意識到廠衛背後的目的是解封港口。

李知涯的手指緊緊攥着那張薄薄的紙條，指節因用力而泛白。

窗外的天色已經大亮。

陽光透過窗棂，照在他棱角分明的側臉上，一半明亮，一半晦暗。

眼神深處，冰與火正在交織、碰撞。

岷倫洛教堂的鍾聲，隐隐約約，從北城方向傳來。

巳時三刻，快到了。

鍾露慈的親筆字條，像一把小刀，精準地劃破了他強行維持的冷靜外殼。

那些被死死鎖住的擔憂、焦灼、憤怒，此刻仿佛找到了決堤的縫隙，洶湧地沖擊着他的理智。

幾乎要打亂他所有的深思和計劃。

去，還是不去？

這是一個兩難的陷阱。

就在這心緒翻騰、難以決斷的關頭，一陣急促的腳步聲打破了公廨内的凝重氣氛。

一名負責守衛港口的兵士快步跑了進來，單膝跪地彙報：“把總！港口有船請求入港！”

李知涯心神正亂，乍一聽，耳中捕捉到的仿佛是“有船出港”。

他猛地轉頭，眼神銳利如刀，一股駭人的氣勢瞬間騰起，吓得那兵士一個哆嗦。

好在旁邊的耿異反應快，随口追問了一句：“慌什麽？說清楚，什麽樣的船進港？”

兵士咽了口唾沫，趕緊補充：“是、是！就……一艘普通的中等商船呗，請求進港靠岸。”

李知涯這才反應過來，強壓下心頭躁動的殺意。

他深吸一口氣，恢複了平日的語調，問道：“挂的什麽旗幟？從哪裏來的？”

兵士回答：“懸挂的是佛朗機（葡萄牙）旗幟，看航向，是從南邊香料群島那邊過來的。”

“南邊來的……”李知涯喃喃道，緊繃的神經稍微松弛了些，“不是北邊。”

他揮了揮手：“按規矩例行檢查，沒有問題就放進來，不必刻意刁難。”

“是！”兵士領命，退了出去。

小小的插曲過去，公廨内的衆人重新将注意力拉回如何營救鍾露慈這個核心難題上。

争論、猜測、擔憂，氣氛依舊壓抑。

然而，沒過太長時間，港口那邊又來了人。

還是剛才那個兵士，臉上帶着點古怪的神情彙報：“把總，剛才靠港的那艘佛朗機商船上，下來一個人。他自稱是您的故人，說什麽都要立刻見您。”

曾全維正煩着呢，聞言沒好氣地牢騷：“什麽倒黴催的故人？見把總也不挑個好時候？沒看見這兒正忙着嗎？”

李知涯卻心中一動，某種可能性閃過腦海。

他擡手止住了曾全維的抱怨，淡淡道：“見就見吧。非常時期，萬一……真是咱們哪位意想不到的熟人呢？”

他這話一說，耿異、常甯子幾人也都回過味來。

佛朗機船……故人……

幾人面面相觑，眼中都透出幾分驚訝和期待。

“難不成是……那個佛朗機艦長，疊戈？”耿異壓低聲音。

如果真是那個與他們曾并肩作戰、如今被幾國通緝的疊戈艦長。

那确實是近段時間以來，唯一值得欣慰的好消息了——

至少證明這膽大包天——被他們逼得膽大包天的家夥還活着。

帶着這份隐約的期待，衆人暫時按下了對教堂之約的争論，等着那位“故人”出現。

腳步聲由遠及近。

當來人的身影出現在門口時，耿異幾人臉上明顯露出了失望的神色——

不是他們想象中的那個慵懶、疲憊中帶着幾分文雅的佛朗機航海家。

然而，李知涯在看清楚來人面容的瞬間，先是猛地一愣，随即臉上爆發出難以置信的驚喜。

他幾乎是三步并作兩步沖了上去，聲音因激動而有些變調：“阿蘭？！老天爺……我還以爲你死了！”

來人正是之前傳聞在海上遭遇海盜襲擊，連同貨物一起葬身海底的香料商人，阿蘭！

此時的阿蘭，比起李知涯記憶中那個孔武有力、強壯如牛的形象，清瘦了不少。

面色透着一種不健康的白皙，嘴唇也缺乏血色，顯然是大病初愈或重傷未愈的模樣。

但他那雙深邃的眼睛依舊有神，臉上帶着熟悉的、溫和而略帶疏離的微笑。

阿蘭聽着李知涯的話，微微挑眉，用一口流利的漢話反問：“誰跟你說我死了？”

這地道的口音，讓門外的兵士們都忍不住轉頭多看了他幾眼。

李知涯已激動地張開雙臂，與阿蘭熱情地擁抱了一下，用力拍打着他的後背。

“好家夥！活着就好！活着就好！”

都說人生四大鐵，李知涯和阿蘭當年在聖地亞哥堡因緣際會，也算得上是一起蹲過殖民者監獄的難友。

這份在鐵窗下結下的交情，自然非比尋常。

寒暄過後，衆人重新落座。

阿蘭甚至沒有客套喝茶，直接切入正題。

他看向李知涯，語氣平和卻直指核心：“李，我聽說，你最近遇上了一些麻煩。”

李知涯聞言，眼神微凝，下意識地沒有立刻接話。

消息傳得這麽快？

阿蘭似乎看穿了他的疑慮，繼續道：“有人綁架了你的妻子，對嗎？”

“你怎麽知道？”

李知涯這次真的吃驚了。

按理說，阿蘭剛剛登陸岷埠，絕無可能這麽快知曉。

阿蘭端起茶杯，輕輕吹了吹氣。

說出了一個更讓人意外的答案：“我認識一個和蘭東印度公司的密探，從他那兒知悉的。”

“和蘭人？”李知涯的眉頭緊緊皺起，困惑更深了，“他們又怎麽得知此事的？”

廠衛的行動，怎麽會和遠在東印度群島的荷蘭人扯上關系？

阿蘭放下茶杯，目光掃過在場衆人。

語氣帶着一種洞悉世情的淡然：“李，這是個秘密，但或許你應該知道——

世上所有的秘密警察，在某種程度上，都是相互合作的。

而這，正是他們之間最大的秘密。”

李知涯瞳孔驟縮，瞬間領會了阿蘭話中的含義。

遂不禁失聲道：“什麽？你的意思是……？”

阿蘭替他補充了那句驚人的話：“是的，包括你們母國的錦衣衛、東廠。

至少在情報交換層面，他們并非完全隔絕。

尤其是在對付某些共同的‘麻煩’，或者涉及重要人物、重大利益的時候。

殖民地的情報網絡，盤根錯節，遠超你的想象。”

李知涯下意識地看向曾全維。