曾全維不知從哪裏冒出來，吹了個輕佻的口哨，插嘴道——
“嘿，要我說，咱們這回帶着大夥兒幹的這一票！
拔刀相助、除暴安良、最後還功成身退……
這做派，已經比不少大明正規軍還像樣、還強了！”
疊戈瞥了他一眼，沒說話，隻是又看了看那些還在岸邊揮手的小黑點，轉身走向船艙，去清點這次的傷亡名單和物資損耗了。
船隊徹底駛入深水區，繞過北海岸，開始沿着東部陡峭的懸崖和茂密的山林航行。
一路上風平浪靜，與不久前碼頭的血腥喧嚣恍如隔世。
當天下午，閑暇無事的李知涯坐在甲闆上，倚着欄杆，小心地解開繃帶檢查左臂的傷口。
子彈擦過的傷痕已經開始結痂，周圍的紅腫也消退了不少，正在緩慢恢複。
這時，一條粗壯的、布滿舊傷疤的胳膊伸了過來，遞過來一個棕褐色的玻璃瓶，裏面晃動着琥珀色的液體。
李知涯擡頭，看見是尋經者的那位香主，吳振湘。
這漢子臉上帶着些不太自然的笑意，看這架勢，像是琢磨了很久，特意來找他說話。
李知涯也沒客氣，接過酒瓶，拔掉木塞，仰頭灌了一口。
甜絲絲、微微辣，是船上常見的朗姆酒。
吳振湘挨着他身邊坐下來，自己也抱着一瓶酒，仰頭喝了一大口，哈出一口酒氣，卻一時不知該如何開啓話題，隻是看着遠處海天一色的風景。
倒是李知涯先注意到了異常。
吳振湘左邊額角靠近太陽穴的地方，頭發秃了一小塊，平時似乎特意用幾縷頭發遮掩着。
此刻坐下來，角度恰好，能隐約看到頭皮反光，似乎不是正常的膚色。
“吳香主，”李知涯指了指自己的額角對應位置，“你這腦殼……是在山陽縣大牢裏被打的？”
吳振湘聞言，輕笑一聲，笑容裏有點複雜，但并無遮掩之意。
“老早的事了，比那早得多。”
他說着，很是坦然地将那幾縷故意垂下的頭發撩開，徹底露出了那塊“不毛之地”。
隻見那并非普通的傷疤，而是一塊銀白色的金屬護額，嚴絲合縫地貼在顱骨上，邊緣甚至能看出與骨頭結合的細微痕迹，在陽光下泛着冷硬的金屬光澤。
他屈起手指，在上面輕輕敲了兩下，發出“叩叩”的清脆響聲。
“鋼腦殼。”他語氣平淡，仿佛在說一件很尋常的配飾。
李知涯看得眼角一跳，脫口而出：“我去，牛逼！”
吳振湘被他這直白的反應逗得又笑了一下，放下頭發，重新遮住那顯眼的金屬，語氣沉了些：“十三年前，在岷埠被打的。”
“岷埠？”李知涯一愣，這地名有點耳生。
“嗯，”吳振湘點點頭，看着廣闊的海面，眼神變得有些悠遠，“就是呂宋的首府，以西巴尼亞人在南洋的老巢。”
呂宋的首府？
李知涯心裏猛地一跳——
那不就是馬尼拉嗎？
岷埠……是這個時候的稱呼？
他的目光再次落回吳振湘那被頭發遮蓋的額角。
一塊鑲嵌在頭骨上的金屬……
十三年前的馬尼拉……
這背後顯然藏着極不尋常的故事。
欄杆外是海浪單調的拍擊聲。
吳振湘的面容隐在陰影裏，唯有那雙眼睛，在提及往事時，閃爍出一種複雜的光芒，混合着痛楚、荒誕和一絲幸存者的狡黠。
他沉默了片刻，仿佛在積攢揭開舊傷疤的勇氣，最終，聲音低沉地開了口。
“十六年前……我還在一個老匠師跟前打下手，日子一眼望得到頭。窮，不怕，怕的是窮得沒個念想。”
吳振湘嗤笑一聲，像是嘲笑當年的自己：“那時，有個相熟的商人跟我說，安南那邊，水産生意油水厚得很，随手撈一網，都夠在松江買半間鋪面。”
“就信了？”李知涯問。
“鬼迷心竅了呗。對财富的渴望？有。對一成不變日子的膩煩？更有。”
吳振湘舔了舔有些幹裂的嘴唇：“揣着家裏僅有的那點積蓄，屁颠屁颠就跟着人南下了。
等到了地頭，接應的人把我們幾十号人像牲口一樣塞進密不透風的馬車裏，我才覺出味兒不對——
哪是去看什麽漁場，直接給拉到了深山老林裏的寨子。”
“水産生意是個幌子？”
“幌子？那他媽是釣傻魚的香餌！”吳振湘啐了一口，“到了那兒，刀架脖子上，才明白真正的‘貨’是什麽——是‘彼岸香粉’。”
“豬仔？彼岸香粉？”李知涯皺起眉。
“嗯。‘豬仔’就是我們這種被騙去、綁去，用肉身運貨過境的人。一般都是用後即棄，死了都沒人收屍。”
吳振湘的聲音裏透着一股冰冷的後怕，“而那‘彼岸香粉’……
是一種邪門的藥粉，據說是用好幾種藥材混合提煉出來的。
服用之後，能讓人飄飄欲仙，仿佛進入極樂幻境。
但是藥效一過，就會陷入巨大的失落當中。
一旦沾上這玩意就再也離不開。
好多王公貴人，人間的富貴享盡了，覺得沒意思了，就肯花天價買這玩意兒‘登彼岸’。”
李知涯心下一凜：那特麽不就是毒嗎？
這玩意兒無論在哪個世界，都是刮骨鋼刀，滅門禍水。
“你肯定中途撂挑子了對吧？”李知涯幾乎能猜到結局。
以吳振湘這性子，絕不是甘心當“耗材”的人。
“那是自然！我隻想發财，可不想丢命，更不想變成害人家破人亡的幫兇！”
吳振湘梗着脖子：“他們讓我們把香粉包好了吞進肚子，或者塞進……
反正不是人受的罪。
然後要走很長一段山路，越過鎮南關。
我瞅準了一個雨夜守衛換崗的空隙，把肚子裏那要命的貨……
全拉在山澗裏了，然後沒命地跑。”
“他們能放過你？”
“當然不！那都是殺人不眨眼的亡命徒。我躲進附近一個疍民小村子，他們的人很快就搜過來了，眼看藏身的棚子就要被掀開——”
吳振湘說到這裏，停頓了一下，臉上露出一種極其荒謬的表情，“你猜怎麽着？”
“怎麽？”
“鬧、天、花、了！”