咻！
埃爾南德斯甚至沒看清是什麽，隻覺得咽喉處傳來一陣尖銳的刺痛和麻木感。
他想伸手去抓那個襲擊他的小身影，但視線迅速模糊、重影，四肢不受控制地痙攣。
他張着嘴，卻發不出任何聲音，身軀沉重地向前撲倒，臉砸進剛才濺濕他褲腿的泥窪裏，抽搐了幾下，口吐白沫，頃刻斃命。
幾乎同時，剛才那幾個蹴鞠的小孩不知從何處鑽了出來，動作迅捷如狸貓。
一個利落地提起那隻裝錢的皮箱。
一個将一張事先折疊好的、圈出“VENUS”字母的聖經紙頁迅速塞進死者後衣領。
那個發射毒弩的孩子則故意将一塊用料考究、繡着清晰四爪龍紋的汗巾丢在屍體旁顯眼的位置。
其餘孩子則立刻用土語大聲呼喊起來：“死人啦！救命啊！”
尖利的童音瞬間吸引了附近居民的注意。
混亂中，那三個得手的孩子早已混入人群，消失得無影無蹤。
次日清早，《岷埠商報》頭版便刊出醒目标題：“‘維納斯’再揮鐮刀！塞維利亞絲綢商暴斃城東水窪！”。
文章極力渲染刺客的神秘與恐怖，稱其“來去如風，專懲富賈權貴，岷埠人人自危”。
緊接着幾天，岷埠各個社區接連傳出命案。
碼頭倉庫管理員、放高利貸的莊園主、甚至一位低階殖民官員……
死者身份各異，但現場都留下了那張象征性的、圈出“VENUS”字樣的聖經紙頁。
《岷埠商報》的報道标題也步步緊逼。
“連環殺手？‘維納斯’陰影籠罩岷埠港！”
“聖經紙頁暗示？刺客或與教會有關？”
“獨家分析：龍紋汗巾再現！刺客真身指向本地豪強？”
“‘龍王’與殖民官嫌隙已久？維納斯或是權力博弈的兇器！”
“岷埠龍頭更疊秘辛：誰在恐懼中受益？”
在這連環殺人案制造的恐慌陰影和輿論的巧妙引導下，岷埠總督卡洛斯·桑托斯再也坐不住了。
他決意召見龍王問話。
龍王被這突如其來的指控弄得莫名其妙，在總督府裏百般辯解：“總督大人！我怎麽會是刺客？這分明是有人栽贓嫁禍！”
然而，在總督先入爲主的懷疑和《岷埠商報》營造的“預期”下，龍王的任何解釋都顯得蒼白無力，像是在極力掩飾。
總督陰沉着臉。
雖因缺乏鐵證（比如汗巾完全可以推脫是下人偷竊或僞造）無法立即治罪，但警告之意森然：“我希望你好自爲之，管好你自己和你的人！岷埠的穩定，不容破壞！”
最後，總督以“保護”爲名，暗中派遣了一百名以西巴尼亞士兵，駐紮在龍王的老巢“碧波殿”外圍，實爲嚴密監視。
……
李知涯得知總督已開始懷疑龍王并派兵監視後，大爲欣喜。
恰好此時，阿蘭名單上需要“處理”的人已全部解決，他立即下令停止刺殺行動。
當晚，申字堂内舉行了一場小範圍的慶功宴。
氣氛輕松，張靜媗也應邀前來，她手下的孩子們是這次行動的主力。
曾全維呷了一口甘蔗酒，看着張靜媗，不禁感慨道：“後生可畏，真是長江後浪推前浪啊。我老了，手腳不如你們年輕人靈光咯。”
張靜媗聞言，舉杯笑道：“曾叔何必傷懷。
知道自己上了年紀，就不要事事硬往上頂嘛。
萬一出個三長兩短的，李叔還得費心再收編一個前錦衣衛，多麻煩。”
曾全維被這話一噎，佯怒地瞪眼，随即又被她的直白逗得氣笑了，指着她道：“你這丫頭，好利害的一張嘴！将來不知哪個敢娶你！”
衆人哄堂大笑。
李知涯看着眼前這一幕，嘴角含笑，目光卻悄然投向窗外夜色深處。
岷埠的水，已經被他攪得更渾了。
下一步，就是等着看龍王在這漩渦中，如何掙紮。
……
然而，正當李知涯一夥嘗試利用隐秘手段在岷埠城内達成目的之時。
在呂宋群島更廣闊的南部土地上。
有一股力量正在用最直截了當、也最血腥的方式席卷一切——
那就是聲勢日益浩大的土著起義軍。
到眼下，這場最初隻爲抗議殖民者強制改信天主教和加重人頭稅的土著暴動，已如野火燎原，波及上千個村莊。
起義軍所到之處，以西巴尼亞人的小型據點、教堂和莊園被焚毀，零星的殖民者和傳教士被砍殺。
岷埠總督卡洛斯再也無法安坐于他的高背椅，終于正式下達命令，從岷埠王城守軍和甲米地軍港抽調重兵，南下鎮壓。
王城與軍港的防衛，肉眼可見地空虛了許多。
李知涯教給張靜媗的“小闆凳”觀察法立刻派上了用場。
她手下幾個機靈得像泥鳅的孩子，在王城大門外和軍港路口假裝玩耍、乞讨，耗了整整一天，用最笨也最可靠的方法——
一個一個數。
結果很快擺在李知涯面前：王城調出了六百兵力，加上之前派駐監視龍王的一百人也已随主力南下（監視任務由本地巡捕暫代）。
此刻王城内僅剩約八百守軍。
甲米地軍港更是被抽走一大半，隻剩一百餘名水手留守看管戰艦。
單從數字看，以西巴尼亞此次增援七百人，加上原先在南部鎮壓的三百人。
若去掉折損情況，總兵力仍不足一千。
面對成千上萬的土著，似乎兵力懸殊。
但李知涯記得清清楚楚，史書上白紙黑字——
想當年，以西巴尼亞征服者皮薩羅，隻用了一百六十八名火槍手，就在卡哈馬卡廣場擊潰并俘虜了印加皇帝阿塔瓦爾帕。
随後更是在一系列戰鬥中摧毀了龐大的印加帝國，自身傷亡微乎其微！
呂宋諸島的人口和戰略縱深遠不及當年的印加。
土著們唯一的優勢，大概是技術水平早已脫離了石器時代，懂得使用一些鐵器和新式帆船。
但這點點優勢，在縱橫大洋數百年的老牌殖民帝國面前，簡直不堪一擊。
如今的戰争，早已從拼人數轉向拼技術和資源。
人多？
在成排的火槍和轟鳴的火炮面前，不過是多幾排靶子。
李知涯盤算了一下此前通過隐秘渠道資助給土著起義軍的火器，滿打滿算不到五十支老式火繩槍，彈藥更是有限。
“看來，又是一場屠殺。”