李知涯頓時了然：“原來你妻兒就是這麽沾染上五行疫的？”
“也怪我！都怪我！”
吳振湘的語氣充滿了悔恨，用力捶了一下自己的大腿，“起初我是真不知道這鬼石頭有這麽厲害！
隻聽說它邪性，但窮怕了，哪還顧得上那麽多？
甚至……
甚至還存了點兒小心思，想着這石頭看着挺稀奇，偶爾偷偷藏起幾枚小的、成色差的，帶回家去，說不定能換個零錢。”
他的聲音顫抖起來：“孩子……孩子覺得那石頭亮晶晶的，好看，當成了寶貝，每天拿在手裏把玩，睡覺都塞在枕頭下面……
就這樣，日積月累……
他們娘倆……
他們娘倆就都……”
吳振湘哽住了，說不下去，隻是重重地、無力地歎息，那歎息聲裏承載着無法言說的痛苦和自責：“……無藥可醫，無藥可治……
我眼睜睜看着他們皮膚開始出現紅疹，然後慢慢……
慢慢潰爛，一點一點……斷氣……
我卻什麽都做不了……”
李知涯沉默了片刻，伸出手，用力拍了拍吳振湘的肩膀。
任何語言在這種巨大的悲痛面前都顯得蒼白無力。“吳大哥……世事難料，這不是你一個人的錯。是這世道，是這該死的業石……”
寬慰了幾句後，李知涯忽然想起一個關鍵問題，覺得十分奇怪：“按理說，你在業石工坊裏，平常接觸業石的時間比他們長得多，數量也大得多。
怎麽反而是他們先患上五行疫，而你……
卻好像沒什麽事？”
他仔細看了看吳振湘，除了舊傷和風霜痕迹，确實沒有五行疫的典型症狀。
說到這個，吳振湘自己也似乎覺得十分納悶，眉頭緊鎖：“其實……我也一直想不通這點。
我怎麽就沒事？
後來婆娘和孩子出事以後，我害怕，也疑惑，前前後後偷偷問過不下七八個郎中，甚至包括一些遊方的野大夫。
他們号脈、看相，都說不出了所以然來，無法解釋。
最後沒法子，我甚至病急亂投醫，去找了老家一個有名的神棍，叫康半仙的。
那老家夥，估計是想多騙點卦金，對着我的手掌和面相一頓胡吹。
什麽‘骨骼清奇’、‘先天聖體’、‘百毒不侵’、‘天命所歸’……
屁話連篇，越說越沒邊！”
吳振湘模仿着當時又好氣又好笑的樣子：“我當時就聽不下去了，直接打斷他。
我跟他說：康半仙，要不您那杆旗子幹脆送給我得了！
我拿回去改個字，以後我就叫‘吳’半仙！”
說罷，他自己先忍不住搖着頭笑了起來。
李知涯想象着那滑稽的場面，再看着眼前這飽經滄桑的漢子，也不由得跟着笑了出來。
笑聲在甲闆上回蕩，仿佛沖淡了往事的沉重。
等笑聲漸歇，李知涯臉上的表情卻慢慢收斂，變得嚴肅起來。
他往前傾了傾身子，壓低聲音道：“吳大哥，說句不當聽的。你這副不容易染上五行疫的稀奇體質，往後可千萬别到處宣揚，得捂嚴實了。”
吳振湘正笑得放松，聞言一愣：“爲什麽？難道這還是什麽見不得光的事？”
“有道是，病急亂投醫，人餓極了還吃土呢。”
李知涯眼神裏帶着一絲告誡，“你這身子骨，在那些久病不愈、眼看沒幾天活頭的病人眼裏，甚至在他們絕望的家人眼裏，那可不就跟唐僧肉一樣？
保不齊就有什麽瘋魔了的，想把你綁了去，烤了剔肉研究，或者放血煉丹呢？”
吳振湘先是愕然，随即想象了一下那場景。
非但沒怕，反而又是一陣更大的笑聲，拍着大腿：“哈哈哈！李兄弟！
你這腦子……真是……我算是服了！
烤了剔肉？虧你想得出來！
好好好，聽你的，老子以後把這‘百毒不侵’的金身藏得緊緊的，誰也不告訴！哈哈哈……”
他笑的眼淚都快出來了，好半晌才停歇。
最後，抓起旁邊那早已空了的酒瓶，不甘心地倒舉起來，把最後幾滴殘酒倒在舌頭上，仔細卷進嘴裏，發出一種混合着滿足與怅然的舒爽歎息。
甲闆上人員走過，木材發出輕微的吱嘎聲。
吳振湘抹了抹嘴，目光落在李知涯身上，變得格外認真，甚至帶着幾分不易察覺的感慨：“其實，李兄弟，我跟你掏心窩子說這麽多陳芝麻爛谷子的破事……也就是這些日子一路看下來，覺得你這人，确實不一樣。”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句：“有膽略，敢劫皇綱似的沖那淨石大倉。
有沖勁，拖着病身子也從不拉稀擺帶。
更難得的，是講義氣，不是那種嘴上兄弟背後捅刀子的假仗義。
是個能扛事、靠得住的真兄弟。
我老吳混迹半生，三教九流見得多了，你這号人物，少見。
所以……這些話，我才願意說。”
李知涯能感受到對方話語裏的真誠，那不是客套，是一種經曆過巨大信任危機後的慎重托付。
他收起臉上慣常的些許疏離，鄭重地點點頭：“吳大哥過獎了。
一路走到現在，都是兄弟們互相扶持，沒有你們，我李知涯早就不知道死在哪個角落了。
這份情義，我記着。”
吳振湘見他回應得誠懇，臉上笑意更真切了幾分，旋即身子前探，聲音壓得更低，帶着一種提議的意味：“李兄弟，如若不棄……
我把你們也引薦進‘尋經者’，如何？
以後大家真正就是一家人，辦事也名正言順。”
李知涯心中一動，快速權衡起來：目前隊伍裏，除了疊戈那些佛郎機雇員，人數最多的，就是吳振湘、玄虛、王家寅這些尋經者。
倘若真成了一家，少了這層外來者的隔閡，以後說話做事提意見，确實要方便得多，凝聚力也更強。
但他也有顧慮，半開玩笑半認真地試探道：“一家自然是好。就是不知道咱們這尋經者裏頭，規矩大不大？
别跟評書小說裏講的那啥日月神教似的，有十大會規、二十大守則、三十大戒律、八十小戒律。
随便無心犯一條，就要身受九九八十一刀而死？
那我可得琢磨琢磨，我這人散漫慣了。”
“哈哈哈！”
吳振湘被他這比喻逗樂了，連連擺手作保證，“李兄弟你放一百個心！
尋經者求的是真相，救的是蒼生，不是搞那些虛頭巴腦的教條捆自己人。
你一路上披肝瀝膽，幫大夥兒那麽多，救了多少弟兄的命？
怎麽可能讓你從底層徒衆做起呢？
那豈不是寒了所有人的心？”
他湊近些，語氣肯定：“玄虛大師、王家寅兄弟，我們早就通過氣了。
隻要你點頭，進來直接就是‘行腳堂主’！
這一點，大夥兒都贊同！”
“行腳堂主？”李知涯對這個名頭有些好奇。