很快，互毆開始由徒手往上升級。
有人掏出了随身攜帶的匕首，有人掄起了旁邊的條凳，有人撿起了地上的碎磚……
管制刀具和臨時找到的兇器紛紛亮相。
“操你祖宗！敢動刀子？”
“娘希匹！老子跟你拼了！”
……
最純粹的方言土語混合着最惡毒的粗口，械鬥一觸即發。
眼看就要釀成流血慘案。
所幸，就在這千鈞一發之際，一陣急促而有力的腳步聲由遠及近。
“住手！統統給我住手！”
掌經使高向嶽洪亮的聲音如同雷霆，試圖壓過現場的喧嚣。
然而，殺紅了眼的徒衆們早已被憤怒和暴力沖昏了頭腦。
高向嶽的喊話如同泥牛入海，瞬間被淹沒在震耳欲聾的打鬥和叫罵聲中。
甚至有幾個混戰中的徒衆，根本沒注意到掌經使的到來。
揮舞着拳頭和棍棒差點波及到高向嶽和他的親随。
高向嶽臉色鐵青。
眼見言語無效，他眼中閃過一絲痛心與決絕。
爾後猛地一揮手：“武力阻止！先把帶頭掏刀子的給我拿下！”
他身後那些精銳的親随得令，立刻如虎入羊群般沖入混亂的戰團。
這些親随顯然訓練有素，出手迅捷狠辣，專攻關節要害。
隻聽一陣“噼裏啪啦”的擊打聲和悶哼聲。
短短十幾息間，便有十幾名打得最兇、沖在最前的徒衆被幹脆利落地制服，按倒在地。
這突如其來的強力幹預，如同在沸騰的油鍋裏澆入了一瓢冷水。
雖然激起了短暫的劇烈反應，但也終于讓混亂的場面爲之一滞。
越來越多的人停下了手，驚疑不定地望向聲音來源處。
“是掌經使！”
“高掌經來了！”
當有人終于認出高向嶽以及他身旁那幾位面色凝重的三燈閣老時，如同找到了主心骨。
又或是被上位者的威嚴所懾，叫罵聲和打鬥聲這才如同潮水般漸漸退去。
場中隻剩下粗重的喘息聲、受傷者的呻吟聲，以及一片狼藉。
高向嶽站在一片狼藉之中，目光緩緩掃過眼前這群衣衫不整、鼻青臉腫，甚至身上帶血的徒衆。
他們不久前還因分紅而喜笑顔開。
此刻卻如同鬥敗的公雞，眼中隻剩下憤怒、不甘和茫然。
高向嶽沉默良久。
待到那沉默壓得衆人幾乎喘不過氣，他才沉聲開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“諸位兄弟……”
他頓了頓：“我們尋經者，因何而聚？
是爲反抗那抽吸人髓的淨石騙局。
是爲給身染五行疫的同胞尋一條生路。
是爲在這虎狼環伺的世道，争一口堂堂正正的氣！
是爲大義！”
他聲音陡然提高，帶着痛心疾首：“可如今呢？
看看你們！
爲了些許銀錢的得失，便同室操戈，拳腳相向，恨不得置對方于死地！
這般行徑，與那些盤剝我們的權貴何異？
與那些視我等如草芥的廠衛何異？
你們扪心自問，如此模樣，對得起昔日死難的弟兄嗎？
他們的血，難道就白流了？！”
一番話，如同重錘，敲在不少人心上。
許多人羞愧地低下了頭。
“何況……”
高向嶽語氣稍緩：“這些銀錢，當初也是諸位信得過瞿兄弟的本事，主動交予他打理。
盼着爲組織，也爲自己謀些資财。
股票投機，本就是刀頭舔血的營生。
有賺，自然就有虧！
哪有隻準賺、不準虧的道理？
賺了，大家歡天喜地。
虧了，便要來打要殺。
天下豈有這等好事？”
他試圖安撫：“依我看，大家不如放寬心。
隻當這錢……全虧出去了！
就當是爲往日的情分，買個教訓！”
人群中一陣騷動。
大部分人被說得面露慚色。
但仍有人梗着脖子，不甘地喊道：“掌經使！
若真是姓瞿的本事不濟，在股海上虧掉了，咱們認栽！
可……可這不是虧啊！
這是突然之間，幾十萬兩銀子，不翼而飛了！
換誰能受得了？”
“對啊！這誰受得了？”立刻有人附和。
“一定是姓瞿的見錢眼開，中飽私囊了！”
……
這時，站在高向嶽身側的三燈閣老之一。
那位披着舊袈裟、模樣老氣中又三分滑稽的的玄虛和尚。
冷哼一聲，聲如破鑼：“阿彌陀佛——放你娘的羅圈屁！
瞿祥要是真想吞了這筆錢，他早就該卷着銀子跑得無影無蹤了。
還會留在堂裏，等着你們來找，甚至急得吐血昏死過去？
他用得着演這出苦肉計？
圖啥？
圖你們能把他打死，好省了跑路的力氣？”
玄虛和尚粗俗卻直指要害的反駁，讓叫嚣“中飽私囊”的人一時語塞。
那人漲紅了臉，強辯道：“所以……
所以我們才非要親眼見到他不可！
活要見人，死要見屍！
看見他還在，咱們才能相信錢不是他吞了！”
高向嶽聞言，目光如電，猛地射向一直試圖降低存在感的孫知燮。
孫知燮被這目光盯得渾身一緊，額角見汗。
他知道躲不過去了，隻得無奈地沖自己身邊的心腹徒衆打了個手勢。
不多時，兩名戌字堂徒衆擡着一副擔架，步履沉重地從内堂走了出來。
擔架上躺着的，正是瞿祥。
他面如金紙，雙目緊閉，嘴角還殘留着未擦淨的血迹，胸膛微弱起伏。
一副元氣大傷、幾近偏癱的模樣。
衆人伸長了脖子看去，眼見瞿祥這般凄慘景象。
之前懷疑他卷款潛逃的念頭，頓時煙消雲散。
“真……真昏死過去了？”
“看來真不是他……”
“那他媽我們的錢呢？！”
……
瞿祥的嫌疑是解除了。
但這份天大的嫌疑，卻如同無主的幽魂，自然而然地，就要落到戌字堂其他人頭上。
“瞿祥是頂缸的！”人群中不知誰又喊了一嗓子，“這次的事情，戌字堂的人全都有份！他們合起夥來蒙騙我們！”
剛剛平複下去的群情，瞬間再次激奮起來，眼看又要失控。
高向嶽臉色一寒，知道再不拿出鐵腕，今日之事難以收場。
他深吸一口氣，展現出作爲掌經使應有的雷厲風行。
直接拿出尋經者最高首領的權威，厲聲命令孫知燮——