除李知涯三人，再無其他牙牌。
隻有幾張勾勒各級牙牌的範式的紙。
意思很明白：剩下的人，你們自己看着辦吧！
曾全維拿起刻着自己名字的百總牙牌，放在粗糙的手掌裏掂量了兩下，又用手指仔細摩挲着那冰冷的刻痕。
他嘴角微微上揚，露出一絲難以察覺的、帶着點感慨的笑意。
當年在錦衣衛，混到死也就是個“試百戶”。
如今，陰差陽錯，倒是在這新設的草台班子裏，“轉正”了？
他盤了兩圈，像是要确認這銅疙瘩的真實性，才小心翼翼地揣進了懷裏貼身的衣兜。
耿異那邊反應就直白多了。
他聽到李知涯喊自己，隔着門接過那塊“百總”牙牌，眼睛瞪得溜圓，咧開大嘴，笑得見牙不見眼。
百總！
以前在惠王府，他就是個看門站崗的普通侍衛！連個小旗官都不是！
這簡直是連跳三級！祖墳冒青煙了！
他緊緊攥着牙牌，指關節都發白了，恨不得現在就沖出去跟所有人顯擺顯擺。
李知涯看着兩人的反應，再看看自己手裏這塊光秃秃的把總牌，又瞅了瞅桌上那幾張“自助刻牌指南”。
得，這南洋兵馬司的架子，算是勉強支棱起來了。
隻是這架子，怎麽看怎麽透着一股……草台班子的湊合勁兒。
湊合歸湊合，至少是朝廷正式認可的職務——
盡管既沒有俸祿也沒有糧饷。
好好好，把我當明朝武将整是吧？
等等，現在不就是明朝……
李知涯心裏自嘲地嘀咕了一句。
他沒工夫計較太多，把委任狀仔細卷好揣進懷裏，又拿起那枚同樣光秃秃、象征兵馬司把總權威的銅印绶。
随後向喬阿魁神父道了謝，便帶着曾全維、玄虛和王家寅，以及外面眼巴巴等着的耿異等人，回到了耶稣會收容所那彌漫着黴味的大通鋪。
剛在幹硬的草鋪上坐定，屁股還沒焐熱乎，一股壓抑已久的怨氣就猛地炸開了鍋。
尋經者裏素來對李知涯不怎麽服氣的劉香主，第一個發難。
他蹭地站起來，臉色陰沉得能滴出水，手指幾乎要戳到李知涯鼻子上：“李把總！喬神父保舉你當這勞什子把總，我劉某人沒話說！可憑啥？”
他猛地指向曾全維和耿異——
“憑啥那兩塊百總的牙牌，全歸了你帶來的這兩個弟兄？
我們呢？從搞漕船的火器，到清浦截囚殺得血流成河，再到如今折了曹香主和那麽多兄弟！
出力最多！折損最重！
到頭來，連塊百總的牌子都他媽撈不着？
合着我們是給你賣命的長工，連個名分都不配？”
這話像火星子濺進了火藥桶。旁邊餘下的那名徒衆立刻附和起來：“就是！太欺負人了！合着我們兄弟的血白流了？”
群情激憤，矛頭直指李知涯，連帶着剛得了百總牌的曾全維和耿異，也成了衆矢之的。
耿異臉上的喜色僵住了，下意識捂緊了懷裏的牙牌。
曾全維眼神眯了起來，手悄無聲息地按在了腰間短刀柄上。
作爲被救人員、從頭至尾目睹一切過程的吳振湘坐在角落裏，臉色鐵青，嘴唇緊抿，一言不發。
但任誰都看得出來，那沉默裏壓抑着巨大的不滿和屈辱。
而王家寅試圖滅火，他站起身，聲音帶着點疲憊和無奈：“都少說兩句！咱們當初加入尋經者，爲的是什麽？
是爲了大明的祿位，爲了這銅疙瘩牌子嗎？
咱們是爲了解救這被業石、被五行疫禍害的天下蒼生！”
“得！王大哥！”徒衆梗着脖子嗆聲，“您是堂主，您境界高！
您說什麽就是什麽！
可兄弟們提着腦袋幹，圖個啥？
連個名分都沒有，死了算誰的？”
王家寅被噎得臉色發白：“你也說我是‘堂主’，那你就該清楚，咱們尋經者，幾時靠朝廷的牌子撐過腰？”
“砰——！”
一聲巨響，打斷了所有的争吵。
是吳振湘！
他狠狠一拳砸在身下的土炕床闆上！
力道之大，震得整個通鋪都晃了晃，幹草和灰塵簌簌落下。
他猛地擡起頭，眼睛赤紅，像一頭瀕臨爆發的困獸，聲音低沉嘶啞，帶着一種強行壓抑的狂怒，沖着所有人吼道——
“夠了！都别吵了！跟外人吵完還不夠，還要跟自家弟兄吵？”
外人！
這兩個字，像兩把淬了毒的匕首，狠狠捅進了李知涯幾人的心窩！
空氣瞬間凝固了。
連剛才叫嚣的劉香主和徒衆，都被吳振湘這突如其來的暴怒震懾住，一時噤聲。
李知涯的心沉到了谷底。
完了！裂穴就在眼前！
再不把這股邪火壓下去，這剛湊起來的草台班子，立刻就得散架！
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
接着轉向曾全維，用不高卻清晰的聲音：“曾兄，你在朝廷當過差，熟悉規制。這一司兵馬，正常該有多少人？該設幾個百總？”
曾全維這隻老狐狸，哪能不明白李知涯這是在遞梯子？
他立刻挺直腰闆，清了清嗓子，用一種近乎背書般的、帶着前錦衣衛記憶的清晰口吻回答——
“各司衙門因駐防、職責不同，人數确實難以一概而論。
不過，自打天啓年間孫承宗孫閣老、孫元化孫軍門等革新軍制以來，邊鎮營部各級建制，皆以精簡實用爲要。
如今通行的是‘四二制’。”
他頓了頓，環視一圈被這“專業術語”吸引注意力的衆人，繼續道——
“即：一營轄四部，一部轄二司，一司轄四局，一局轄二旗，一旗轄四隊。
如此算來，一司當有：四局、八旗、三十二隊。
至于每隊人數，則依實情而定，少則十人，多則二十人不等。”
李知涯聽完，緩緩點頭，目光轉向臉色依舊難看的王家寅、吳振湘和劉香主，語氣變得誠懇而鄭重——
“王兄、吳兄、劉兄，還有諸位尋經者的兄弟，你們都聽到了。
按朝廷規制，這一司兵馬，本該有四位百總，分領諸局旗隊，各司其職，獨當一面。
如今，兵部隻給了我們兩塊現成的百總牙牌，給了曾兄和耿老弟。
這并非李某厚此薄彼，實在是……倉促之間，隻來得及鑄了這兩塊。
當然，其中包含朝廷對‘尋經者’的戒備也說不準。”
說着，他指了指桌上那幾張畫着範式的紙。
“剩下的兩位百總之位，以及旗總、隊長諸職，其牙牌式樣在此。李某的意思……”