純男人們的聚會，不論最初的話題是天氣、女人還是近日見聞，最後往往還是會拐到鍵政上去。
南洋兵馬司作爲如今岷埠的主事衙門，這裏沒有比他們更大的，自然更加無所顧忌。
李知涯仰頭灌了一口椰子酒。
随着那甜膩中帶着辛辣的液體滑入喉中，他眼神有些迷離，語氣卻異常清晰：“其實……登陸岷埠第一天，看着那些紅毛番的堡壘，我就想着，這地方，咱們得要。”
他頓了頓，環視衆人：“咱們是後來的，想站穩腳跟，發展勢力，跟本地幫會、跟那些殖民者，沖突遲早要來。
既然躲不過，不如橫下心，一步到位。
從逃難的，變成管事的。
古人有雲——”
他抓起酒盞，重重一頓：“王侯将相，甯有種乎！”
曾全維因爲受過朝廷腌臜氣，立刻大聲附和，臉色漲紅：“把總說得對！
誰他娘的規定這呂宋就得是紅毛番當總督？
他們騎在咱們華人頭上拉屎拉尿的日子夠久了！
西洋鬼佬一天不滾下去，咱們一天沒好日子過！”
周易拿起一根木簽，仔細看着尖端，眉頭微蹙：“能赢，總歸是好的。
隻不過……邏輯上，我們赢了，接手他們的地盤，就不可避免地要吸納他們留下的體系。
無論好的，還是壞的。”
常甯子如數家珍般接話，帶着看透世情的調侃：“違禁的香粉、女人、奴隸買賣……
這些玩意兒，是無法回避的大勢所趨。
裏邊有海量的利潤。
而隻要銀子堆得足夠高，不管是誰接手這些，都會被慢慢侵蝕，最終形成……
稱之爲‘派系’一類的東西。”
耿異眨巴着眼，樂呵呵地笑：“‘派系’？沒錯，咱們現在，也算是一方派系了！挺好！”
“你不懂，”常甯子搖頭，臉上戲谑稍減，“這裏頭利弊皆有。
它讓太多的權勢，集中在太少的人手中。
人與錢權打交道越久，難免近墨者黑，變得……越發龌龊。”
其他人聞言，都有些詫異地看着他。
曾全維更是直接問：“侯道長，你個出家人，咋那麽懂裏頭的道道？”
豈料常甯子發出一聲輕笑：“對于一般人來說，勾心鬥角，隻是日常生活之餘的調劑。
可在廟觀裏，勾心鬥角、排除異己，就是生活的一切。”
晉永功微微點頭：“侯道長的意思……是我們打敗了以西巴尼亞人。
但從長遠來看，我們搞不好，也會變成和他們一樣的人。
新的……殖民老爺。”
一直聽着衆人議論的李知涯，此刻猛地擡起頭。
他早已喝得滿臉通紅，眼睛發直，但目光深處卻是一片冰涼的清醒。
“我絕對不會。”
他聲音不高，卻斬釘截鐵。
所有人都不禁看向他。
李知涯放下酒盞，重複道，一字一頓：“我絕對不會。我希望你們也不會。”
他的目光掃過耿異、曾全維、周易、常甯子、晉永功，以及已有些醉意的田見信。
“所以……我們得互相看着點，互相監督。”
其他人互相看看，臉上表情複雜。
那并非不信任，而是一種沉甸甸的、對人性與權力本能的疑慮。
說不清是不敢笃定李知涯永遠不會變成殘暴的殖民者那一類人物。
還是不敢笃定……自己不會。
院内的氣氛，因這突如其來的嚴肅，短暫地凝滞了。
炭火偶爾爆開的噼啪聲，格外清晰。
就在這時，一陣急促雜亂的腳步聲由遠及近。
一個兵士臉色煞白、氣喘籲籲地沖進院子。
甚至來不及行禮，便朝着李知涯嘶聲喊道——
“把總！不好了！出、出大事了！
鍾大夫……
鍾大夫她、她在城東被人劫走了！”
刹那間，院子裏所有的聲音都消失了。
李知涯手中那半杯甘蔗酒，舉了許久。
所有人的目光都聚焦在他手上，屏住呼吸。
仿佛等待着那瓷盞摔碎在地的刺耳聲響，爲這突如其來的噩耗定下基調。
然而，李知涯的手臂在空中凝滞片刻後。
竟緩緩收回，将酒盞穩穩地、幾乎無聲地放在了桌上。
動作平穩得令人心驚。
“你是怎麽知道這件事的？”
李知涯開口，聲音異常平穩，叫人聽不出絲毫波瀾。
兵士喘着粗氣回答：“回、回把總！
早先時候鍾夫人去城東出診，辰時前後應該就到了。
但那裏巴朗蓋社區的人一直沒等到她，覺得不對勁，就派人出去迎。
結果……結果在路當中發現了夫人掉落的藥箱。
藥箱帶子是被掙斷的，說明此前發生了搏鬥。
而鍾夫人不見了，巴朗蓋社區的人這才判斷，是被劫走了！”
聽清楚原委，耿異第一個炸了。
他猛地一拍桌子，杯盤亂跳：“他娘的！
什麽賊人吃了熊心豹子膽，竟敢劫嫂子？！
讓我知道是誰，非給他大卸八塊不可！”
曾全維反應更快，立刻轉向兵士，語速急促：“速速傳令，封住港口！找到人之前，不準任何船隻出海！快去辦！”
他到底是前錦衣衛，第一時間想到掐斷對方最可能的逃離路線。
兵士領會用意，抱拳應了聲“是！”
立刻轉身飛奔而去。
其他人也陸續從震驚中冷靜下來。
意識到現在需要的是對策，而非僅僅是憤怒。
年輕的百總田見信眉頭緊鎖，轉向李知涯，做出了準确的判斷：“把總，我想……這應該是沖着您來的。”
李知涯點了點頭，目光深沉，腦中正在快速閃過無數念頭和可能性。
警衛旗總晉永功接着提議，語氣沉穩：“把總，總之先封鎖岷埠全城吧？
鍾夫人遇襲到現在時間過去不久，即便用車馬也不會跑出太遠。
先趕緊封鎖道路，設卡盤查，或許……”
不等他說完，李知涯卻擡手制止：“不必——”
他眼神銳利：“既然是沖着我來的，很快就會有人主動傳信。
封鎖港口，不讓他們跑出呂宋島就足夠了。
封鎖全城，動靜太大，反而容易打草驚蛇，逼狗跳牆。”
衆人看着李知涯如此鎮定自若的态度，都有些不可置信——
被劫走的可是把總自己的夫人呐，他怎麽就能這麽冷靜？
就連李知涯自己，内心深處也有一絲震驚。
他感覺自己的部分情感仿佛被一把無形的鎖鎖住了，冰冷、堅硬。
好讓剩下的全部心神都能專注于思考對策，不容絲毫雜念幹擾。
在他的頭腦風暴之下，很快給出了合理的思路——