林仲虎變成了隻“貓科動物”！
但無論如何！陰差陽錯，這意外也算幫他恢複了視力——
雖然是以一種奇特而殘缺的方式。
看着林仲虎激動地、貪婪地“掃視”着這個重新“清晰”起來的世界，李知涯心中那份沉甸甸的愧疚，終于消解了大半。
命運，有時真是荒誕離奇。
就在這時，東方天際的魚肚白已染上淡淡的橘紅。
一陣清脆明亮、節奏獨特的短笛聲，乘着河面上吹來的晨風，清晰地飄了過來！
笛聲隻響了幾息便戛然而止，顯然是刻意爲之的信号！
“是池渌瑤！”
李知涯精神一振！
尋經者的人來了！或者……
船來了？
但笛聲傳來的方向似乎有些飄忽，一時難以确定具體位置。
衆人立刻沿着河岸張望。林仲虎也下意識地循聲望去，他那雙在灰白世界裏異常銳利的眼睛掃視着對岸和河面。
他雖然獲得了超常的視力，但此刻也隻是沉默地觀察着。
“在那裏！”
周易突然開口，同時飛快地從他那個仿佛百寶囊的行囊裏掏出一個黃銅打造的、可以伸縮的單筒望遠鏡，遞給了李知涯。
曾全維挑了挑眉，略帶驚訝：“唷，千裏鏡？你這匠人小玩意挺多啊！”
李知涯顧不上客套，一把接過望遠鏡，抻開鏡筒，舉到眼前，朝着笛聲大緻傳來的方向仔細搜尋。
鏡片裏，對岸的景物瞬間拉近。
很快，他就在一片蘆葦蕩的邊緣，看到了一個熟悉的身影——池渌瑤！
她正隐蔽地站在那裏，朝着這邊張望。
李知涯放下望遠鏡，臉上表情哭笑不得，忍不住低聲吐槽：“看着挺聰明伶俐的……怎麽這麽愣啊？截囚肯定是從我們這邊截啊！她跑對岸去幹嘛？”
他下意識地認爲池渌瑤選錯了接應位置。
“你才愣呢！”旁邊的張靜媗像是忍了很久，終于逮到機會，毫不客氣地嗆聲，“誰不知道‘靠右行駛’？”
“靠右行駛？”李知涯一愣，下意識地重複了一句，随即如遭當頭棒喝！
他猛地擡頭看向寬闊渾濁、奔流向東的黃河（奪淮入海故道），又看看自己所在的北岸，再看看對岸碼頭西邊的池渌瑤……
李知涯張口結舌，好一會兒才猛地一拍自己額頭，懊惱地低吼：“我特麽傻逼！”
黃河自西向東奔流入海，清浦碼頭在南岸。
那麽解送囚犯的船隻，爲了逆流而上進入北上的河道，必然會盡量貼着北岸（右岸）向西航行。
如此一來，負責截囚的快船，若想出其不意地從上遊順流而下發動突襲，自然要貼着南岸下行。
所以，池渌瑤在對岸（南岸）發出信号，指引他們過去彙合，完全正确！
他們這一行人，才是在錯誤的一邊傻等！
巨大的失誤，讓李知涯瞬間汗顔！
有錯隻能糾錯，死硬着絕對是最錯誤的做法。而今之計唯有再去對岸。
可回頭望去，之前過河的石橋足有二裏遠。
河面缭繞的霧氣中，有一艘漕船的輪廓已隐隐浮現，像一頭霧中巨獸。
曾全維眼睛一亮，聲音裏帶着點希冀：“一等快船？那和尚還真搞到啦？”
李知涯眯着眼，運河堤岸長期生活的經驗讓他瞬間做出判斷——
“不是。”他聲音發沉，“一等快船，兩個煙囪，兩面小帆過橋洞。這個，一個煙囪，三面帆。二等貨船，拉業石和普通貨物的。”
失望像冷水澆頭。耿異撓頭，常甯子歎氣。
就在這時，另一種聲音穿透薄霧傳來——清晰、沉重、帶着金屬的壓迫感。
哒哒哒……嘎吱……嘎吱……
馬蹄鐵敲擊硬地，車輪碾過路面，仿佛碾在人心上。
李知涯一把抄起單筒千裏鏡，湊到眼前。
霧氣被拉近、穿透。
“黑櫃”囚車的真容，第一次如此清晰地撞入他的視野。
六匹健馬，分前後兩列，筋肉虬結。
馬身披着厚實的布面甲，馬頭罩着鐵環眼罩，金屬在晨光熹微中泛着冷硬的啞光。
李知涯心頭一凜：這防護，中遠距離硬吃兩發火铳怕都不在話下。
後面的車廂才是真正的怪物。
七尺三寸高的漆黑鐵盒，三對高輪支撐，連接處全是加厚的螺母鋼闆，粗粝、堅固。
車轅兩側，弧形鋼闆像巨獸的護心鏡，把車夫的位置護得嚴嚴實實。
車廂單側，一大兩小三個方形開口，黑洞洞的，透着森然殺機。另一側必然對稱。
六個射擊孔！
小的是火铳口，大的……
怕不是能塞進小型佛朗機炮！
尾部呢？
估計也沒落下。
這玩意擱現代不算啥。
但在這1738年的黃河岸邊，它就是一座移動的鐵獄。
沒一個山寨的人力，想啃動它？做夢！
李知涯“啪”地一聲合上千裏鏡筒，聲音斬釘截鐵：“先不管船好與賴，能跑都算！快！過橋！”
衆人再無二話，抓起行囊，撒腿就跑。
二裏外的石橋，此刻路程顯得格外長。
腳步聲、喘息聲、行囊碰撞聲混雜在一起。霧氣濕冷，撲在臉上，也撲在心頭。
緊趕慢趕，總算沖到南岸石橋頭。
池渌瑤的身影就在前方，清冷如竹，焦急地揮手。
衆人氣喘籲籲，跟着她深一腳淺一腳地沖到碼頭邊。
那艘二等漕船，此刻就是唯一的救命稻草。
船身比一等快船臃腫些，甲闆上堆着些雜物，煙囪冒着不算濃烈的黑煙。
池渌瑤引着衆人匆匆登船。
船艙裏，玄虛和尚那張總是帶着點笑意的圓臉迎了上來，身邊簇擁着十幾個形色各異的人。氣氛凝重中帶着一絲期待。
“阿彌陀佛，諸位施主總算到了！”玄虛合十。
李知涯目光快速掃過艙内。
應到三十人，眼前滿打滿算十八個。
除掉玄虛和池渌瑤，剩下的尋經者十六人。
一個穿着漿洗得發硬的黑衣、草鞋、蓬頭垢面的漢子站在玄虛身側，眼神銳利，是行腳堂主王家寅。
四個護鼎香主，氣質精悍。
十一個徒衆，臉上帶着緊張和決然。而之前見過一面的趙小升也在其中。
“怎麽……差這麽多？”李知涯忍不住問，氣息還未喘勻。
王家寅啐了一口，絡腮胡子跟着抖動……