吳振湘低頭望向甲闆，面色凝重：“第一回，就死了個人。”
“你們的人死了？”李知涯一驚，“開個黑旅舍還有生命危險？”
“不是！”吳振湘連忙搖頭，臉上肌肉抽搐了一下，“是客人。死了一個客人。
嗑藥把自己活活嗑死的。
後來查才知道，是我手下有個馬來夥計，膽子肥得很。
偷偷摸摸不知從哪兒又搞來了那害死人的‘彼岸香粉’，高價賣給了一個看起來就瘾頭很大的西洋客人。
結果那家夥用量過了頭，直接挺死在我們‘借來’的豪華大床上。”
說着啐了一口：“媽的，真是晦氣到家了！
我把他揪出來痛罵一頓，差點當場廢了他。
但能怎麽辦？事情已經出了。
以西巴尼亞巡捕來了，總得有人頂罪出去平事。
是我自己出去認的，說是我監管不周。
賠光了幾乎所有積蓄，又托了點關系，才把那苦主的家屬和巡捕房打點明白。”
李知涯看着他：“有擔當，出了事自己扛。難怪你到哪兒都能混成個頭目。”
随後語氣轉冷：“不過這香粉确實害人不淺，換了我，對那私下販售的夥計，就不止是罵那麽簡單了。”
吳振湘苦笑一下，沒接這話茬，繼續道：“第二回，那得是半年後了。
我他媽剛從那破地方（他指了指腳下，意指監獄）出來，把散掉的弟兄們重新集合起來，想着東山再起。
正幹得有點起色，稍微回了點血，麻煩又來了。
被人舉報了！
舉報的罪名是‘非法侵占無主房舍及田産’。”
吳振湘一拍大腿，“又給我弄進去了一回！”
“有人眼紅呗。”李知涯道。這在哪都不稀奇。
“有人眼紅太正常了。這世道，你喘氣都有人嫌你聲兒大。”
可吳振湘的聲音陡然拔高，帶着一股壓抑不住的憤懑，“但等我在裏頭費盡周折，終于他媽搞清楚這眼紅、并且跑去舉報我的人是誰之後——給我氣得！整整三天沒合眼！”
“到底是什麽人？”
“同鄉！”吳振湘幾乎是吼出來的，聲音裏充滿了荒謬和悲涼，“兩個明國人！我的同鄉！他媽的夥同一群在碼頭混飯吃的倭人，把我給檢舉了！”
他喘着粗氣，眼睛都紅了，“什麽‘老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪’？
我呸！
我看分明是‘老鄉遇老鄉，背後紮兩槍’！
專坑自己人！”
李知涯默然。
原來華人在外互相傾軋、背後捅刀子的傳統，竟是古已有之。
“本來，吃了這次虧，我想着算了，惹不起還躲不起嗎？大家各走各路。”
吳振湘平複了一下情緒，聲音變得冷硬，“但不行。不論我後來想幹點什麽小買賣，哪怕是擺個攤，都有這群‘同胞兄弟’在後面使絆子，勾結倭人或者本地混混來找麻煩，就是不讓我安生。”
他眼中閃過一絲狠厲：“最後迫于無奈，也是機緣巧合。
我遇上另一夥也被那幫華僑和倭人聯合排擠得沒活路的人——
一群朝鮮商人。
他們有點本錢，但人生地不熟，玩不過地頭蛇。
我們兩邊一拍即合……”
他嘿嘿冷笑了兩聲，沒細說過程，但那笑聲裏的寒意讓李知涯能想象出當時的刀光劍影、腥風血雨。
“……總之，最後，我們總算是在岷埠殺出了一條血路，真正站穩了腳跟。”
吳振湘的語氣終于帶上了幾分曾經的豪氣，伸出手指數着：“最風光的時候，三條街的生意歸我管！
七間客棧、八家酒樓、五間賭坊、六個妓院！
手底下跟着吃飯的弟兄，超過二百号人！
爲了跟當地土著頭人還有以西巴尼亞的官員老爺們打成一片，方便行事，我還他娘的去受了洗，入了天主教，取了個洋名叫‘佩德羅’，後來甚至還做了不少人的教父。”
李知涯聽得眉毛一挑。
吳振湘自嘲地笑了笑：“每逢禮拜日，我還學着那些‘慈善家’的樣子，帶着食物、衣服和便宜的藥品去各個鄉下村子‘布施’，邀買人心。就想着萬一哪天再出事，總能有個狡兔三窟，多條躲藏容身的路。”
聽到這裏，李知涯已經不僅僅是贊歎，而是生出了幾分由衷的敬佩。
這吳振湘，真是個亂世裏的枭雄材料，能屈能伸，手段活絡，心思缜密。
“看不出來，吳大哥過去在呂宋，還是響當當的一方‘教父’！可……怎麽會淪落到如今這個境地？”
他指了指這髒污油膩的甲闆，意指他們此刻的逃亡生涯。
吳振湘臉上的那點光彩徹底熄滅了，隻剩下深深的疲憊和一種被命運嘲弄的麻木。
他歎了口氣，聲音幹澀：“世事無常，盛極必衰吧。
有一回，我大意了，沒帶親信護衛，自己在外頭溜達，被人埋伏偷襲，吃了大虧。
我負了重傷，拼命逃到一個平時多有接濟的鄉下村子。
村民們不敢長時間收留我，連夜用小船把我送到一個更偏僻、幾乎沒人知道的小島上藏起來，躲避追殺。
就在那個荒島上，我認識了一個西洋人。
一個……很奇怪的西洋人。
他跟我一樣，也是躲到那裏的，身上也背着故事。”
“怎樣的故事？”李知涯被勾起了好奇心。
“那個西洋人，據他自己說，原本是個作家，寫小說的。”
吳振湘眼神飄忽，似乎在回憶那個詭異的人，“但因爲寫得太爛，稿件沒人願意收，一直窮困潦倒，過着吃了上頓沒下頓的日子。
後來不知怎的，在收破爛的時候，撿到一本破舊的日記本。
他拿回家一看——好家夥！
你猜怎麽着？”
“怎麽了……”
“居然是一個真正的、職業刺客留下的日記！”
吳振湘壓低了聲音，仿佛怕被什麽聽見，“裏面詳細記錄了許多暗殺的手法、組織的規矩、還有那些見不得光的交易！”
李知涯已經猜到了：“他不會……把這本刺客日記抄成書發表了吧？”
吳振湘一聳肩，咧出一個古怪的笑容：“換任何一個腦子正常的人，肯定避之唯恐不及，趕緊燒掉或者藏起來。
可這家夥，想成名想瘋了，真就做起了文抄公，把那日記裏的東西改頭換面，添油加醋，寫出了一本叫什麽《兄弟會回憶錄》的書。
結果你猜怎麽着？
一舉成名！大火特火！
金錢、榮譽、甚至是桃花運，一股腦全來了！”
李知涯眉頭緊鎖，語氣冷峻嚴肅：“但這絕對是禍，不是福。”
“沒錯！”吳振湘重重一拍膝蓋，“根本沒過兩年舒坦日子，那本日記真正主人的朋友、或者說同夥就找上門了……”