泰衡三年十月十八（西曆1738年11月29日，星期六）早晨。
京師，北鎮撫司诏獄。
陰冷潮濕的通道深處，鐵鎖嘩啦作響。
沉重的牢門被推開一道縫隙，寒風立刻裹挾着細碎的雪片倒灌進去，惹得兩旁囚室裏響起一片壓抑的咳嗽聲和鐵鏈拖曳聲。
幾個穿着号衣的囚犯慌忙把臉擠到欄杆縫隙裏，試圖看清來人。
卻隻聽到皮靴踏在石闆上清脆的回響，以及幾句低沉的、聽不真切的話語。
一道溫和，略帶些氣泡音的嗓音在通道裏響起，顯得格外清晰，甚至有種不合時宜的深沉儒雅：“庚字十七号房的那個，認罪狀簽押了沒有啊？”
負責引領的司獄趕緊躬身回答，聲音透着谄媚：“回宗大人的話，還沒呢。骨頭硬得很，餓了他三天，水米未進，愣是不肯服軟。”
“诶唷！”
那溫和的嗓音立刻帶上了一絲恰到好處的責備與關懷：“這哪行？
大冬天的，天寒地凍，再把人家給凍餓而死？
皇上自繼位以來，一直三令五申，要抓這個……
‘文明’辦案！
體恤下情嘛。
那什麽……竈開了嗎？”
司獄躬身回答：“昨晚爐子封的晚，裏頭還有半塊炭呢。”
“那不正好？快去加炭，給熱兩碗稠的過來，讓人家暖暖身子骨再說。”
“是是是！宗大人仁德！下官這就去辦！”司獄連聲應着，腳步聲匆匆遠去。
那被稱爲“宗大人”的人則在幾名身着青綠錦繡服、腰佩狹鋒腰刀的下屬簇擁下，繼續不緊不慢地走向通道深處。
最終，他在一間格外陰暗的囚室前停下。
下屬迅速搬來一個輕便的馬紮，他拂了拂披風下擺，優雅地坐了下來，與周圍污穢惡臭的環境格格不入。
囚室裏，氣味令人作嘔。
角落裏的馬桶怕是半月未曾清理，臊臭氣混着黴味和血腥氣，幾乎凝成實質，與“文明”二字沾不了半文錢關系。
角落裏蜷縮的身影聽到外面的動靜，尤其是那獨特的嗓音後，微微動了一下。
他艱難地翻過身，慢慢用手肘支撐着坐起上半身。
長時間的饑餓和寒冷讓他動作遲緩，面色蠟黃，眼窩深陷。
犯人眯着眼，适應着從欄杆外透進來的微弱光線，看清了過道裏坐着的人。
來人三十五六年紀，面容俊朗，下颌留着修理得極短淨的環髯，更顯沉穩。
他穿了一身鴉青色常服圓領袍，胸背處以金線繡着精緻的補子。
外罩一件玄色毛料披風，腰束革帶，懸挂着一枚北鎮撫司的銅牌和一把造型簡潔的狹鋒腰刀。
整個人顯得幹淨利落，氣度不凡，與這诏獄的肮髒形成殘酷對比。
囚犯的聲音幹澀沙啞：“這位大人是……”
囚室外，宗大人微微一笑，抱拳拱手，動作斯文：“倪先生真是貴人多忘事。
這才幾年光景，就不認得故人了？
在下宗萬煊，忝爲錦衣衛副千戶。
一别經年，倪先生别來無恙？”
那囚犯，正是昔日白白胖胖、如今已瘦脫了形的倪先生。
他聽到“宗萬煊”三個字，蠟黃的臉上肌肉微微抽搐，眼神陡然銳利了幾分。
聲音裏帶着毫不遮掩的揶揄和疲憊：“我道是誰……原來是宗大人。幾年不見，您還當着這副千戶呐？還真是穩當。”
宗萬煊絲毫不惱，反而笑意更深。
他反唇相譏，語氣依舊溫和：“勞倪先生挂念。
宗某人才疏學淺，能在此位爲皇上分憂，已是僥幸。
倒是先生您，從太醫院半步禦醫的清貴位置，一路混到這縣城野郎中的境地，最終淪落诏獄……
比之宗某這份‘穩當’，不知孰高孰低啊？”
倪先生喉結滾動了一下，閉上眼，不再搭話。
話不投機半句多。
正這時，先前離去的那名司獄領着一名獄典小跑了回來。
獄典手裏端着一個木盤，上面放着兩碗還在冒熱氣的渾濁稀粥，以及一卷文書和筆墨。
獄典熟練地将一碗稀粥從欄杆下方特制的開口處塞了進去，放在冰冷的地上。
宗萬煊則優雅地伸手，從木盤上取過那卷文書，慢條斯理地展開，仿佛在欣賞一幅字畫。
他輕聲念着，語氣平緩卻字字清晰——
“嗯……欽犯倪海波，籍貫……
勾結江湖亂黨‘尋經者’匪類，妄議朝政，蠱惑人心，更欲圖破壞朝廷重要之業石産業，其心可誅……
此外，查證該犯自行印制散發之邪書《漢唐醫理刍議》中，竟妄言誘導病患生啃硫磺，以緻贻誤病情、害死人命無數，民憤極大……”
一直閉目沉默的倪先生猛地睜開了眼睛，胸膛劇烈起伏，再也忍不住，嘶聲道：“我有說過這話嗎？
我書上明明寫的是‘土硫磺劇毒，切忌内服，隻可微量外用治疥癬！
而石硫磺性大熱，屬峻烈之兇藥，非重症疠風者萬萬不可輕用，即使用之，亦須慎之又慎，微量暫試’！
到底是誰胡編亂造，污我清白，傳成生啃硫磺的？”
他情緒激動，聲音在空曠的囚牢裏回蕩。
話音剛落，意想不到的事情發生了。
隻聽隔壁囚室裏，一個同樣有氣無力、卻帶着幾分滑稽委屈的聲音響了起來，象是在呼應倪先生的控訴——
“我有說過這話嗎？
‘我心目中，别人演的都不是美猴王，隻有我是，我是美猴王的代言人’……
什麽場合？什麽地點？
我有說過這話嗎？
他們就這麽寫！
就這麽往上報啊！
青天大老爺們呐……
冤呐！”
這突如其來的插曲，讓陰森恐怖的诏獄通道裏，瞬間充滿了快活的空氣。
宗萬煊拿着認罪狀的手頓在了半空，他挑了挑眉，側頭看了一眼隔壁囚室的方向，似乎覺得頗爲有趣。
連他身後那幾個一直繃着臉的錦衣衛校尉，嘴角也忍不住抽搐了一下。
倪先生愣住了，看着宗萬煊那似笑非笑的表情，一股巨大的無力感湧上心頭，堵得他再也說不出一句話來。
他默默地端起了那碗救命的稀粥……
先扒兩口再說。
宗萬煊瞧着倪先生那狼吞虎咽、近乎失态的吃相，用下巴指了指，笑着對身旁的下屬說：“瞧見了吧？
管你是杏林高人還是凡夫俗子。
餓上三天，都這一個德行！
什麽風骨氣節，抵不過一碗馊粥。”
他将那卷認罪狀随手從欄杆縫隙丢了進去，紙卷滾落在倪先生腳邊的稻草上。
“倪先生，是認罪畫押，換個體面死法。
還是幡然醒悟，爲君上效力，将功折罪？
你總得選一個。
老是占着這房間白吃白住，司獄局的賬目也不好做啊。”
宗萬煊語氣輕松得像在讨論今天午飯吃什麽：“再給你兩天，好好想想。想通了，就吱一聲。”
說着，他撩起披風下擺，準備起身。
隔壁囚室那聲音又适時地、充滿希望地搭腔：“大人！宗大人！我想通了！”