李知涯話音剛落，阿蘭臉上的笑容突然消失。
他猛地向後靠回椅背，眼神銳利起來，反過來質問李知涯，聲音一厲：“等等！——
李，你這家夥，搞陰謀躲在自己家裏搞搞就是了。
爲什麽偏要跑過來跟我說？
你到底想從我這兒得到什麽？”
面對阿蘭突如其來的警惕，李知涯并不慌張，坦然道：“當然是名單。”
“名單？”阿蘭困惑地皺眉。
“往來岷埠的泰西諸國大商賈及貴族的名單。特别是以西巴尼亞的。”
李知涯清晰地說道，“你也是商人，常年在此經營，肯定和他們多少有些來往。我需要你幫我标出其中品性最惡劣、最卑鄙、最該死的那幾個。”
阿蘭眼珠骨碌一轉，臉上那種玩味的表情又回來了。
他挑眉，面帶幾乎覺察不出的淡淡微笑，慢悠悠地說：“我不敢保證一定給你标出人品最壞的……”
接着頓了頓，語氣裏透出一絲冷飕飕的诙諧：“但一定是跟我矛盾最深的，如何？”
李知涯立刻會意。
兩人相視一笑，空氣中彌漫開一種默契的、準備攪動風雨的氣息。
窗外的喧嚣似乎更近了些，仿佛預示着岷埠即将到來的不眠之夜。
……
當天下午，申字堂所在地。
李知涯坐在客廳的茶幾邊，手指劃過阿蘭提供的名單，上面好幾個名字被用炭筆粗粗圈了出來。
他忍不住低聲感慨：“這倒黴香料商人，仇家特麽挺多啊。”
恰在這時，曾全維和常甯子從外面辦事回來。
耿異也似乎終于和他那“心頭肉”瓊雯度過了最初的激情歲月，臉上帶着些許餍足與疲憊，空出精力來問問正事。
曾全維眼尖，見李知涯對着張紙嘀咕，便湊上前問：“堂主，看什麽呢這麽入神？”
李知涯頭也不擡，語氣平淡：“死人的名字。”
曾全維一怔。常甯子和耿異也好奇地勾過頭來看。
李知涯這才校正說辭，用手指點了點那幾個圈：“圈出來的，是馬上要死的人的名字。”
說完，他把名單往茶幾上一拍，端起旁邊的茶杯慢悠悠喝了一口。
随後目光轉向曾全維，看似随意地問道：“老曾，你以前在鎮撫司的時候，幹過刺殺之類的髒活嗎？”
曾全維眼珠滴溜溜直轉，像是沒立刻摸清李知涯的脈絡，含糊道：“這個……略有涉獵。”
常甯子已經拿起名單仔細端詳，眉頭微蹙：“咦——
這些名字，看起來都是來往于岷埠的泰西諸國商賈和貴族。
不少在《岷埠商報》上出現過，算是有頭有臉的人物。”
耿異最爲直率，不解地問：“李兄，好端端的，殺這些西洋人做什麽？惹惱了殖民官府，豈不是麻煩？”
李知涯仍端着茶杯，吹了吹浮沫，語氣輕松得像在談論一筆普通生意：“幫朋友個忙而已。
我在聖地亞哥堡那個‘招待所’的時候，承蒙一位獄友照顧。
他現在想讓我幫他除掉幾個生意上的絆腳石。
回報嘛……相當豐厚。”
常甯子擡眼，目光中帶着審慎：“什麽回報？”
“火器。”李知涯吐出兩個字。
看到幾人眼神都變了，才繼續道，“大量的火器。
我們華人在殖民者眼皮子底下搞這些玩意兒，向來麻煩重重。
我這位朋友自己就是西洋人，采購轉運不受限制，願意做我們的中間商。
名單上圈出來的，每幹淨利落地幹掉一個，以後從他手裏拿火器，總價就打半成折扣。
八個全幹掉，直接打六折。”
耿異一聽，當即摩拳擦掌，躍躍欲試：“這個劃算！告訴我他們在哪兒，我提着槍，一天之内全給他們捅成篩子！”
李知涯放下茶杯，擡手示意他稍安勿躁：“别急——人家有條件。必須做得幹淨，不留痕迹，尤其不能叫殖民官員懷疑到他頭上。所以我才問老曾——”
他再次望向曾全維，目光銳利了些，“老曾，過了小一年相對安逸的日子，你這把老骨頭，還提得動刀嗎？鎮撫司的手藝，生疏了沒有？”
曾全維摸着下巴上新長出來的短硬胡茬，似是已經快速權衡利弊了一番。
被李知涯這麽一問，他嘴角抑制不住地上揚。
最後終于綻出當初在尋找大衍樞機時，那種混合着貪婪與狠厲的笑意：“堂主說笑了，吃飯的手藝，哪能忘？當然提得動！您吩咐吧，從哪個開始開刀？”
……
時間一轉，來到第二天清晨。
卡米洛·埃爾南德斯先生是個精明的塞維利亞絲綢商人。
他剛剛接到一位潛在的大客戶邀請，前往城東一個巴朗蓋社區洽談一筆利潤可觀的生意。
盡管天氣炎熱，他依舊穿着漿洗得筆挺的淺亞麻色襯衫和米色長褲，努力維持着體面。
手裏拎着一隻小巧但結實的皮質公文箱，裏面裝着預備作爲定金的銀币和樣品清單。
他穿行在城東喧嚣而肮髒的街道裏。
牛車慢吞吞地經過，留下滿地混合着牲畜糞便的污水。
迫使他每次落腳都得像跳舞一樣小心翼翼。
這弄得他煩躁不堪，嘴裏低聲用母語抱怨着。
快到約定地點時，旁邊牆拐角突然沖出一群光着腳丫、皮膚黝黑的小孩子，追着一個破舊的皮球蹴鞠。
皮球不偏不倚，“啪”地砸進他面前的一個水窪，渾濁的污水瞬間濺濕了他昂貴的褲腿。
“?0?3Mierda！”（該死！）埃爾南德斯忍不住爆了句粗口，慌忙掏出手帕試圖擦拭。
孩子們聽不懂，但看他狼狽的樣子，全都指着他的褲腿哈哈大笑。
埃爾南德斯更加憤怒，揮舞着拳頭虛張聲勢地吓唬他們。
孩子們一哄而散，跑開時還發出嘲弄的噓聲。
“好事多磨、好事多磨……”
絲綢商深吸一口氣，喃喃自語，試圖平複心情。
他安慰自己，隻要見到客戶，這筆生意談成，這點小插曲不算什麽。
孰料，就在他走過一個狹窄的岔道口，注意力還停留在褲腿的污漬上時。
側面一個原本蹲在地上玩石子的小孩冷不丁站起身，擡手對準他的脖頸——
咻！