嬰孩失蹤的傳聞，被定性爲“謠言”，輕輕揭過。

無人深究那“黑袍人”是何身份，那“小型屍骸”又從何而來。

他們更不清楚背後與太醫院乃至宮中某些隐秘需求相關的禁忌。

殊不知，那些所謂“被領養”的嬰孩。

其中相當一部分，并未進入尋常百姓家。

而是通過各種隐秘渠道，成爲了太醫院與某些泰西傳教士合作進行的、關于“長生術”研究的……實驗材料。

同一片早春的日光，灑在紫禁城禦花園的琉璃瓦上，卻顯得格外柔和惬意。

園中積雪已化，露出精心修剪的枯黃草皮。

幾株早開的玉蘭綴着毛茸茸的花苞，蓄勢待發。

湖面冰層初解，泛着粼粼波光。

泰衡帝朱簡燦一身常服，閑适地坐在湖心亭的石凳上，手邊是一盞清茶。

他目光平靜，望着園中景緻，看不出太多情緒。

身旁，新晉的端妃柳未央盛裝而坐。

她身着藕荷色宮裝，珠翠環繞，容色晶瑩如玉。

鵝蛋臉兒，眉不描而黛，唇不點而朱，确是一等一的絕色。

尤其那雙眸子，流轉間自帶一股難以言喻的風情。

既有少女的清澈，又隐含一絲不易察覺的野心與世故。

她坐在那裏，身姿挺拔，儀态萬方，俨然已是後宮頂尖人物的氣度。

朱簡燦并未看她，仿佛自言自語，又像是說給她聽：“無爲教裏那些冥頑不靈的老骨頭，收拾得差不多了。

剩下些識時務的，願意爲朝廷效力。

嗯……還有幾個不自量力，妄稱‘聖女’的，也一并打發了。”

他語氣平淡，像在說今天天氣不錯。

“如今，你便是唯一的‘聖女’了。”

柳未央聞言，眼簾微垂，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影。

她嘴角勾起一抹恰到好處的、帶着幾分謙卑與感激的弧度，聲音柔婉動聽：“陛下天恩，妾身感激不盡。

隻是……這‘聖女’虛名，妾身早已不在乎了。

昔日漂泊無依，如今能得陛下垂憐，在這深宮之中有一隅安身之所。

每日能見天顔，妾身已是心滿意足，惶恐不安，豈敢再有他求？”

她話語真摯，眼神溫順，将一個得蒙聖恩、知足常樂的妃子形象演繹得淋漓盡緻。

朱簡燦終于轉過頭，目光落在她臉上。

那眼神深邃，仿佛能穿透一切僞裝。

他忽然笑了笑，不是平日朝臣面前那種威嚴或莫測的笑。

而是帶着一絲了然的、近乎玩味的笑意。

柳未央被他這一笑，弄得心頭微微一跳。

她自诩演技高超，但在眼前這個男人面前，總有種被看穿的錯覺。

她強自維持着臉上的溫婉，但那笑意終究有些挂不住，嘴角細微地牽動了一下。

柳未央下意識地想低頭掩飾，卻聽得朱簡燦笑聲更明顯了些。

終于，她也忍不住，跟着“噗嗤”一聲輕笑出來。

随即趕緊用繡帕掩住口，眼波流轉，嗔怪似地睨了皇帝一眼。

仿佛是被他的笑聲感染，才一時失态。

這一連串反應，真真假假，倒比剛才純粹的表演，多了幾分生動。

亭中氣氛一時緩和不少。

這時，一名身着葵花團領衫的宦官悄無聲息地趨步近前，跪倒在地，細聲禀報：“主子萬歲爺，您先前吩咐要好生護送的昆曲班子——

望舒班，今兒個已平安抵京了。

請示下，将他們安置在何處爲宜？”

朱簡燦目光從柳未央身上收回，看向宦官，略一思忖。

而後淡淡道：“就先安置在南城的‘演樂胡同’官房吧。”

那裏是教坊司下屬管理民間優伶的場所，條件算不錯的。

“傳話下去，讓他們好生歇息半日，仔細準備着。下午……叫進宮裏來。”

接着頓了頓，側頭看向柳未央，嘴角含着一絲若有若無的笑意。

“端妃娘娘……素來精通音律，正好給他們‘指導指導’。”

柳未央聞言，臉上立刻綻開恰到好處的驚喜與榮寵。

遂起身盈盈一拜：“陛下信重，妾身定當盡心，不敢辱命。”

她心中卻是雪亮，什麽“指導指導”？

不過是皇帝借她的名頭，行自己享樂之實，順便也是向外界展示對新晉寵妃的恩眷。

她樂得配合，這于她鞏固地位，隻有好處。

宦官領旨，躬身退下。

朱簡燦重新将目光投向湖面。

春日暖陽在他眼中映出細碎的光點，卻照不透那深不見底的幽潭。

西北的“捷報”，江南的亂局，朝堂的争鬥，乃至身邊這絕色妃子的心思。

似乎都在這片刻的甯靜中，化作了棋盤上縱橫交錯的線條。

而他，是唯一的執棋者。

至少，他是如此認爲的。

風起于青萍之末，浪成于微瀾之間。

京師春日下的暗流，正悄然湧動。

……

當天下午，皇城西苑的漱芳齋内，絲竹聲起，卻帶着幾分滞澀。

望舒班的一衆伶人，雖已換上簇新的行頭，面上敷了粉墨，但眉眼間的疲憊與驚惶卻難以盡數遮掩。

舟車勞頓，加之初入宮禁的惶恐。

僅僅半日的休整，遠不足以讓他們恢複狀态。

弦師的調門略低，笛師的吹奏氣息不穩。

就連台柱子、青衣雲合卿，唱到《長生殿·驚變》中【粉蝶兒】一曲時。

那原本該是清麗婉轉、哀而不傷的嗓音，也透出了幾分沙啞與力不從心。

“天淡雲閑，列長空數行新雁。禦園中秋色斓斑：柳添黃，蘋減綠，紅蓮脫瓣。一抹雕闌，噴清香桂花初綻……”

本該是帝妃賞心樂事，卻因這七分疲憊、三分怯場，演得索然無味。

泰衡帝朱簡燦高坐主位，手指在扶手上無意識地敲擊着。

他本非極度好風雅之人，但既點了這久負盛名的“雅音”，便存了幾分期待。

此刻聽着這不成調子的演唱，看着那略顯淩亂的身段，臉色漸漸沉了下來。

他不發一言，但那周身散發出的沉郁氣息，已讓侍立左右的宦官們噤若寒蟬。

一曲終了，餘音袅袅，卻隻剩尴尬的寂靜。

雲合卿心知不妙，連忙領着全班人等，趨步至禦前，深深拜伏下去。

聲音帶着顫：“民女等學藝不精，倉促獻醜，污了聖聽，罪該萬死！”