似某個他前世記憶裏伐木動畫角色的臉……

一個“光頭強”的念頭猛地蹦進腦海，強烈的反差讓他差點笑出聲。

他趕緊抿緊嘴唇，肩膀可疑地聳動了兩下，把這不合時宜的、隻有他自己懂的黑色幽默死死壓回肚子裏。

可惜耿異、常甯子和曾全維都不理解他的笑點，他隻好自個兒暗暗樂了。

在這生死關頭，這點莫名的滑稽感，倒也成了劑緩解壓力的良藥。

臨出發前，李知涯腳步頓了頓，輕輕推開隔壁小房間那扇吱呀作響的破門。

微弱的光線透進去，映出張靜媗蜷縮在角落草鋪上的身影。

她呼吸緩慢而均勻，長長的睫毛在蒼白的臉上投下淺淺的陰影，顯然還在深沉的睡夢中。

連續數月的奔波和刺探，耗盡了這個毒舌少女的精力。

李知涯默默看了一會兒，确認她無恙，才小心翼翼地重新掩上門，仿佛怕驚醒一個易碎的夢。

他轉身，對等待的三人打了個幹脆利落的手勢：出發！

四人如同融入夜色的鬼魅，悄無聲息地溜出義莊，沿着被寒霜打濕的土路向西而行。

鬥篷的兜帽拉得很低，遮住了大半張臉。

寂靜的淩晨，隻有靴子踩在凍硬土地上的輕微聲響和彼此壓抑的呼吸。

走了約莫小半個時辰，前方出現了影影綽綽的燈火和人聲。

空氣裏彌漫着一種混雜着劣質煙草、汗味、牲口糞便、以及各種不明貨物氣味的獨特氣息。

鬼市，到了。

雖說是淩晨，這裏卻早已“生意興隆”。

人影在昏黃的燈籠光下晃動，交易在壓低的嗓音和隐蔽的手勢間進行。

耿異搓了搓凍得發麻的手，看着那些在寒氣中跺腳哈氣、卻依舊精神抖擻讨價還價的攤販，忍不住低聲嘟囔了一句：“啧，這幫子不法商販，還真他娘的勤勞！雞還沒起呢，他們先起了。”

李知涯卻沒有調侃的心情。

他藏在鬥篷陰影下的目光銳利地掃視着鬼市外圍。心髒在胸腔裏沉重地跳動。

八天了。

這八天，山陽城經曆了碼頭暴動、海捕文書貼滿大街小巷、廠衛瘋狗般的搜捕……整個城市風聲鶴唳。

在這種高壓下，鬼市這藏污納垢之地，還能維持它的“信用”嗎？

那個叫周易的巧匠，還會如約制作那精妙絕倫、連徐正明都未能完成的“五行輪”嗎？

即便他做了，三個月……

這麽短的時間，他真的能成功嗎？

疑慮像冰冷的藤蔓纏繞着李知涯。