考慮到危險。

李知涯聲音不高，對身旁的核心幾人道：“咱們三百多人聚在一起，太惹眼了，容易變成靶子。”

于是意見迅速統一。

化整爲零，以大雜居、小聚居的方式，像水滴滲入沙地一樣，悄無聲息地融入岷埠及其周邊的大小社區。

平日以尋經者的暗号切口聯絡，非必要不聚集。

接下來是現實問題——安頓人心。

沒有什麽比實實在在的好處更能凝聚人心，尤其是在經曆漫長奴役之後。

李知涯讓周易仔細核算了淨石賬目。

前番額外分給佛郎機人6762。5斤；在卡坦端内斯采買船隻、雇傭水手耗去1斤；制作靈鸮水和火業石粉，用掉了53斤。

總數三萬兩千斤減下來，還剩下25183。5斤。

按南洋這邊六兩白銀兌一兩淨石的行情，這可是足足2417616兩白銀的巨款。

李知涯沒絲毫猶豫，當場決定：“三百二十位新弟兄，每人分六十兩安家費。”

折合成淨石，便是整整兩百斤。

沉甸甸的淨石塊分到那些粗糙皲裂的手掌中時，許多人眼眶都紅了，千恩萬謝之聲不絕于耳。

剩餘淨石，有零有整的3983。5斤，交由三燈閣老玄虛大師統一保管，作爲組織公帑。

最後的21000斤，則被均分爲三份。

分三份，自然是因爲人事有了新格局。

尋經者此番損失慘重，内地諸多分部被廠衛連根拔起，原有的架構亟需重整。

經玄虛首肯後，擢升功勳卓著的吳振湘爲“午字堂”堂主。

那位一路表現沉穩機敏的原徒衆池渌瑤，被提拔爲吳振湘麾下的香主。

原有的十二名曆經考驗的老徒衆，則平分給王家寅的“寅字堂”和吳振湘的“午字堂”。

如此每堂便各有七位護鼎香主，骨架算是撐起來了。

至于李知涯自己的“申字堂”，核心仍是耿異、常甯子、曾全維、周易這四位老夥計。

他本有意将張靜媗和她的兩個小兄弟小文、小能吸納進來，充實力量。

奈何那死丫頭片子根本不接這茬，把腦袋一揚，用鼻子哼了一聲，權當沒聽見。

小文和小能倒是肉眼可見地心動，偷偷瞧着李知涯，又怯怯地瞄向張靜媗，終究沒敢逆了自家大姐的意思。

張靜媗非但不配合，反而公然“挖牆腳”。

憑着一股潑辣勁和承諾，愣是從獲救的孤兒裏拉走了二十人，擺明了要自成一派。

王家寅和吳振湘看得直樂，捋着胡子笑道：“小孩子家鬧脾氣，随她耍去。等她哪天自己玩不轉了，磕破了頭，自然得來求咱們收留！”

這話恰好飄進張靜媗耳朵裏，她最恨人拿她當小孩，頓時像被踩了尾巴的貓，跳腳怒道：“誰要求你們了？做夢！”

李知涯看着這雞飛狗跳的一幕，隻能無奈地捏了捏眉心。

既然申字堂在香主級人數上比寅、午兩堂各少了三位，那麽在徒衆分配上便多占一些。

剩餘三百人，一百二十人劃歸申字堂，寅、午兩堂各得九十。

李知涯也沒客氣，這一路生死與共，早不需虛僞推诿。

他除了定額的九十人，剩餘三十人精挑細選。

皆找的是些體格健壯、無家可歸或故鄉難回、性情又相對老實本分的漢子。

他們膚色種族各異，組成了一支完全脫産的貼身侍從隊。

李知涯對這三十人，待遇極其優厚。

每月免繳那一成三的“公帑”，反而倒領七兩紋銀的饷錢，食宿全由堂口承擔。

李知涯甚至許諾，日後安穩下來，會請人幫他們說媒，助他們組建家室。

待遇優厚，規矩卻極嚴。

一旦行止有差，鞭撻體罰立至。

李知涯深谙此道——

在當下時代，對這群剛脫離奴籍、習慣了下位者思維的人，無條件的仁慈隻會滋生懈怠和僭越。

必須叫他們挨棍子，他們才肯用心替你幹活。

而且挨的棍子越多，當棍棒的痛楚和優渥的報酬形成足夠鮮明的對比，他們才會在畏懼中生出真正的忠誠，并将這份忠誠轉化爲近乎盲目的尊崇。

法子簡單，卻出奇地有效。

不過半月，三十名侍從便被收拾得服服帖帖，令行禁止。

其中不少人甚至演化出某種近乎虔誠的習慣，欲每日早晚親吻李知涯的靴面以示效忠，方能心安理得地去工作或休息。

李知涯第一次遭遇這陣仗時，差點沒站穩。

他強作鎮定，義正詞嚴地拒絕：“免了免了！此舉……呃……極易沾染腳氣，于雙方健康皆不利！往後見面，颔首鞠躬即可！”

這番聽起來古怪卻帶着某種體貼的拒絕，非但沒讓侍從們失落，反而讓他們覺得這位主子與衆不同。心裏那份敬仰之心，不由得又深了幾分。

總之，申、寅、午三個堂口，便在岷埠南部這片魚龍混雜之地紮下根來，像三顆投入水底的石子，隻在最初激起些許漣漪，随後便歸于沉寂，各自在相鄰的社區裏默默發展，逐步走上正軌。

安逸的日子，總是不經意間就從指縫裏溜走。

轉眼間，兩個月倏忽而過。

這段時日，李知涯徹底放松下來。

每日裏，便是與耿異、常甯子、曾全維這幾個老夥計聚在他那小院裏，消磨時光。

這一點，在他的日記裏體現得淋漓盡緻——

（泰衡四年）正月初五（西曆1739年2月12日）：打牌。

正月初六：打牌。

正月初七：打牌。

正月初八：李知涯啊李知涯，你怎能如此堕落？先前定下的探尋天機盤線索、設法根治五行疫的遠大目标都忘記了嗎？

正月初九：打牌。

……

就這樣一路混到了元宵節（西曆1739年2月22日）。

這天上午，李知涯、耿異、常甯子、曾全維四人如同約好一般，齊齊睡到日上三竿方才起身。

胡亂洗漱，扒拉了幾口早飯，便又默契地聚到小院客廳裏，支起桌子，熟練地洗牌、切牌，準備好好搞幾把“拖拉機”。

牌剛分好，氣氛正要熱絡起來，卻聽院門外傳來通禀聲。

負責值守的馬來親随卡西姆用帶着口音的官話喊道：“堂主！鍾大夫來了！”

鍾大夫便是醫女鍾露慈。

岷埠這邊的華人社區多是近十年新建，缺醫少藥。

像她這般醫術精湛的更是鳳毛麟角，故而人人尊稱一聲“鍾大夫”。

李知涯聞言，隻得将手裏那把牌理齊了，反面朝下扣在桌上，起身道：“快請！”