“明志不必，以正視聽足矣。”

泰衡帝帶着笑意的話像冰錐，直刺柳未央心口。

她生生咽回滾到唇邊的辯白，隻将額角抵在冷硬的磚面上，任宮燈投下的陰影吞沒她煞白的面容。

這一刻她清楚地意識到，眼前這位帝王，遠比她想象中更難對付。

……

正月十八，元宵的琉璃燈海甫熄。

滿城的爆竹硝煙還未散盡，惠王府的青篷車駕便已碾着未掃淨的炮仗紅紙，悄無聲息地駛離了京師。

泰衡帝在弘德殿裏，同時鋪開兩卷截然不同的奏報。

西邊是兵部八百裏加急。

羊皮卷上墨迹淋漓，詳細記述着準噶爾某位可汗如何囤積羅刹國支援的火器。

顯然該名軍閥打算保存實力，盤算着别的部隊擊退明軍後再出動部隊奪權，坐收戰争果實。

東邊則是廠衛密折，素白宣紙上工筆小楷，記載着按名單擒獲的無爲教衆在诏獄吐露的真相。

一旁太監垂手侍立，聲音像浸過油的絲綢：“……果然在海州杏花渡挖出了三教堂。

解救聖女十二人，個個都是精挑細選的好苗子。

可惜首腦似乎事先聽到風聲逃遁了。”

皇帝屈指敲打楠木禦案，震得翡翠筆洗裏清水微漾。

看來惠王妃沒有撒謊。她可能真是被無爲教脅迫。

抱着這一想法，泰衡帝喚了聲：“丹華道長。”

始終侍立在蟠龍柱陰影裏的天官應聲出列，鴉青道袍在燭火下泛着幽光。

他手中的太極拂塵輕輕擺動，流蘇纏上枯瘦指節。

就好像知道皇帝馬上要問什麽似的，丹華散人說：“回陛下，惠王妃生辰八字确屬鳳鳴九臯之格，面相亦顯。隻是以小人觀之，惠王妃并非單純女子……”

“單純？”

泰衡帝忽然打斷，指尖密折上的文字，語氣帶着幾分譏诮：“好像從沒有規定過，貴人就得是白紙一張吧？”

“呃？”

丹華散人反倒一時語噎。

他捏着拂塵的手頓了頓，眼珠在燭光下閃爍：“陛下聖明。隻是此女終究與邪教牽連……”

“應谶則收歸己用，不應則去蕪存菁。”

皇帝一邊說着，一邊将密折疊好。

此時燈中火焰倏然竄高，映得他側臉明暗不定：“宮裏不缺碗筷，更不缺鸩酒。”

丹華散人仍進言：“不過……柳未央乃是藩王妃子，陛下若真的要……以往沒有先例啊。”

泰衡帝摸摸下巴：“這倒是有些麻煩……”

繼而忽問：“關于此事，你可曾蔔過？”

丹華散人如實回答：“小人除夕宴會時曾蔔過，得空亡、小吉、速喜……”

泰衡帝搶過話頭：“惠王夫婦已經踏上歸途，此事暫時沒了下文，空亡算是應了。接下來且看小吉如何顯化。”

……

二月二，龍擡頭。

當衛輝府急報傳入宮闱時，檐角銅鈴正被春風拂動，發出清脆的鳴響。

幾個小太監忙着撤下殿内殘存的年節裝飾。

紅綢落入錦盒的窸窣聲裏，通政使跪在玉階下的嗓音顯得格外刺耳。

“啓奏陛下，惠王殿下途經衛輝，遭潞王強留宴飲。”

他額角的冷汗滴在金磚上，洇開深色痕迹：“席間不知何故發生糾紛，惠王擲銅鎮紙擊傷潞王眉骨……”

丹華散人看見天子執朱筆的手頓了頓。

暖閣裏靜得可怕，隻聽得見西洋自鳴鍾規律的滴答聲。

泰衡帝擡眼時，目光掠過窗外初綻的玉蘭，語氣平靜無波：“叫宗人府調查清楚，拟個章程告訴我。”

待衆人屏息退去，皇帝忽然對着疆域圖上的衛輝府輕嗤：“朕這位皇叔，倒會挑時候惹禍。”

宗人府的動作不算慢。

半月後，一份詳盡的調查卷宗便呈遞禦前。

事情脈絡清晰——

潞王做東，宴請途經衛輝的惠王。

酒過三巡，潞王仗着幾分醉意，言語間對惠王妃柳未央的出身多有不敬，暗諷其“來路不明，恐非佳偶”。

素來溫吞的惠王朱仲權竟罕見地勃然大怒，當場掀了桌子，揮拳相向。

将潞王打得鼻青臉腫，額角開了個寸長的口子。

泰衡帝指尖敲着卷宗，心中已有計較。

論親疏，初代潞王是穆宗隆慶帝之子，而初代惠王是神宗萬曆帝之子。

傳到他泰衡這一代，惠王朱仲權這支，血脈無疑更近一層。

更何況，那潞王在封地早已惡名昭彰。

窮奢極欲，強占民女之事屢有發生。

禦史台的彈劾奏章能堆滿半個書案。

“潞王身爲長輩，不知自重，言語無狀，挑起事端。

更兼此前多有劣迹，着削去三年歲祿，罰銀十萬兩，賠償惠王醫藥、精神損失。

閉門思過半年，非诏不得出。”

皇帝金口一開，宗人府依言照辦。

此判一出，朝野頓時議論紛紛。

有同情潞王的，覺得不過是酒後失言，罰得重了。

更有明眼人嗤笑：“潞王擄掠良家時不見這般雷霆手段，如今罵了弟媳反倒重罰，真是稀奇！”

市井間流言蜚語，大多覺得皇帝偏袒惠王，處置有失公允。

風聲自然傳到泰衡帝耳中。

他等的就是這一刻。

數日後，皇帝再次召見宗人府宗令。

當着幾位内閣輔臣的面，慨然道：“前番處置，隻論其咎，未衡其情。

潞王有錯，惠王難道就無過？

身爲皇叔，國之懿親，竟因口角之争便大打出手，恃寵而驕，枉顧法度！

若宗室皆效仿此風，朝廷威嚴何在？”

他話鋒一轉，語氣沉痛：“爲彰公道，朕豈能因私廢公？惠王朱仲權，降爲枝江侯，褫奪全部封地、田産，即日執行！”

這一手堪稱漂亮。

先前重罰潞王，是“明察秋毫”。

此刻再降惠王，便是“大公無私”。

輿論瞬間轉向，百姓皆贊陛下聖明，不徇私情。

唯有少數精明人窺見，那惠王被沒收的江陵良田、商鋪，轉手便大多劃撥給了楚黨出身的幾位官員“暫管”。

楚黨大佬們心領神會，在禦前叩謝天恩時，眼神交彙處，已是無聲的盟約。

朱仲權從堂堂親王，一跤跌成空頭侯爵，封地盡失，可謂傷筋動骨。

他遷居至狹小的枝江侯府，門庭冷落，心中憤懑難平，終日借酒澆愁，形容憔悴。

可出乎所有人意料，此前與他關系淡漠的柳未央，此番卻并未離去。