兩個僑民告訴衆人：由此向南，位于呂宋主島東南方向的卡坦端内斯島，島民以精湛的造船技藝聞名。
那裏的居民出售各種尺寸的船隻，甚至有大船裝運小船的獨特交易方式。
最大的是一種名爲“卡拉考”的帆船，這種船兩側還有延伸出的作戰平台，平台下方是槳手位，上方則可以容納戰鬥人員，堪稱移動的小型堡壘。
而更常用的是諸如“巴朗蓋”或“維雷耶”等小型船隻，一般每艘能運載十到十二個人。
根據兩名僑民拼湊的記憶和信息，汀姆島上目前被囚禁的華人約有一百二十名。
此外還有來自南洋甚至小西洋的各族奴隸，人數接近二百。
看守他們的以西巴尼亞士兵及土著輔助兵總數約有四十人。
其中半數配備老式火繩槍，另外還在營地高處架設了四門安南火炮。
“二十杆火铳、四門火炮……”
曾全維摸着光秃秃的下巴，眉頭緊鎖，“這火力配置，憑咱們這點人手，可是塊硬骨頭啊。”
吳振湘面色凝重地點頭，環顧了一下甲闆上能算作戰力的人員，說：“佛郎機人不幫忙。隻靠咱們自己這二十四人，強攻恐怕是肉包子打狗——有去無回吧？”
旁邊一直豎着耳朵聽的張靜媗忍不住硬插了進來，語氣帶着不滿：“等等！吳大哥，怎麽就是二十四個人了？你數數是跟賣炊餅的學的嗎？”
吳振湘被她嗆得一怔，下意識扳着手指數道：“怎麽不是？
鍾娘子是大夫，不能讓她冒險沖殺吧？
李堂主他們五個。
我們老尋經者兄弟，是一十七個。
再加上他們倆（指了指兩名僑民），滿打滿算，不正好是二十四個？”
“是二十七個！”張靜媗大聲糾正，同時猛地一招手，“小文！小能！過來！”
那兩個僅存的魔盜團少年立刻挺起胸膛，上前一步，站到她身邊，努力做出兇狠的樣子。
張靜媗指着他們：“看見沒？三個大活人！咱們不能丢份！也得算上！”
吳振湘看着那兩張還帶着稚氣的臉，哭笑不得：“瞎鬧！你們仨還是孩子！這是真刀真槍玩命的勾當，不是過家家！”
“誰孩子了？”張靜媗象是被踩了尾巴的貓，立刻就要炸毛。
眼看氣氛又要僵住，一旁的王家寅趕緊用手背拍了拍吳振湘的胳膊，打圓場道：“唉——老吳，話不能這麽說。
咱們當年像他們這個年紀，不也早就拎着刀片子出來闖江湖了？
眼下正是用人之際，多一個人，多一份力，也多一分把握嘛。
我看小張姑娘和這兩個小子，機靈着呢，未必就比咱們這些老家夥差！”
吳振湘看了看王家寅，又看了看一臉倔強的張靜媗和那兩個雖然緊張卻不肯後退的少年，歎了口氣。
最終還是妥協地揮揮手：“行行行！算上！都算上！二十七個！真是……老了，數都算不清了。”
張靜媗這才哼了一聲，算是勉強滿意了。
小文和小能也暗暗松了口氣，互相看了一眼，眼神裏既有緊張，也有一絲被認可的興奮。
李知涯将衆人的讨論和争執都聽在耳中，心裏飛速盤算着。
他目光掃過衆人，最終做出決策：“硬拼确實不明智。
但你們别忘了，島上那些守衛，看管奴隸多年。
風吹日曬或許辛苦，但真正的實戰恐怕早已生疏，安逸久了，戰力必定退步。
加上汀姆島孤懸海外，距離呂宋本島還有不短的距離。
就算他們能發出求救信号，以西巴尼亞人的支援也不可能在短時間内抵達。”
他頓了頓，語氣斬釘截鐵：“所以，最好的辦法，還是夜間突襲！趁其不備，速戰速決！”
“夜間突襲？”王家寅撓了撓頭，提出一個很實際的問題，“想法是好。可大晚上兩眼一抹黑，咱們人生地不熟，怎麽突襲？别還沒摸到人家門口，自己先掉溝裏或者撞牆上了！”
李知涯聞言，嘴角勾起一絲意味深長的笑容，看向王家寅：“王大哥，你忘了當初咱們是怎麽夜闖佘山的了？”
王家寅先是一愣，随即猛地一拍大腿，恍然大悟，聲音都提高了八度：“喔——藥水！瞧我這豬腦子！怎麽把那寶貝給忘了！”
經他這麽一嚷，當初參與過佘山行動的老人們都立刻想起來了——
那種喝下後能在黑暗中視物如同白晝的神奇藥水！
這下，衆人心中的底氣頓時足了不少。
夜間突襲的最大障礙，似乎迎刃而解。
李知涯擡頭望了望天色，日頭還在半空：“這會兒離天黑還早得很。正好，咱們先去那什麽卡……卡什麽島來着？”
旁邊的僑民趕緊接話：“恩公，是卡坦端内斯島。”
“對！卡坦端内斯島！買船！”李知涯一揮手，“疊戈船長，麻煩啓航，去卡坦端内斯島！”
船帆調整，三艘船劃破蔚藍的海面，朝着新的目标駛去。
而海風立刻給了他們一個下馬威。
時值農曆十月下旬，西曆十二月初，南洋正刮着硬朗的東北季風。
船隊無法直航，必須不斷地“之”字形調整風帆角度，艱難地切風前行。
海浪拍打着船身，康乃馨号爲首的船隊像醉漢，歪歪扭扭地在無垠的藍色原野上犁出一道曲折的白色軌迹。
李知涯估算着航程。
從巴丹群島到卡坦端内斯島，約莫一千四百裏。
以眼下這平均七節上下的航速，至少需要兩天半。
一來一回，最快也要五天。
五天。
他的手指無意識地敲擊着船舷。
五天時間，汀姆島那些西班牙守衛肯定能發現少了奴隸了。
但這種事以前肯定也發生過。
按那兩個僑民的說法，島上管理混亂殘酷。
守衛最多遷怒其他人，吊死幾個“不聽話的”洩洩憤就了不得了。
不影響大局。
李知涯如是寬慰自己。
既然至少還要漂泊兩天半，神經便沒必要也做不到時時刻刻都緊繃如弓弦。
其他人都很快找到了消遣。
耿異、常甯子和曾全維不知從哪個角落摸出了一副污漬斑斑、邊角卷起的紙牌。
三個人擠在甲闆一角背風的貨箱後面，很快就沉浸在一項名爲“鬥地主”的新型智力（與運氣）競技中。
“一對皮蛋！”