一直跟在稍後面的周易聽着李知涯對鍾露慈說的話，隻覺得難以置信。
一度懷疑自己是不是出現了幻聽——
不對啊！
堂主剛才說的“如絲如縷，綿長不絕”……
這、這不是池渌瑤寫給我信裏的詞兒嗎？
好家夥，這種話您都不能自個兒編一下的嗎？
就愣抄啊！
周易隻覺得一陣無語問蒼天，替堂主感到一陣深深的窘迫，腳趾差點在靴子裏摳出三進宅院。
不過，周易這番替人尴尬的毛病并沒持續多久。
一行人穿過依舊喧鬧的市集，渡過尚且渾濁湍急、漂浮着斷枝殘葉的帕西河。
河對岸的“俺這裏死城區”燈火明顯更爲稠密華麗，空氣中脂粉香、酒肉氣和劣質煙草味混合在一起，形成一種廉價的靡靡之氣。
戲院門口挂着碩大的燈籠，上面漆着看不懂的以西巴尼亞文字和香豔的美人圖。
院内人聲鼎沸，各式人等混雜其中。
有衣着體面的商人、軍官，也有眼神精明的幫會人物、濃妝豔抹的女子。
周易的視線剛掃過人群，就像被磁石吸住般，瞬間就牢牢釘在了一個角落——
池渌瑤果然已經到了，正安靜地坐在一處相對僻靜的位置，微微低着頭，似乎有些不适周遭的嘈雜環境。
那副安靜羞澀的模樣，在周遭喧嚣襯托下，格外引人憐惜。
二樓最好的包廂珠簾半卷，龍王那顯眼的身影已然踞坐其中，左右簇擁着幾個華服男女。
他眼尖，看到李知涯一行人進來，立刻遙遙舉杯示意，臉上堆起熱絡誇張的笑容。
龍王周圍多是以西巴尼亞的官員、貴族，佩着绶帶或勳章，以及幾個衣着考究、眼神卻透着江湖氣的本地社團頭臉人物。
而李知涯這夥“新來的”，則被一個滿臉堆笑的仆役引至戲台左側的幾排位置，與二樓那圈層分明、居高臨下的包廂區泾渭分明。
這安排本在意料之中。
然而，出乎意料的是，龍王竟特地遣了個衣着光鮮、管家模樣的仆從下樓，徑直走到池渌瑤面前，躬身說了幾句，又含笑指向二樓包廂，顯然是發出了“一同品鑒雅樂”的邀請。
李知涯眼角餘光瞥見，心下立刻雪亮：這賊厮鳥，果然沒安好心！黃鼠狼給雞拜年！
坐在池渌瑤不遠處的吳振湘顯然也覺出不對勁，立刻側身過去，低聲對池渌瑤快速說了句什麽，眉頭緊鎖。
而一旁的周易，更是早已繃緊了臉，拳頭下意識攥起，眼神像淬了火的刀子般釘在那傳話的仆從和二樓龍王的笑臉上，全身的警惕與危機感幾乎凝成實質。
想動我兄弟看上的人？
龍王，你他媽還真是癞蛤蟆想登天，異想天開！
李知涯心下冷笑，面上卻不動聲色。
隻側首對身旁的曾全維低聲耳語，語速極快：“老曾，帶兩個機靈弟兄，再叫上小周。
别紮眼，去找個能聽見上頭動靜、視線也不錯的僻靜位置，給我仔細盯着點。
那癞皮龍要是敢有什麽不規矩，立刻發信号，别猶豫。”
曾全維是老江湖，立刻會意，不動聲色地點頭。
随即看似随意地踱步到正死死盯着二樓的周易身邊，用胳膊肘輕輕碰了他一下。
周易猛地回神，深吸一口氣，壓下翻騰的情緒，眼神複雜地瞥了一眼池渌瑤的方向。
而後跟着曾全維，連同另外兩名悄然靠過來的精幹弟兄，幾人如同水滴融入大海般，悄無聲息地分散開，尋那最佳的“觀察位”去了。
此時，台下觀衆大抵落座，喧嘩聲稍減。
忽聽得一陣鑼鼓家夥敲響，戲便正式開了場。
唱的竟是昆曲《牡丹亭》。
李知涯對這東西可謂十竅通了九竅——
一竅不通。
隻覺得台上鑼鼓喧天，絲竹悠揚，穿着華麗戲服的人影晃動，水袖翻飛，唱腔咿咿呀呀婉轉曲折。
不過，那扮杜麗娘的花旦确實容貌昳麗，身段風流，眼波流轉間頗有幾分動人之處。
不止他一人這麽覺得，後頭的常甯子也湊過來半個身子，用手掩着嘴，壓低聲音啧啧道：“堂主，您說這演小姐和丫鬟的兩位‘角兒’，咋就看不出公母呢？這扮相，比大姑娘還水靈！”
怎料左邊坐着的王家寅耳朵尖，聽到了，扭過頭來插話道：“因爲這倆本來就是女的，如假包換的大姑娘。”
李知涯着實吃了一驚，脫口而出：“現如今女人也能上戲台了？”
在他那點來自另一個時空的殘存模糊印象裏，古時戲班皆由男子充任，旦角也是男扮女裝。
女子登台抛頭露面唱戲，那是很晚近才有的情況。
王家寅嗤笑一聲，帶着幾分見識優越感調侃道：“李堂主，您這可就真是老古董了不是？
早二十年，閩浙一帶就有女子搭班唱戲了，雖不普遍，但也不是什麽稀罕事！
要不這南洋之地，哪來這麽多女伶？”
他左邊的吳振湘也搭腔證實：“是啊，李兄弟。
不然你以爲池妹子爲什麽一心想着将來能自己組建個戲班，當個班主呢？
她就愛這個，也琢磨這個。”
池娘子……一直想做班主？
李知涯心下微動，好像是有這麽一回事。
他下意識擡頭望向二樓包廂。
隻見龍王正側着頭，滿臉堆笑地對池渌瑤說着什麽，一隻手似乎還想故作自然地往她那邊的椅背上搭。
池渌瑤雖也颔首應答，姿态保持着禮貌，但身體明顯偏向另一側，笑容淺淡而疏離，目光更多地是投向樓下戲台。
分明是在虛應故事，沒給那色龍王留下半分可乘之機。
有曾全維和小周在旁邊暗中盯着，應當出不了大岔子。
李知涯稍感安心，這才收回目光，重新投向戲台，心思也稍微放松了些。
既知台上是真正的女子飾演旦角，觀感便自不同。
摒棄了那點“男扮女裝”的微妙膈應。
再看那杜麗娘，柳眉杏眼，粉面桃腮，顧盼生輝間确有一股天然的女兒嬌态。
李知涯便也安下心，純粹欣賞起這份美感來。
目光追着那倩影流轉，看她蓮步輕移，水袖翻飛，聽着那纏綿悱恻的唱腔，一時竟看得有些專注，試圖去理解那唱詞背後的故事。
正看着，忽覺右邊臉頰一陣莫名的、火辣辣的灼熱感，像是被什麽尖銳的視線牢牢鎖定。
他下意識地轉頭，恰好對上鍾露慈瞥過來的視線——
那眼神裏帶着點探究，還有點涼飕飕的味道，原來她已經不着痕迹地瞥了他好幾眼了。
鍾露慈見他終于看過來，唇角彎起一個極淡的、看不出喜怒的弧度，聲音平緩，語調卻微微拉長：“李叔看戲真是認真呐……”