王家寅啐了一口，絡腮胡子跟着抖動：“哼！疾風知勁草！平日口号喊得山響，談理想、論大義。事到臨頭？縮卵了呗！”
玄虛倒是看得開，依舊笑眯眯：“阿彌陀佛，王堂主息怒。沒去告密，已是善緣。”
衆人剛在狹窄的艙内勉強坐下，玄虛便開門見山：“時間不多，老衲直說。
待會兒官船接了犯人出碼頭，咱們就開船，靠上去，故意剮蹭制造混亂！
而後趁亂登船，救人！
得手後，全速向東！
入海！甩開追兵！”
耿異聽得熱血上湧，忽地一拍大腿，甕聲甕氣地吟道：“好！那可就真是‘百川東到海、何時複西歸’了！”
常甯子正檢查他褡裢裏的符紙，聞言一愣，擡頭驚奇道：“唷！耿大個兒，沒瞧出來啊？你還會背詩？應景！真他娘的應景！”
艙内緊張的氣氛沖淡了一絲。
李知涯沒笑。
他眉頭緊鎖，盯着玄虛：“大師，計劃聽着痛快。可制造混亂登船救人……光靠我們這群布衣？拿什麽救？拿拳頭還是撬棍？”
王家寅咧嘴一笑，露出一口黃牙：“李兄弟莫急！家夥什兒，早備下了——老四！起貨！”
一名精瘦的護鼎香主應聲，和其他幾人麻利地掀開艙底一塊厚重木闆。
一個隐秘的暗格露了出來。
幾人合力，從裏面抱出一堆東西，“哐當”、“嘩啦”地堆在艙闆上。
火铳！
長杆的，七條！手铳，十一支！地瓜似的陶罐（手雷），八個！
還有引火藥五斤、鉛彈三大袋。
其餘分水刺、短刀、匕首……不計其數，寒光閃閃，殺氣騰騰。
這陣仗，令李知涯眼皮一跳，脫口而出：“嚯！你們這是……去黑市團購啦？”
王家寅嘿嘿一笑，帶着點江湖人的狡黠：“見笑。咱們漕幫，啥玩意兒不送？
這些寶貝，是過去護送兩廣給朝廷交付的火器時，當‘火耗’……
嘿嘿，一點點‘留’下的。”
他搓了搓粗糙的手指，“兩廣的火器，那可是頂頂好的！連紅毛鬼都搶着買！”
曾全維已經抄起一支單管手铳，掂了掂分量，又摸了摸光滑的槍管，再對比自己腰裏那支磨得發亮的雙管老夥計……臉騰地就紅了。
他像是受了天大的委屈：“娘的！老子當初在哈密衛玩命，都沒撈着用這麽好的家夥！這他娘的……”
後面的話被憋了回去，隻剩下一股子酸溜溜的憤懑。
常甯子一邊往自己道袍裏塞短刀，一邊悠悠地補刀：“啧啧，曾爺，這世道不就這德性？
當初給朝廷賣命，沒好家夥。
這會兒要跟他對着幹了……
嘿，反倒用上頂好的了！
這特麽上哪兒說理去？”
王家寅嘴角似乎抽動了一下，想說什麽，又硬生生咽了回去，隻含糊地“嗯”了一聲。
李知涯敏銳地捕捉到了那一閃而過的微表情。
“沒時間扯閑篇了！”王家寅吼了一嗓子，打破短暫的沉默，“這些家夥什兒，你們都會用嗎？不會的話就……”
李知涯不動聲色地搶先一步，撈起一杆長火铳。動作快得像演練過千百遍。
倒火藥、塞鉛彈、抽出通條壓實、铳機裏加引火藥、固定好燧石、掰動擊錘到位……
整個流程行雲流水，一氣呵成，竟不到一分鍾！
艙内瞬間安靜了。
連曾全維都瞪大了眼睛，像看怪物一樣看着李知涯：“操！你這手速……比神機營那些專門玩铳的老油子還利索！”
他猛地抓住李知涯的胳膊，眼神銳利如鷹，“打一開始老子就納悶！你一個印書的工坊仔，哪學的這手絕活？你他娘以前當過兵？”
李知涯心裏咯噔一下——
在騎馬與砍殺裏當過兵，算嗎？
臉上卻擠出個輕松的笑，腦子急轉，迅速找了個最合理的借口：“兵倒是沒當過。不過以前在工坊，給兵部印過步軍操典。
那玩意兒圖文并茂，步驟詳實。
印得多了，腦子裏自然就熟透了，私下裏也不知‘演練’過多少遍。”
這解釋合情合理，工坊仔接觸軍械圖紙，再正常不過。
尋經者們看李知涯的眼神頓時不一樣了。
有個熟練到妖孽的火铳手坐鎮，安全感暴漲！
王家寅一拍大腿，長出一口氣：“好！天助我也！
既然如此，李兄弟，曾……教頭？你們趕緊的，教教生手！
長的歸你倆調度，短的我們使！
刀劍自己挑趁手的！
家夥亮出來，咱們就要幹他娘的了！”
船艙裏立刻忙碌起來。
李知涯和曾全維成了臨時教官，講解、示範、糾正動作。講解裝填要點，演示如何用右胸鎖骨下方肌肉抵住後坐力……
緊張的氣氛裏夾雜着生澀的操作聲和低低的詢問。
就在衆人大緻掌握了火铳的用法，手忙腳亂地分揀武器、往身上塞短刀陶雷時——
嗚——！
一聲低沉、悠長、撕裂清晨寂靜的汽笛聲，猛地從清浦碼頭方向傳來！
那聲音，像一頭巨獸蘇醒的宣告。
官船接收完犯人，要啓航了！
嗚——！
“開始行動！”玄虛和尚的聲音壓得極低，卻像一塊石頭砸進死水，船艙内瞬間繃緊。
王家寅和一個護鼎香主撲向船舵和輪機。
沒有汽笛回應，隻有輪機低沉的嗡鳴加劇。
二等漕船像一條狡猾的水蛇，借着河面尚未散盡的薄霧，悄無聲息地切開水流，斜刺裏向那艘剛駛離碼頭的官船靠去。
左舷邊，人影伏低。
李知涯、耿異、常甯子、曾全維、張靜媗、周易，連同尋經者的徒衆們，緊貼着濕冷的船闆，呼吸屏住。
火铳冰冷的觸感抵着肩窩，手指扣在扳機護圈外。
李知涯最後摸了摸燧石夾，确認擊錘到位，咔哒一聲輕響，細微得幾乎被心跳淹沒。
兩船距離飛速拉近。
官船甲闆上，幾個公差的身影已清晰可見，正探頭探腦望向這邊。
船首，僞裝成領航員的趙小升，猛地揮舞起紅黃兩色小旗，動作誇張，透着股刻意營造的慌亂，嘴裏還“哎呀哎呀”地喊着，活脫脫一副新手闖禍的模樣。
砰——嘎吱吱！