聽到徒衆說庫房裏的銀子都沒了。
瞿祥手中的炭筆“啪嗒”一聲掉在地上：“沒了？”
他以爲自己聽錯了。
“是……是的，沒了！”
另一名徒衆帶着哭腔補充道。
“全沒了！箱子……箱子都空了！”
“怎麽可能？！”
瞿祥猛地站起，一把揪住那徒衆的衣領，聲音因極度震驚而變調。
“二十萬兩！
那是二十萬兩白銀！
不是二十個銅闆！
怎麽可能說沒就沒了？！”
他再也顧不得許多。
如同瘋牛般撞開圍在身邊的徒衆，跌跌撞撞地沖出房間。
用盡平生最快的速度奔向戌字堂那位于後院最深處、平日裏戒備森嚴的庫房。
沉重的庫房門鎖頭完好。
但推開之後，映入眼簾的景象讓瞿祥渾身的血液瞬間凍結。
空。
前所未有的空。
原本應該堆滿銀箱的庫房，此刻空空如也。
地面幹淨得連一絲灰塵都難見。
那些裝着真金白銀的檀木箱子，那些記錄着巨額财富往來和股票憑證的鐵皮匣子，全都消失得無影無蹤。
隻有幾張被遺棄的廢紙，孤零零地躺在地上，随着門開帶起的氣流微微翻動，像是在無聲地嘲笑着他的愚蠢。
瞿祥僵立在門口，雙眼圓瞪，死死地盯着那片空蕩。
他仿佛聽見耳畔接連炸響了兩個焦雷，震得他神魂俱碎。
一股腥甜猛地湧上喉嚨。
他甚至連一聲悲鳴都未能發出，“哇”地噴出一大口鮮血。
随即眼前一黑，仰面直挺挺地向後倒去，重重摔在冰冷的地面上。
聞訊趕來的戌字堂主孫知燮，臉上恰到好處地堆滿了震驚與“關切”。
他心中自然明鏡似的，這一切都是背後那位崔百戶的手筆。
但他此刻的表演，堪稱滴水不漏。
孫知燮先是疾步上前，蹲下探了探瞿祥的鼻息。
确認人還活着，隻是急火攻心昏死了過去。
然後，他猛地站起身，環視周圍那些同樣面無人色的戌字堂徒衆，臉色瞬間沉了下來，聲音嚴厲得如同寒冰——
“這到底是怎麽回事？！瞿伯怎麽會變成這樣？！
庫房重地，何以會出如此纰漏？！
你們都是幹什麽吃的！”
他句句問責，字字誅心。
明知瞿祥此刻最受不得刺激，卻故意将聲音拔高。
确保每一個字都能穿透昏迷的屏障，鑽進瞿祥的意識裏。
果然，本就内息紊亂、郁結于胸的瞿祥。
在昏迷中似乎也感受到了這淩厲的斥責，身體劇烈地抽搐了一下，嘴角竟又溢出一縷黑血。
眼見着已是出氣多進氣少，徹底不省人事了。
孫知燮眼見火候差不多了，這才假意歎了口氣。
換上一種“痛心疾首”又“顧全大局”的語氣，對周圍的徒衆吩咐道：“快，先把瞿伯擡下去，好生照料，請最好的大夫！
記住，此事關系我戌字堂乃至整個尋經者的聲譽。
在查清真相之前，誰都不許對外聲張。
違令者，堂規處置！”
孫知燮說得語重心長，仿佛真是爲了組織的穩定而殚精竭慮。
可惜，紙終究包不住火——
或者說，有人根本就沒想讓這張紙包住火。
幾乎是同時，數個不同堂口的徒衆，都“恰好”從不同渠道，“意外”得知了戌字堂庫房銀錢不翼而飛的消息。
這消息如同投入滾油的火星，瞬間引爆了積累了兩個月的貪婪、焦慮與恐慌。
“咱們的血汗錢啊！”
“姓瞿的，還錢！”
“姓孫的，快快交人！給我們一個交代！”
……
憤怒的人群如同決堤的洪水，從四面八方湧向戌字堂的堂口所在地。
那是一座位于岷埠華人區邊緣的三進院落，平日裏還算肅穆。
此刻卻被黑壓壓的人群圍得水洩不通。
叫罵聲、哭喊聲、砸門聲彙成一片，混亂的聲浪幾乎要掀翻屋頂。
孫知燮硬着頭皮出面解釋，聲音在喧嚣中顯得微弱無力：“諸位兄弟，稍安勿躁！
瞿祥也是受害者，他已因此事嘔血昏迷，卧病不起了！
我們正在徹查……”
“放屁！誰知道是不是你們戌字堂監守自盜！”
“活要見人，死要見屍！把瞿祥交出來！”
“肯定是他們合夥把咱們的錢吞了！”
……
人群根本不信孫知燮的說辭，情緒越來越激動。
不知是誰先扔出了一塊石子，砸在戌字堂的牌匾上，發出了“哐當”一聲脆響。
這一下，如同吹響了進攻的号角。
混亂瞬間升級！
隻見人群中，子堂堂主陸忻。
這位平日裏看似溫婉的姑娘，此刻卻柳眉倒豎，杏眼圓睜。
她抄起不知從哪兒摸來的短棍，嬌叱一聲：“戌字堂的狗賊，還我子堂弟兄的活命錢！”
話音未落，一棍子就撂倒了一個試圖上前阻攔的戌字堂徒衆。
而她身旁的辰字堂主楚眉，号稱與陸忻合爲“濟南雙姝”的另一位巾帼，更是彪悍。
她直接解下了纏在腰間的軟鞭。
手腕一抖，鞭梢如同毒蛇出洞，帶着尖銳的破空聲，精準地卷住了一名戌字堂小頭目的腳踝。
随後猛地一拉，便将對方摔了個狗吃屎，緊接着便是劈頭蓋臉一頓猛抽。
其狠辣勁兒讓周圍許多男人都自愧弗如。
這兩位女堂主身先士卒，其手下徒衆更是如同打了雞血，嗷嗷叫着往前沖。
其他堂口的人見狀，也再無顧忌，拳腳如同雨點般朝着戌字堂的人身上招呼過去。
戌字堂的人起初還因理虧而束手束腳。
但眼看同伴被打得頭破血流，泥菩薩也生了土性。
不知誰喊了一聲：“弟兄們，跟他們拼了！難道要白白被打死嗎？！”
反擊開始了。
場面徹底失控，從聚衆示威演變成了大規模的群毆。
拳來腳往，肘擊膝撞，揪頭發，插眼睛，撩陰腿……
市井鬥毆的所有招數在這裏展現得淋漓盡緻。
怒罵聲、慘叫聲、骨骼撞擊聲、器物碎裂聲混雜在一起，奏響了一曲醜陋不堪的混亂交響樂。
幾個打紅了眼的漢子，甚至抱在一起如同滾地葫蘆般厮打。
所過之處，撞翻了一片看熱鬧（實則暗中煽風點火）的“普通徒衆”。
就在這片混亂不堪的戰場邊緣，一個不起眼的角落裏。
錦衣衛百戶崔卓華，正借着普通徒衆的身份爲掩護，悄然立于陰影之中。
他雙手抱胸，嘴角噙着一絲若有若無的哂笑，冷漠地“觀摩”着眼前這出由他親手導演的鬧劇。
那眼神，仿佛在欣賞一幅絕妙的藝術作品，充滿了創造者的滿足與嘲弄。
很快，徒手互毆已經無法滿足這些殺紅了眼的人們。