李知涯猛然驚醒，額上沁出一層冷汗。
窗外天光已大亮，竟已是次日未時。
夢境的碎片迅速消散，隻留下一種沉甸甸的不安。
他晃了晃頭，驅散殘存的睡意。
府内靜悄悄的。
随從告知，鍾露慈一早就帶着那架好不容易從外商手中購得的顯微鏡，去了碧波殿。
張靜媗入主那棟豪華别墅後，并未隻顧享受。
她深知自己既是掌控岷埠地下力量的頭領，也是處于生命倒計時的五行疫病人。
便在殿内騰出幾間通風透光的偏房，專門辟爲鍾露慈研究“微蟲”療法的場所。
李知涯本想也過去看看，又怕打擾她們的研究。
一個人待着實在無趣，便想起了舊友——
阿蘭。
這位昔日聖地亞哥堡的同舍獄友，體壯如牛，樂善好施，在他奪取岷埠時提供了關鍵的武器支援。
從南洋兵馬司取代西巴尼亞總督府至今，諸事繁雜，竟還沒好好謝過他。
阿蘭的商鋪離衙署不遠。
李知涯隻帶了兩名随從，信步走去。
剛到店門口，便覺氣氛不對。
夥計們都在忙碌地收拾行裝，打包貨箱。
隻有一個學徒模樣的少年站在門口，心不在焉地招攬着并不存在的客人。
“這是要搬家？”
李知涯跨入門檻，疑惑地問道。
阿蘭洪亮的聲音立刻從裏間傳來：“李把總！什麽風把你吹來了？”
隻見他掀簾而出，依舊是那副不修邊幅的豪邁樣子，絡腮胡子上還沾着點木箱的碎屑。
“我正打算去香料群島一趟，進點貨。”阿蘭拍了拍手上的灰，解釋道。
“香料群島？”李知涯一時沒反應過來。
“就在呂宋南邊，”阿蘭比劃着，“爪哇、渤泥那邊，個把月航程就能回來。”
“既然航程不過個把月，等那邊的貨船運過來不就是了，何必親自跑一趟？”李知涯不解。
“嘿！”阿蘭一拍大腿，“自己跑一趟，可比從那幫倒黴奸商手裏拿貨劃算多了！
你是不知道，有些品類的香料，出了産地——
哪怕就到隔壁村子，價格都能翻兩倍！
送到我們岷埠，就是十倍利！
要是再等他們轉運回歐羅巴，七八十倍都不止了！”
李知涯咋舌：“看來還真是暴利……”
“那當然！不然你以爲那些泰西人千裏迢迢跑來幹嘛？做慈善嗎？”阿蘭笑道。
見一直站着說話，便拉着李知涯往裏走，“進來坐，進來坐，喝杯茶。”
兩人走進那間李知涯熟悉的、充滿單身貴族氣息的居室。
阿蘭手腳麻利地沏上兩杯茶，坐下來繼續道：“你剛才問我，爲什麽不做跨洋生意，直接把貨運回母國賺得最多？
道理簡單，風險太大！
海上風浪、海盜、貨損……
一不小心船沉了，就血本無歸，哭都來不及。
相反，風險最小的買賣，就是從大商人手裏拿貨，零售出去，賺點‘水錢’，利潤薄得像張紙。”
他呷了口茶，眼睛發亮：“所以嘛，我中和一下。做中短程貿易，同時……投資股票。”
“股票？”李知涯愕然。
他穿越以來，前面幾年全在工坊不見天日地勞作。
後來便是逃亡與鬥争，根本就不知道，股票這類金融事物早已出現了一百多年。
“沒錯，就是股票！”
阿蘭來了興緻，從旁邊雜亂的書桌上翻出一本《近一年票券概覽》。
嘩啦攤開，指着上面密密麻麻的西文和數字：“我告訴你幾支……”
他猛地想起李知涯不識西語，便改口道，“你就記前面的數字代碼。
喏，這支‘00617’，這支‘00609’，還有這支‘20225’。
都是香料貿易相關的。”
他壓低聲音，帶着一種分享秘密的興奮：“據我得到的風聲，大概一兩個月後，這幾支股會集體砸盤，價格會跌得很慘。到時候，你就庫庫買進就是了！”
李知涯微微點頭，随即敏銳地察覺到問題：“一兩個月以後的事，你怎麽會知道得這麽清楚？不會是你操盤吧？咱們這麽玩，會不會不合規矩？”
阿蘭臉上露出一種“叫你放寬心”的笑容：“聽到些風聲罷了。實不相瞞，這回去香料群島，就是想親自确認一下這小道消息是否準确。”
他合起概覽，輕輕拍了拍李知涯的肚皮，語氣帶着幾分揶揄：“況且，如今在這岷埠你最大，合不合規矩，不都是你李把總說了算？怕什麽？”
李知涯稍作猶豫。
他對股票一竅不通，但相信阿蘭的爲人和眼光。
“好吧……等到時候看，你跟我說的這幾隻股真跌的話，我就稍微買點。”
“你放心！”阿蘭拍着胸脯，“我也重金買入！賺了一起狂，虧了一起扛！”
這話帶着市井的豪氣，反而讓李知涯安了心。
“好，既然你話都到這兒了……我信你！”
股票的話題暫告一段落。
李知涯喝着略帶澀味的粗茶，忽然想起此行的另一個目的。
他放下茶杯，狀似随意地問道：“聽說了嗎？
最近那個‘維納斯’刺客，又開始活躍了。
我擔心他再這麽搞下去，會攪得岷埠百姓人心惶惶。
到時候西洋人全給吓跑了，我這兵馬司的财務……”
他話未說完，阿蘭卻冷不丁地反問：“西洋人全跑了，岷埠的天就塌了？”
李知涯一怔，未曾料到會得到這樣的回應。
阿蘭卻不看他，目光似乎穿透牆壁，望向遠方：“呂宋，原本也不是西巴尼亞人的呂宋。
既然總督府被你的兵馬司取代，岷埠的一切都還能照常運轉，甚至更好……
那麽，原本的殖民者都滾回老家去，這片土地難道就會變得糟糕嗎？
恰恰相反吧。”
李知涯豁然開朗，心中暗驚。
自己在岷埠呆得久了，潛移默化中，竟也萌生出“此地離不開西洋人”的錯誤觀念。
沒想到，竟是被一個西洋朋友點醒。
不過他原本擔心的是治安問題，殖民者與殖民地關系似乎扯遠了。
他試着把話題拉回來：“我的意思是，這刺客神出鬼沒，我怕他弄得人心惶惶，影響穩定。”
阿蘭這才收回目光，端着茶杯，跷起二郎腿：“你的擔心不無道理。
但就目前來看，這個神秘刺客目标明确。
專殺貴族、惡吏，對平民百姓秋毫無犯。說實話——”
他頓了頓，露出一絲複雜的表情，“我心裏還挺佩服這種行爲的。
他執行的不僅僅是暗殺，更像是一種……懲戒。
懲戒那些犯下傲慢、貪婪、暴虐等七宗罪的人。”
“我也說實話吧，”李知涯歎了口氣，“其實我也很欣賞這種人……”