李知涯很快有了思路：“首先，我們要錨定兩類核心嫌疑人，而非盲目擴大範圍——大明廠衛，是最直接的威脅。”
聽到“大明廠衛”四個字，除了曾全維面色複雜地抿了抿嘴，其他幾人都不由自主地瑟縮了一下。
這個名字帶來的壓迫感，是刻在骨子裏的。
李知涯繼續道：“沒錯，最大的嫌疑人就是朝廷廠衛——
畢竟我們從行爲上來說是叛離，走之前還給黃浦江碼頭轟了個稀巴爛。
朝廷估計正想拿我的人頭立威，震懾其他潛在的反叛者。”
常甯子拂塵一擺，問道：“那第二類呢？”
李知涯提到第二類，語氣反而輕松了些許：“第二類，是島上的反對勢力。
可能是不滿我們兵馬司設立後，本地财富分配的泰西諸國移民。
或是對咱們統治仍存芥蒂的前殖民官和土著部落首領。
他們清楚夫人在民間的聲望，劫持她，可以撬動我的統治根基。”
他頓了頓，語氣肯定：“此外，可以排除純粹的盜匪。
因盜匪隻求财，而夫人義診時身上并無貴重财物。
這次行動精準、目标明确，直接指向我南洋兵馬司的核心。
顯然是有更深層次目的的謀劃。”
耿異聽得拳頭又硬了，急吼吼地問：“既然嫌疑人确定了，咱們開始幹吧！先從哪邊查起？”
曾全維乜他一眼，帶着點過來人的不屑：“你就知道撸袖子幹！
怎麽幹你清楚嗎？
莽莽撞撞的，過程中萬一鍾夫人受到威脅怎麽辦？”
耿異張了張嘴，沒話了。
李知涯卻清醒地表示：“夫人暫時不會受到太大威脅的——
至少，在他們抓住我，或者達到主要目的之前。”
他分析道：“無論嫌疑人是誰，目的本質都是‘用夫人換我讓步’。
但不同對手的訴求截然不同。
若爲廠衛，我認爲他們的核心目的絕非簡單處決，而是要将我‘活着押回大明’——
他們需要一場興師動衆的三堂會審，用我的‘罪行’警示全天下的百姓，維護朝廷權威。
若爲島上反對勢力，目的更可能是‘逼我妥協’。
泰西諸國豪強或許想要壟斷港口貿易權，本地部落可能要求歸還被侵占的土地。
他們借夫人的聲望施壓，逼我放棄部分利益。”
聽完李知涯的分析，曾全維表示：“如果是後者倒好辦，先假意讓步妥協，把人換回來。等秋後算賬不遲。”
李知涯點點頭：“不錯。利益可以再争，地盤可以再打。但如果……”
他語氣沉了下去：“策劃這起事件的，是朝廷那邊的人，就有點麻煩了……”
一直沒怎麽說話的首席匠師周易，看樣子又是經過一番缜密分析，才接過話頭。
卻聽他語速平緩卻條理清晰：“如果真是廠衛設局，要抓把總。
那把總你絕不能真的‘隻身’赴約。
我以爲，至少要三步破局。”
他伸出三根手指——
“第一，先穩後探：回複襲擊者‘同意赴約，但需先見夫人一面，确認她安全’——
倘若朝廷确實要的是您活口，那就不會輕易傷害鍾夫人。
這一步既能驗證對方身份，也能拖延時間，觀察對方的據點與人數布置。
畢竟廠衛會更在意‘您是否上鈎’，而非急于談具體條件。
第二，暗布伏兵：前往赴約地點時，提前讓兵馬司的老人隐蔽在周邊，約定信号。
一旦确認鍾夫人安全，立即合圍反制。”
周易說到第三點，頓了頓。
年紀輕輕就已有些秃頂的田見信按捺不住，眼中閃着精光接話：“第三，留足後手，防患未然——
提前告知港口守衛，‘若發生意外，立即控制或焚毀港口所有懸挂大明旗幟的商船，切斷廠衛的退路’——
朝廷的人馬依賴商船撤離，這一步能讓他們投鼠忌器，不敢輕易撕票。
也能确保即便談判破裂，我仍有籌碼營救鍾夫人！”
李知涯看着他們，眼中閃過一絲贊許：“說得好！
總的來講，朝廷想要的是‘能示衆的亂黨頭目’，而非‘死的兵馬司把總’。
而我握有岷埠控制權與一司兵馬。
隻要不陷入對方的節奏，就能将被動轉爲主動。”
接着話鋒一轉，語氣驟然變得冰冷刺骨。
眼中的厲色讓在場所有人都心頭一凜：“當然……如果他們真的不講規矩，要跟我魚死網破……”
常甯子下意識地問：“怎麽樣啊？”
李知涯從牙縫裏擠出幾個字，帶着一股森然的殺氣：“我會讓他們後悔從娘胎裏出來！”
院子裏再次陷入寂靜，隻有炭火偶爾的噼啪聲。
這一次，無人再覺得李知涯的冷靜是冷漠。
那平靜水面下醞釀的，是足以掀翻一切的驚濤駭浪。
……
“綁匪”果然沒讓李知涯等人等太久。
兩天後的清晨，王城南大門厚重的木門上，被人用匕首釘了一張字條。
守城兵士發現後，不敢怠慢，火速将字條送到了李知涯面前。
字條上的字迹歪斜，像是用左手寫的：“備白銀五千兩，明日午時，獨攜至帕西河碼頭舊船塢。若報官或多人随行，立撕票。”
耿異捏着字條，反複看了兩遍，濃眉擰在一起：“索要五千兩……
這數目對普通富戶是巨款，對咱們兵馬司來說，卻不算什麽。
難不成，真是哪夥不開眼的小毛賊，撞大運綁了嫂子？”
常甯子捋着胡須，眼中也露出疑慮：“若真是尋常匪類，隻求财，倒也好辦。怕是咱們之前，把水想得太深了。”
李知涯将字條放在鼻尖輕輕一嗅，一股劣質墨汁混合着某種本地植物汁液的氣味。
他眼神沉靜，不見波瀾：“是狐是狼，總要見了才知道。先按他們說的準備贖金，人手暗中布置，看看他們玩什麽花樣。”
次日午時，帕西河碼頭。
烈日将廢棄的船塢烤得發燙，空氣中彌漫着河水腥鹹和木頭腐朽的氣味。
耿異帶着幾名精幹手下，扮作苦力，擡着沉重的銀箱，在指定地點等了将近一個時辰。
汗流浃背，卻連個鬼影都沒見到。
“媽的，耍我們？”