泰衡帝微微颔首。
這位自幼接觸西學，對天文地理乃至西洋哲學都有所涉獵的皇帝，似乎對這個圓滑又不失巧妙的回答頗爲受用。
然而，年輕帝王臉上的閑适笑意驟然收斂，眉頭陡然一蹙，語氣也沉了下來。
“既然做到這份上，舍生取義，才可稱爲‘聖人’。
那爲何民間總有逆亂跳出來，憑空說自己是所謂‘聖人’呢？”
宗萬煊一怔，話題跳得太快，讓他險些沒跟上。
但他畢竟是混迹官場的老油條，瞬間便反應了過來，試探着問：“陛下的意思是……最近又冒出許多假聖人來了？”
泰衡帝沒有直接回答。
他站起身，緩步走到懸挂于殿壁的巨幅《坤輿萬國全圖》前。
背對着宗萬煊，負起雙手，用低沉而清晰的聲調誦念起來——
“國祚再延，百二十載。歲到甲申，更易主宰。
昊天諸仙，皆失所在。群魔起處，玉花複開。
三界索水，化作塵埃。茲爾聖人，另投女胎。
巽在東南，濟世之才。一朝開悟，庇佑四海。”
誦罷，泰衡帝徐徐籲出一口氣，這才轉過身，目光銳利地看向宗萬煊：“這便是天啓朝，那位官至天官的莫德銘留下的遺言。
後來被删改成了‘國祚再延，百二十載。歲到甲申，更易主宰。茲爾聖人，救世之才。一朝起事，平定四海’等多種版本，在民間流傳。
如今，距離最近一個甲申年，滿打滿算還有不到二十五年。
各地都有對朝廷不滿的賊黨，蠢蠢欲動啊。”
宗萬煊心下了然，原來是這樁陳年舊案又被翻了出來。
他臉上堆起不以爲然的神情：“嗐！陛下，一個一百多年前瘋老頭臨死前的胡話，是真是假尚且不論，您又未曾親耳聽聞。何必爲此等虛無缥缈之事過于勞神呢？”
接着略一斟酌，講起典故：“便如東漢，明帝時引入佛家祥瑞，本是好事。
可後來呢？
但凡天有異象，或世間出點什麽事，就總有人拿這些神神鬼鬼的東西做文章，蠱惑人心。
到最後，強漢也多少栽在了這些‘迷信’之上。
所謂谶語，九成九是有心之人爲達目的，故意捏造散布。”
他見皇帝神色稍霁，趁熱打鐵道：“再說那莫德銘，身爲司掌天象、溝通天人的天官，本該清心寡欲，終身不婚不嗣以侍君王。
可他晚年竟娶妻生子，這本就是大忌，引得天啓爺猜忌冷落，也是咎由自取。
如此心性，他臨死前說的話，誰敢保證沒有一絲報複朝廷、攪亂世道的成分？”
泰衡帝被這番說辭勸解得舒坦了些，微微點頭：“你說的，不無道理。
所謂谶語，何嘗不是人爲去踐行的‘預言’？
如同那西洋故事裏的俄狄浦斯王，正是因爲他父王相信預言，将其抛棄，反而一步步促成了預言成真。”
他語氣中帶着一絲對自身博學的滿意，以及對命運捉弄的洞悉。
但緊接着，泰衡帝話鋒再次一轉：“不過凡事需做兩手準備。萬一那個莫德銘沒有說瘋話，而是果真推演出了什麽呢……”
皇帝的聲音變得格外嚴肅，自稱也随之改變：“宗萬煊，你去替朕辦一件事——
去一趟欽天監，開一下太乙經緯儀。”
“太乙經緯儀？！”
宗萬煊下意識瞪大了眼睛，幾乎失聲。
那玩意兒他隻聽說過，是工部、欽天監聯合西洋傳教士，耗費數十年心血，動用海量業石與淨石，才鼓搗出來的龐然大物！
号稱能推演天機，算盡萬物。
他甚至隐約聽聞，那逃至南洋的“尋經者”頭目李知涯手中持有的神秘器物，據說就是這太乙經緯儀核心部件的副件！
但這儀器啓動一次消耗巨大，功率駭人，向來隻用于推算國運、曆法、大規模戰争勝負等頂級國事。
即便是皇帝，想用它來算私事，于“理”而言，也是絕不允許的。
宗萬煊頭皮發麻，本能地就想推卸這燙手山芋。
“陛下，”他面露難色，“非是卑職推脫……
一則，卑職對此物一竅不通，見都未曾見過。
二則，按規矩，此物原則上……不允許用于此類私……
此類非國家大事啊。”
泰衡帝眉頭一皺，不悅道：“天下都是朕的，朕用一下花自己家錢打造的器具怎麽了？”
接着語氣稍緩，“不會用無妨，朕會讓懂行的人陪同你去。
你隻需給朕守住大門，不許任何閑雜人等窺探，便是大功一件。”
宗萬煊心知躲不過，最後一搏：“那……懇請陛下賜下手谕，卑職也好……”
“沒有手谕。”泰衡帝打斷他，語氣不容置疑，“隻有口谕。”
宗萬煊心裏頓時涼了半截。
隻有口谕，空口無憑！
這分明是打定了主意，萬一此事洩露或引發非議，就讓他這個具體經手人去頂缸！
宗萬煊嘴角抽搐了一下，強壓下追問皇帝究竟要算什麽的沖動——
知道得越多，死得越快。
“……卑職，”他深吸一口氣，重重低下頭，“領命。”
……
紫禁城，通往欽天監的路上。
夜色濃重，宮燈在寒風中搖曳，在地上投下兩人長長的、沉默的影子。
宗萬煊跟在泰衡帝指派的那名年輕近侍身後，心裏七上八下。
這近侍一身素色道袍，無官無品，可步履從容。
宮道上來往的侍衛、太監見了他，都下意識地放緩腳步，微微颔首緻意，态度客氣得近乎恭敬。
加上皇帝親口說他“懂”太乙經緯儀的運轉……
宗萬煊心裏已猜到了七八分。
他幾度想開口套個近乎，緩和一下這令人窒息的沉默。
“這位……仙師，不知如何稱呼？”
“仙師祖籍何處？聽口音不似北人。”
“今夜風寒，有勞仙師辛苦了……”
那年輕近侍卻像是沒聽見，隻顧在前引路，側臉線條冷硬，沒有絲毫回應。
直到前方欽天監那座比其他殿宇更高一截的院牆輪廓在望，他才驟然停步，頭也不回地吐出幾個字——
“霄明派，丹華散人。”