下一秒，張靜媗倏忽轉身。
在他和吳振湘都沒反應過來之前，伸出兩根手指，對準李知涯左臂那處剛剛愈合不久的槍傷，狠狠擰了一把！
“嘶——！”李知涯猝不及防，疼得倒抽一口涼氣。
張靜媗這才像是解了氣，哼了一聲，扭頭真正離開了，背影都透着一股怒氣。
吳振湘看得一愣，随即失笑搖頭：“得，我看不是雜草，而是棵茱萸草！辣得很！”
李知涯揉着發疼的胳膊，看着張靜媗遠去的方向，無奈地歎了口氣。
這丫頭，脾氣真是越來越爆了。
……
其後數日，船隊借助風勢，一路頗爲順遂地駛入南海領域。
期間雖遇到幾場淅淅瀝瀝的小雨，但總體而言海面還算平靜。
眼見着海圖上的标記顯示離呂宋本島越來越近，佛郎機代理艦長疊戈·門德斯終于按捺不住，主動找到站在艉樓觀察海況的李知涯。
他臉上擠出的笑容有些勉強，語氣帶着試探：“李，窩們即将進入馬尼拉灣。不知道泥……是否打算讓船隊直接在岷埠主碼頭靠岸？”
李知涯一聽就明白。
這位現實的佛郎機船長是打算按照最初的約定，抵達呂宋後就結束這段充滿風險與損失的雇傭關系了。
李知涯轉過身，海風吹動衣襟。
他目光平靜地看着疊戈，直接點破：“疊戈船長，等到了岷埠，交接完畢，你自然可以帶着你的船員和剩下兩艘船離開。
但别忘了，‘康乃馨号’得留下，這是我們之前說好的。”
疊戈的面色頓時變得有些難看，嘴唇動了動，似乎想說什麽又難以啓齒。
顯然，對這艘性能優良的主艦船，他内心充滿了不舍與後悔。
交付旗艦對于他和他的船員而言，無疑是一次重大的實力削弱。
李知涯将他掙紮的神色盡收眼底，心中了然。
他并非不通人情，也知道此番合作，疊戈和他的船員确實損失慘重，承受了巨大風險。
于是，他放緩了語氣，開口道：“這樣吧，疊戈船長。我知道你們這一路不容易，死了不少弟兄。”
他頓了頓，給出一個方案，“除了契約規定的數目之外，等我的人清點完貨艙，我再額外撥給你二百斤淨石。
這其中，包含撫恤東番島戰鬥中傷亡水手的部分，也算是對你們信守契約、堅持到呂宋的一點額外酬謝。
如何？”
疊戈聽到這話，臉上的陰霾頓時消散大半，眼神重新亮了起來。
他仔細權衡了一下，這筆額外的補償足夠豐厚，足以安撫船員、彌補損失，甚至還有不少盈餘。
原本那點不甘和後悔，立刻被實實在在的利益沖淡了。
疊戈臉上的表情舒緩開來，甚至露出一絲真誠的笑意，右手撫胸，微微躬身：“李，泥的慷慨與誠信令人敬佩！就這麽說定了！願上帝保佑泥接下來的旅程！”
李知涯點點頭，心裏卻暗自嘀咕——
果然不管東方西方，古人今人。
這“見錢眼開”四個字，真是放之四海而皆準的硬道理。
價錢終于談攏，雙方都松了口氣。
船隊調整帆向，進行前往呂宋岷埠港的最後一段航行。
海天一色，鷗鳥翺翔，似乎一切都将順利收場。
然而，就在所有人都以爲這将是一次平穩無波的抵達時，一場誰也沒有預料到的意外，正悄然臨近……
這一日，風平浪靜，船隊緩緩駛入巴丹群島星羅棋布的海域。
依照海圖指引，他們在群島北部的伊巴雅特島一處小灣稍作停留。
島上部落相當落後，但對外來船隻卻是一副見怪不怪的樣子。
水手們用一些布匹和鐵釘，換回了一些島上産的粗鹽和味道可口的甘蔗酒，算是補充了點微不足道的給養。
短暫的停靠後，三艘船再次揚帆，沿着群島間的航道繼續向南。
左側是伊巴雅特島起伏的綠色山巒，右側則是其姊妹島——
汀姆島模糊的輪廓。
就在船隊處在兩島之間的海域時，落在隊列最後的那艘中型商船突然發出了信号旗，同時有人發出聲音示警！
“怎麽回事？”疊戈船長抓起望遠鏡向後望去。
瞭望手在高處大喊：“落水者！東面海面！好像有人落水！”
衆人順着方向看去，果然在波光粼粼的海面上，看到了兩個微小的黑點正在掙紮，時隐時現。
“放舢闆！快！”疊戈沒有猶豫，立刻下令救人。
救助落難者是航海者的慣例。
小巧的舢闆像箭一樣射向落水點。
水手們奮力劃槳，很快将兩個幾乎耗盡力氣的人拖上了小船，又迅速返回“康乃馨号”。
人被七手八腳地拉上了甲闆。
所有圍上來的人都不禁皺起了眉頭。
那是兩個蓬頭垢面、幾乎不成人形的男子。
頭發胡須糾纏在一起，沾滿了海鹽。
身上的破布條勉強遮體，露出的皮膚是病态的蠟黃色，緊貼着骨頭，瘦得吓人。
他們癱在甲闆上，貪婪地呼吸着。
喉嚨裏發出破風箱般的嗬嗬聲，竭力想說什麽，卻隻能吐出氣若遊絲、含糊不清的音節：“高棉……高棉……”
水手們面面相觑，不明所以。
李知涯蹲下身，試圖分辨：“高棉？你們是高棉人？”
旁邊的玄虛和尚凝神聽了一下，搖搖頭：“他們說的不是‘高棉’。我聽着像是‘救命’。隻是氣力耗盡，吐字不清了。”
耿異聞言，立刻蹲下身寬慰道：“沒事了，已經救上來了，安全了。”
他還拍了拍其中一人的肩膀，那人卻猛地哆嗦了一下。
其中一個狀況稍好點的男子聽到這話，像是被注入了某種強烈的意志力。
他艱難地擡起沉重的眼皮，渾濁的眼睛裏爆發出急切的光。
同時努力擺手，用不太标準、夾雜着奇怪口音的官話斷斷續續地哀求：“不……不是我們……島……島上！
島上還有人！
好多……好多……
要……要救！
求求……”
話未說完，他又劇烈地咳嗽起來，仿佛要把肺都咳出來。
李知涯眼神一凜，立刻擡手止住了周圍嘈雜的詢問。
他聲音沉穩，帶着一種讓人安心的力量：“别着急，先喘口氣，吃點東西再慢慢說。”
于是船隊暫時在附近一處淺水區下錨停船。
海面平靜，隻有波浪輕輕拍打船體。
那兩名落難者被喂了些清水和泡軟的面包，又在陽光下休息了片刻，臉上終于恢複了一絲活氣。
玄虛和尚精通多種方言，且面相慈悲，最适合問話。
他坐在兩人對面，低聲耐心地詢問。
随着斷斷續續的叙述和玄虛時不時的詢問，衆人才慢慢了解到來龍去脈。
原來，東邊那座看似平靜的汀姆島，早已不是普通的海島。