隔壁囚室那聲音又适時地、充滿希望地搭腔：“大人！宗大人！我想通了！我給皇上效力！我爲皇上唱戲！我唱什麽都行！”
宗萬煊頭都沒回，嗤笑一聲：“唱什麽？《大鬧天宮》？你想死快些就直說！”
他身旁一名校尉立刻上前，用刀鞘沒好氣地敲打那囚犯扒在欄杆上的手指，呵斥道：“老實待着！湊什麽熱鬧？再聒噪給你換水牢！”
就在這時，诏獄厚重的大門再次發出開啓的吱呀聲，一陣急促的腳步聲由遠及近。
一名總旗裝束的錦衣衛行色匆匆地趕來，面色緊張。
倪先生眼角餘光瞥見來人面容，心中猛地一沉——
竟是昔日山陽縣看管“願花倉”的守衛頭目，林仲虎！
林仲虎快步上前，對着宗萬煊抱拳行禮，氣息微喘：“宗爺！可算找到您了！侯爺千戶正急着找您呢！發了好大的火！”
宗萬煊聞言，臉上那點輕松笑意收斂了些：“一大早的，這麽急火燎燎？什麽事？”
林仲虎警惕地掃了一眼兩旁囚室裏豎着耳朵的犯人們，湊近一步，以手掩口，壓低聲音急速禀報了幾句。
盡管聲音極低，但倪先生還是隐約捕捉到幾個碎片般的詞：“松江……”、“炮擊……”、“損失慘重……”。
隻見宗萬煊聽完，臉色驟然一變。
剛才的從容蕩然無存，脫口低呼：“什麽？這……這下可禍事了！”
他再也顧不上倪先生，猛地轉身，帶着一衆下屬，腳步匆匆地離去。
沉重的牢門再次轟然關閉，将诏獄内外的世界重新隔絕。
隻剩下倪先生捧着半碗涼粥，望着那卷躺在地上的認罪狀，和隔壁囚室那不知死活的哼唱聲，眉頭緊緊鎖起。
松江……禍事？
難道……
宗萬煊一行人出了诏獄，刺骨的寒風夾着雪沫子撲面而來，卻吹不散他心頭的驚濤駭浪。
他腳步不停，徑直穿過院子，轉入了北鎮撫司衙門内部，直奔西側的一處獨立堂院——
理刑千戶所公廨。
推門而入，一股暖意夾雜着壓抑的氣氛撲面而來。
年輕的遼陽侯、錦衣衛掌刑千戶朱伯淙早已端坐在主位的寬大書案之後，面色陰沉得能擰出水來。
他也是一身錦衣衛高級武官的常服打扮，隻是料子更爲考究，暗紋隐隐，自有一股不怒自威的氣勢。
房間内側，左右各設一方小案。
左邊小案後，坐着個矮壯敦實的漢子。
面色黝黑，手指短粗，正拿着一把鐵尺無意識地在掌心敲打着。
正是以刑訊精準、手段酷烈聞名的“鐵尺判官”王名彰。
右邊小案後，則是個面皮白淨、留着三縷長須的男子，指節卻異樣粗大，像是經年累月做案牍工作形成。
此刻他正快速翻閱着一疊卷宗，不時用朱筆勾畫。
乃是掌管檔案文牍、記憶力超群的“活黃冊”鄭通義。
屋内無人說話，隻有爐火噼啪和紙張翻動的細微聲響，氣氛凝重得吓人。
宗萬煊見這陣仗，心裏咯噔一下，臉上那點慣常的笑意徹底收斂。
他默不作聲地打了個手勢，讓跟着自己進來的林仲虎等下屬退到門外候着。
自己則放輕腳步，先是走到屋角取暖用的碩大銅火爐邊，拿起火鉗，熟練地撥弄了一下炭火，添了幾塊新炭，将爐火調得更旺些，然後輕輕關上爐門。
一套動作自然流暢，仿佛隻是進來伺候爐火的仆役。
“宗爺一直待在京師，風吹不着，雨淋不着，倒真是輕松惬意啊？”
朱伯淙終于開口，聲音不高，卻帶着一股冰冷的嘲諷，幾乎是從鼻子裏哼出來的。
宗萬煊心裏跟明鏡似的。
自己明明是他的直屬下屬副千戶，卻被稱呼爲“宗爺”。
這絕非尊敬，說明侯爺千戶這回是真動了雷霆之怒，憋了一肚子火沒處撒，這是拿話敲打自己呢。
他立刻放下火鉗，轉身賠着笑臉，姿态放得極低：“爺您這話可折煞下官了。
您在山陽一線親自辦案，勞心勞力，下官在京師亦是寝食難安，日夜牽挂。
一面是整宿輾轉反側，難以入眠，憂心爺的安危和案子的進展。
另一面，還要協同李二（朱伯淙麾下另一位副千戶），應對朝中坊間的各種流言蜚語，不敢有絲毫松懈，生怕誤了爺的大事。”
朱伯淙似乎對“李”這個姓已經有了些過敏性的煩躁。
聽到“李二”倆字，眉頭下意識地皺緊，略帶惱怒地一擺手：“你倒算是‘盡心盡責’了。李二呢？這都什麽時辰了，還不來點卯？”
宗萬煊笑容不變，語氣更加恭順：“回爺的話，李二爺他也是憂心過度，睡不好呀。
打從您回來坐鎮，他就沒怎麽睡過囫囵覺。
昨天臨下值那會兒，我看他上下眼皮淨打架，實在撐不住了。
就鬥膽跟他說：‘你且回去好生睡上一整天，養足精神方能更好爲爺辦差，明日我自會跟爺禀明情況。’原想着今日再向爺您告假。
哪知爺您雷厲風行，來得這般早，沒容下官開口，您倒先問起他來了。”
這番話說得滴水不漏，既解釋了同僚缺席的原因（憂心公務），又把責任攬到自己身上（是自己建議的），更暗捧了朱伯淙勤勉（來得早）。
朱伯淙聽了，臉色稍霁，不耐煩地揮揮手：“算了算了！眼下沒空計較這些細枝末節！”
他猛地一拍桌上那份公文，聲音陡然拔高：“最麻煩的是這夥無法無天的尋經者亂黨！
簡直是潑天的膽子！
竟敢勾結西洋海寇，洗劫鄉紳倉儲，還敢炮擊松江碼頭！
視王法如無物！
這夥逆賊！”
宗萬煊連忙上前幾步，從“活黃冊”鄭通義手中接過一份剛剛謄抄來的緊急邸報副本，快速浏覽起來。
他的目光迅速掃過那些描述混亂和損失的誇張辭藻，最終停留在幾行關鍵的數字和細節描述上。
看着看着，宗萬煊敏銳的眉頭漸漸鎖緊，指尖在某一項數據上輕輕點了點，擡起眼，看向餘怒未消的朱伯淙，語氣帶着一絲不易察覺的探究——
“爺，息怒。這夥逆賊确實罪該萬死……
不過，下官愚鈍，瞧這邸報上所載……”