“宗爺，卑職回來了。”
崔卓華說着，從懷中取出那封小心翼翼保管、火漆封緘的信箋，雙手呈上。
“此信詳細記錄了自潛入尋經者南下，至目睹李知涯等逆奪取岷埠，建立所謂‘南洋兵馬司’，并假借朝廷名義占據呂宋之全部經過。詳情卑職可再口述補充。”
宗萬煊擡起眼皮，看了他一眼，目光在他明顯清減的臉上停留一瞬，又落在那封信上。
他伸手接過，指尖在堅硬的火漆封口上摩挲了一下，卻并未拆開，反而随手将其擱在了書案一角。
“嗯，辛苦了。”
宗萬煊語氣平淡，“這信嘛……
内容幹系重大，理應由皇上聖覽先決。
我等，隻需靜候陛下指示即可。”
他輕描淡寫，就将這燙手山芋推了出去，絕不主動承擔任何拆閱定性的責任。
崔卓華眉頭微蹙：“那……這信何時呈遞上去？”
宗萬煊端起旁邊的茶杯，吹了吹浮沫：“急什麽？
起碼等這聖誕節過了再說。
眼下宮裏宮外都在慶賀，你也不想在這時節，拿海外這些糟心事去掃陛下的興，對吧？”
他瞥了崔卓華一眼，意有所指。
崔卓華忍不住低聲嘀咕：“這破節……”
“诶——！”
宗萬煊聲音陡然拔高，手指虛點着崔卓華，雖是提醒，卻也帶了幾分厲色。
“話别亂說！咱們的皇帝陛下，最是中意這些傳教士帶來的新奇物事。
今日之言，也就是在這公廨之内。
若是在外面，被哪個有心人聽去，記在小本子上……
哼，有你好看的時候！”
他重重放下茶杯，發出“磕哒”一聲脆響。
崔卓華腮幫子緊了緊，不甘心地低下頭。
但終究沒忍住，語氣帶着幾分陰陽怪氣：“是，卑職知錯。
屬下以後，再不敢妄議傳教士半句不是。
傳教士帶來的東西，就是好，就是棒！
咱們大明，就得全盤接受……”
宗萬煊看着他這副樣子，無奈地搖搖頭，指着他的鼻子：“啧啧，你呀你，還是有情緒！這毛病得改……”
話音未落，公廨門外傳來一個略顯尖細的聲音：“宗爺，平安夜安康呐。”
衆人循聲望去，隻見一名身着青色宦官袍服的年輕人站在門口，臉上帶着程式化的笑容。
宗萬煊立刻換上一副笑臉，起身迎道：“呦，餘公公，您也平安夜喜樂。什麽風把您吹來了？”
那年輕宦官笑了笑，目光在崔卓華身上掃過，随即道：“奉聖上口谕——
聽東廠的人說，你們鎮撫司先前派出去辦差的崔百戶回來了，不知差事當得怎麽樣了？
聖上心系海外事宜，你們趕緊着一人，即刻進宮奏對吧。”
“聽東廠的人說”幾個字如同冰錐，瞬間刺得崔卓華一個激靈，後背的冷汗唰地就下來了。
他下意識看向宗萬煊。
宗萬煊沖他狠狠瞪了一眼，眼神裏寫滿了“我跟你說什麽來着？走到哪兒都有人盯着！”
随即卻又迅速調整面部表情，轉向宦官，笑容可掬：“有勞公公傳谕。我這便拿上相關文書，随您進宮面聖，詳細奏對。”
說着，他一把抓起書案上那封尚未拆閱的火漆信函，快步向外走去。
經過崔卓華身邊時，還不忘再遞過去一個警告意味十足的眼神。
公廨内，隻剩下三人。
崔卓華站在原地，隻覺得窗外傳來的節日喧嚣，格外刺耳。
陸朝先和莊洪達這倆瞌睡蟲不知何時也醒了。
二人互相看了一眼，又默契地同時别開目光，繼續保持他們那套沉默是金的生存哲學。
……
一段時間後，紫禁城，乾清宮西側弘德殿。
殿内暖閣燒得火熱，與外間的寒氣判若兩個世界。
檀香與墨香混合，壓不住一絲若有若無的、屬于年輕帝王獨有的銳氣。
錦衣衛副千戶宗萬煊垂首躬身，禮數一絲不苟。
他剛剛完成了面聖的跪拜大禮，此刻正依照西洋傳教士帶來的古怪習俗，與禦座上的泰衡帝朱簡燦互道了一句“平安夜吉祥”。
“托陛下的福，卑職一切安好。”
宗萬煊的聲音平穩謙恭，聽不出半分情緒。
他順勢從袖中取出崔卓華帶回的信箋，雙手高舉過頭頂，“此乃百戶崔卓華從南洋帶回的密報，請陛下禦覽。”
侍立一旁的小太監碎步上前，接過信箋，轉呈至禦案。
泰衡帝朱簡燦，尚未到而立之年，面容猶有幾分清俊，眉宇間卻已積蘊深沉。
他并未急着拆信，修長的手指在那完好無損的火漆印上輕輕一敲，臉上掠過一絲似笑非笑的神情。
“宗卿家辦事，總是這般周全。”皇帝語氣平淡，聽不出褒貶，“連火漆都原封不動，是怕沾上一星半點的幹系麽？”
宗萬煊心頭一凜，腰彎得更低：“陛下明鑒，卑職不敢。此乃規矩所在，卑職隻是循例而行。”
“規矩……”
泰衡帝輕笑一聲，随手将那封可能關系南洋巨變的密報往書案角落一擱，仿佛那隻是本無關緊要的閑書。
“值此佳節，先不管那些煩心事。”
他話鋒一轉，饒有興緻地問道：“總說‘聖誕’、‘聖誕’，宗卿，你可知指的是哪位聖人？”
宗萬煊暗松半口氣，隻要不談正事，陪皇帝聊什麽都行。
“回陛下，指的是西方一位名爲耶稣的聖人。”
“喔？看來你也有些了解嘛。”
“不敢妄言了解，隻是略有聽聞。”
宗萬煊賠着笑，腦子飛快轉動，搜刮着從那些西洋傳教士和手下番子那裏聽來的零碎。
“據說其教義宣揚……博愛、寬恕，還有……信望愛之類。”
泰衡帝身體微微前傾，顯得更有興味：“你還知道的不少嘛。那你說說，你覺得東方的聖人，跟這西方的聖人有什麽異同嗎？”
宗萬煊心裏立刻罵開了：我管你東方聖人西方聖人，能讓我安安穩穩休個假的才是好聖人！
這倒黴耶稣，過個生日還要老子在鎮撫司值班站崗，算個球兒的聖人！
可臉上卻是十足的恭順與思索狀：“陛下，依卑職淺見，這共同點嘛……
無論是孔孟先賢求的‘仁’，還是這耶稣講的‘愛’，核心都是勸人向善。
孔曰成仁，孟曰取義，有‘朝聞道，夕死可矣’的氣概。
那耶稣據說也是爲了替衆生贖罪，自願上了十字架，都有那麽點舍生取義的意思。
想來是大道至簡，殊途同歸吧。”
他頓了頓，小心翼翼地總結：“至于不同點嘛……那最明顯的，大概就是人種不同了。”
泰衡帝微微颔首。