聽到李知涯說：“其實我也很欣賞這種人……”
阿蘭臉上不禁露出被贊同的微笑。
李知涯繼續道：“如果法律給不了我公正，我就會毫不猶豫地自己尋求公正。
因爲我一直認爲，所謂大衆認可的‘公正’，不過是屈從于官府的淫威所達成的一種脆弱共識。
其實，任何人都可以用自己心裏那杆秤，去衡量世間萬物。”
“任何人都可以衡量世間萬物……”阿蘭饒有興味地重複着，“這種說法我倒是第一回聽。有點意思。”
“不過嘛，”李知涯話鋒一轉，眼神變得銳利，“衡量歸衡量，懲戒歸懲戒。
你剛剛說的七宗罪，并非貴族專有。
平民百姓中，自利、貪婪、嫉妒之人比比皆是。
假如這時，有一個人跳出來，聲稱自己有資格審判和懲戒所有人，而他也确實擁有随意刺殺的能力。
那其他人，又當如何自處？
誰又能保證，他手中的那杆秤，永遠是準的？”
阿蘭一邊聽，一邊微微點頭。
等李知涯抛出這最後一個問題。
他緘默了片刻，才思量着開口：“你說的有道理。
人皆有私欲，私德有虧是常态。
所以，我們或許隻能根據其行爲造成的危害來劃分層級。
那些殖民官、種植園主的貪婪與暴虐，是制度性的，會讓成千上萬人陷入困苦，家破人亡。
而一個平民内心的殘酷……
很多時候，甚至都沒有機會、沒有能力落到實處。
你說呢？”
李知涯被問住了。
他下意識地拿起手邊阿蘭那本邊角磨損、一半書頁都因對付痢疾而消失的《聖經》殘本，随手翻了翻——
全是洋文，一個字也看不懂。
他有些煩躁地将其放回原處。
就在這時，一個夥計來到門口，催促道：“老闆，船快開了，再不走就趕不上了！”
阿蘭隻好起身，向李知涯緻歉：“實在抱歉，李把總，我得趕船去了。要不等我下個月回來再聊？”
李知涯遂也起身告辭。
兩人走到店門口，阿蘭忽然頓住腳步，轉過身，臉上戲谑的神情收斂，變得異常嚴肅。
他壓低了聲音，半是提醒半是叮咛：“李。由于你是用武力奪取的岷埠。所以等你在這裏徹底站穩腳跟之後，‘他們’就會主動出現。”
李知涯心頭一凜，詫異道：“他們？他們是誰？”
阿蘭沒有直接回答。
他目光深邃，仿佛蘊含着某種沉重的擔憂：“他們會誘惑你、引導你，用你無法拒絕的條件……
最後，同化你。
讓你變得和他們一樣。
千萬不要……落入他們的陷阱啊。”
說完，不等李知涯再問，阿蘭用力拍了拍老友的肩膀，随即轉身，大步彙入碼頭方向的人流中。
李知涯獨自站在原地，咀嚼着這番沒頭沒尾、卻令人心生寒意的話。
他一頭霧水，卻又隐隐感到，這岷埠的确還存在着另一股說不清道不明的力量。這股暗流，并沒有讓他等待太久。
就在阿蘭的船帆消失在海平面後的第三天，一份邀約送到了南洋兵馬司衙署。
發出邀請的，是居住在北部西洋人城區的一位低調富豪，名叫阿爾瓦雷斯。
他措辭謙恭地請求南洋兵馬司的把總李知涯及幾位核心成員“小聚”。
地點卻并非任何一家豪華酒樓或“俺這裏死”城區常見的奢華會所。
而是一間位于帕西河北岸的私人茶室。
這茶室選址頗爲巧妙，正好與奢靡的“俺這裏死”城區隔街相望，卻仿佛是兩個世界。
它依偎着河岸，完全由本地常見的竹子與棕榈葉搭建而成。
形制簡約，清新雅緻。
與對岸那些大理石立柱和彩繪玻璃窗的建築形成了鮮明對比。
風吹過時，竹葉沙沙作響，帶着河水的濕潤氣息，倒有幾分鬧中取靜的禅意。
李知涯帶着常甯子、周易等幾個老夥計如約而至。
耿異和曾全維則忙于追查維納斯刺客的線索，未能前來。
走入竹屋，内部陳設同樣素淨。
竹桌竹椅，茶香袅袅。
若非知道邀請者的身份，幾乎要以爲進入了某個隐士的居所。
令李知涯略感意外的是，在阿爾瓦雷斯這位富豪眼中。
前總督、風頭無兩的洛佩斯夫人乃至前社區官員胡戈·加西亞這類曾經的風雲人物。
似乎都無足輕重，并未出現在邀請之列。
而更出乎他意料的是，他剛坐下沒多久，竹簾再次被掀開，進來的竟是張靜媗！
這丫頭臉色依舊帶着病态的蒼白，但眼神卻銳利如常，顯然也是專程赴約的。
李知涯下意識站起身，詫異道：“你怎麽也來了？”
張靜媗初時亦有些驚訝，但很快便端起架勢，下巴微揚：“怎麽，我來不得嗎？”
李知涯看着她那故作沉穩實則難掩鋒芒的樣子，心中暗忖：看來這小賊頭子成長速度夠快啊。
在這西洋富豪眼裏，居然比前總督、殖民官員的分量更重。”
他面上不顯，隻是與她并排坐下。
寒暄已畢，阿爾瓦雷斯通過身旁一位面帶微笑、眼神精明的華商翻譯，表達了希望與李把總和張大姐“單獨聊聊”的意願。
常甯子與周易等人會意，退至茶室外圍守候。
竹屋内，隻剩下李知涯、張靜媗、阿爾瓦雷斯及那名華商翻譯四人。
阿爾瓦雷斯（通過翻譯，下同）首先對李知涯奪取岷埠的“淩厲果決”表達了高度贊許。
他聲音溫和，措辭講究：“李把總的手段，令人印象深刻。
更難得的是，在取得控制權後，您雖推行了新規，卻并未傷害原本在此地經營者的根本利益。
這份克制與智慧，讓大家都感到……安心。”
他頓了頓，繼續道：“此外，您積極追查那位‘維納斯’刺客，維護岷埠秩序，也讓所有人都看到了您的誠意。”
李知涯心裏嘀咕：什麽誠意？
我那是爲了自己能坐穩這把總位子，怕亂了套不好收拾！
明面上，他則保持着友善而疏離的笑容，微微颔首：“阿爾瓦雷斯先生過譽了。維持岷埠安定繁榮，本是兵馬司分内之事。”
接着阿爾瓦雷斯輕輕摩挲着手中的細瓷茶杯，話鋒一轉：“總督府，衙署，這些都隻是一個名目而已，并沒有那麽重要。
真正重要的，是這片土地所能産生的利益。
而這份利益，一直以來，都是由能夠代表文明、并有能力維持秩序的人所掌握。”
他目光平和地看向李知涯，語氣帶着一種理所當然的邀請……