“而這裏——”
李知涯的聲音沉靜而有力。
“西南靠近港口的棚戶區。
多是剛來岷埠落腳、掙紮求生的各國僑民。
三教九流，龍蛇混雜，毫無秩序可言。
在這裏，莫說藏個人。
便是當街斬了某個倒黴蛋的指頭，甚至悄無聲息地消失幾個人，也無人知曉，無人在意。”
最後他回過身，看向衆人。
眼中閃爍着洞悉一切的光芒：“那裏既有足夠的混亂作爲掩護，又能輕易找到符合‘手型相近、家境貧寒’條件的無辜者。
之前搜索排除其他區域。
南城華人社區設有尋經者堂口，華人僑民即便新至，若非走投無路，也不至淪落到去翻撿垃圾。
唯有這片棚戶區，完美符合所有條件！”
衙署内一片寂靜，唯有衆人粗重的呼吸聲。
李知涯的目光越過衆人，仿佛已穿透重重屋舍，直指那片藏污納垢之地的核心。
“露慈，就在那裏。”
李知涯話音甫落，衙署内那根緊繃的弦尚未稍弛。
門外便再次傳來急促腳步聲。
衆人循聲望去，隻見張靜媗麾下那對機靈的少年搭檔——
小文與小能，一前一後疾步闖入，臉上帶着狩獵者發現獵物蹤迹的興奮。
“大姐！李叔！”
小文年紀稍長，率先拱手，語速快而清晰：“手下弟兄回報——
城西南靠近港口那片棚戶區有發現！
一些上午在岷倫洛教堂附近晃悠過的生面孔，在那兒出現了！”
小能緊接着補充，眼神發亮：“他們人不少，三三兩兩一組，扮作苦力、小販，行動鬼祟。
用的聯絡切口古怪得很，江湖上從未聽過！
還有，他們的活動軌迹，似乎……
似乎覆蓋到了南城華人社區那邊，靠近王叔、吳叔的幾個堂口！”
這情報如同投入靜湖的石子，瞬間激起層層漣漪。
曾全維猛地一拍自己光溜溜的腦門，兩眼放光，興奮地叫道：“原來如此——對上了！全部都對上了！”
他嗓門洪亮，震得梁上灰塵簌簌而下。
旁邊的耿異還眨巴着那雙透着幾分淳樸的大眼睛，顯然沒完全轉過彎來：“啥？啥對上了？”
曾全維恨鐵不成鋼地重重捶了他胳膊一下，聲音帶着豁然開朗的激動：“你個耿大腦袋！
忘了那晚？港口巡夜！
導緻戌字堂錢香主墜亡的兇手！
跟咱們狹路相逢那幫身手刁鑽的匪徒！
還有現在綁了把總夫人的廠衛鷹犬！
他娘的，根本就是同一批人！”
“哎呀！”耿異如夢初醒，大叫一聲，震得衆人耳膜嗡嗡作響，“原來是同一批人呐！我怎麽才明白過來！”
他懊惱地直拍大腿。
常甯子撚着短須，眼神銳利。
接話道：“那照這麽說，當初神不知鬼不覺盜走炒股巨款、嫁禍給戌字堂副香主瞿祥，導緻組織資金巨額虧空的，也是他們咯？”
此言一出，曾全維和耿異迅速交換了一個眼色。
兩人都從對方眼中看到了同樣的心思——
當初他們一時糊塗，挪用的那一小筆“公款”也在那次失竊中一并“消失”了！
若能趁此機會，從那幫廠衛手中将贓款奪回，豈不是天賜的将功補過良機？
一想到把總當初那張黑臉和“連着巡察港口三個月不得休假”的可怕懲罰，兩人頓覺幹勁十足。
刹那間，衙署内所有目光，帶着詢問、期待與決絕，齊刷刷投向始終靜立圖前的李知涯。
意思再明白不過：頭兒，下決斷吧。
李知涯感受到身後灼熱的目光，緩緩轉過身。
他臉上不見絲毫慌亂，反而帶着一絲一切盡在掌握的淡淡笑意，目光掃過每一張堅毅的面孔。
“還用說嗎？”
他聲音不高，卻帶着斬釘截鐵的力量，瞬間點燃了所有人的鬥志：“當然是馬上行動！”
目标位置既定，接下來便是雷霆般的準備。
“行動歸行動，”李知涯補充道，語氣轉爲謹慎，“大張旗鼓，恐逼狗跳牆，傷及露慈。需得隐秘接近，一擊必中。”
他迅速下達指令：“耿異、曾全維！”
“卑職在！”二人踏前一步，聲若洪鍾。
“着你二人，即刻調動麾下神機、雷音、鷹擊、霹靂四旗精銳，外加我的警衛旗。所有人，全部換上常服，化整爲零！”
“得令！”
命令如山倒。
不過一盞茶的功夫，二百多名兵将已迅速更換衣物，褪去軍服标識，化作尋常苦力、商販、水手模樣。
雖衣着各異，但那股子經年行伍磨砺出的精幹之氣，卻難以完全掩蓋。
李知涯立于階前，目光如電，掃過肅立的衆人：“此番行動，隻攜短兵、短铳，便于隐匿。
大家人數不多，彼此相熟，無需額外标識。
各隊隊長率領，分散潛入西南棚戶區，聽哨音爲号！”
他拿起一枚黃銅哨子：“事前無暇演練，隻定幾種簡單指令。
一長聲，集結。
兩短聲，進攻。
三短聲，撤退。
連續短促哨音，示警！
各級軍官，務必牢記！”
“遵命！”
低沉而整齊的回應，在院中回蕩。
張靜媗亦吩咐小文、小能：“讓我們的人散出去，給兵馬司的各位大叔、哥哥們帶路。眼睛放亮些，務必确保包圍圈形成前，不被那些鷹犬嗅到味道。”
“放心吧大姐頭！”
兩個少年拍着胸脯，旋即像兩條遊魚般沒入街巷。
人員陸續出發，如同水滴彙入大海，悄無聲息地向着那片肮髒而危險的棚戶區滲透。
李知涯亦轉身，準備回房稍作準備。剛邁步，卻被一人叫住。
“李把總，請留步。”
回頭，隻見首席匠師周易快步走來，臉上帶着一絲技術人士特有的、混合着關切與躍躍欲試的神情。
“周兄弟，何事？”李知涯問。
周易搓了搓手，有些不好意思地開口：“把總，當年……從山陽鬼市與我初識時，我賣與您的那柄袖劍，如今……可還在麽？”
袖劍？
李知涯稍一怔愣，塵封的記憶被掀開一角。
是了，當年鬼市初遇，周易還是個鼓搗些奇巧玩意糊口的落魄匠人。
自己似乎确實從他那兒購得一柄設計精巧的袖劍。
隻是……呂宋此地，終年濕熱。
那袖劍需綁縛小臂，以皮套固定，穿戴起來甚是麻煩，且極易捂出痱子。
加之這兩年身處高位，動手的機會寥寥。
那玩意兒早就被他塞進箱底，不知吃了多少灰。
兩年多了……