雲合卿帶頭請罪。

身旁她的丈夫、武生昭合衍，雖同樣跪着，頭顱卻微不可查地昂着一點，緊抿的嘴唇洩露了他心底的不忿。

但在帝王威儀面前，終究不敢有半分流露。

朱簡燦哼了一聲，興緻索然。

他瞥了一眼身旁的柳未央。

柳未央适時地開口，聲音柔婉，帶着恰到好處的求情意味：“陛下息怒。

他們千裏迢迢剛抵京師，車馬勞頓，氣息未勻，倉促演唱，難免有失水準。

念在他們一片誠心，又是初犯，還請陛下寬宥。”

她說話時，眼波流轉，既有對皇帝的體貼，又隐含着一絲對故人的維護。

朱簡燦本就不欲在此等小事上多費精神。

見愛妃開口，便順勢擺了擺手，語氣敷衍：“罷了。确是朕心急了，不該讓你們倉促登場。都起來吧。”

話雖如此，他已然興味索然，站起身，淡淡道：“朕還有些政務要處理，端妃既與他們有舊，便代朕好好‘撫慰’一番吧。”

說罷，在一衆内侍的簇擁下，徑自離去。

皇帝一走，漱芳齋内的氣氛頓時一松，卻又立刻被另一種無形的壓力籠罩——

眼下，是端妃娘娘做主了。

雲合卿等人再次叩首：“謝端妃娘娘求情之恩！”

柳未央端坐着，儀态萬方，目光落在雲合卿低垂的頭上，嘴角噙着一絲難以捉摸的笑意：“好師妹，起來吧。多年不見，當真不認得我了麽？”

雲合卿一怔，依言起身，卻不敢擡頭。

“擡頭，看看我。”柳未央的聲音帶着不容置疑的意味。

雲合卿這才小心翼翼地擡起眼，望向那張美得驚心動魄、又貴氣逼人的臉。

她仔細端詳着，眉頭微蹙，眼中盡是茫然。

确是想不起來了。

柳未央輕輕一歎。

語氣裏帶着幾分感慨，更多的卻是一種居高臨下的炫耀：“也是，一别十多載，物是人非。你如今也是名動江南的角兒了，哪裏還記得當年早早就離了行當的師姐？”

“師姐？”雲合卿喃喃道。

很快腦中靈光一閃，一個塵封已久、模糊的身影漸漸與眼前華貴的妃子重合。

她失聲輕呼：“柳師姐？您是……柳未央師姐？”

“不然呢？”

柳未央笑意更深，帶着一絲矜持的得意：“除了我，還有誰會記得你們這小小的望舒班？

又有誰能請動陛下，派人千裏迢迢，将你們從江南那泥潭裏‘保’出來，接到這京師繁華之地？”

雲合卿頓時被這“同門情誼”沖昏了頭腦。

又是感激又是激動，眼圈微紅：“師姐！真是您！我……我還以爲……多謝師姐！師姐大恩，師妹沒齒難忘！”

她說着又要拜下。

柳未央虛擡了擡手：“免了。自家姐妹，何須如此多禮。”

她話雖如此，但雲合卿已然清醒地意識到兩人之間雲泥之别的地位差距。

那剛剛升起的親近感迅速被恭謹取代。

雲合卿站起身，垂手立在一旁，不敢再像方才那般失态。

柳未央很滿意這種效果。

她目光掃過一旁侍立的、面容俊美陰柔的弟弟柳長樂，笑道：“長樂，你也來見見故人。

我記得你笛子吹得極好，去，替下那位老師傅。

咱們姐弟今日，也好生‘指點指點’師妹師弟們。

莫要辜負了陛下的期望。”

柳長樂應了一聲，走上前去。

目光在雲合卿和昭合衍臉上掠過，微微點頭，算是打過招呼，神情間帶着一種與宮廷環境融爲一體的疏離和陰柔。

他接過笛師戰戰兢兢遞來的曲笛，試了試音，姿态倒是娴雅。

然而，昭合衍在旁，臉色已是變了又變。

他行走江湖，消息靈通。

早已聽說過關于前任惠王妃、如今的端妃柳未央的那些輾轉于王侯帝王之間的桃色傳聞。

心中本就對這位憑借姿色周旋于男人之間、甚至間接導緻前夫惠王被貶的“師姐”心存龃龉。

此刻見她擺出這般“禮賢下士”、“指點江山”的姿态，心中更是抵觸。

暗道：你離了戲班多少年？怕是連台步都忘幹淨了，倒端起架子來指點我們這些日夜磨煉的？真是……

柳未央仿佛沒看到昭合衍難看的臉色，徑自對雲合卿道：“方才那支《驚變》，氣韻未通。

尤其是那句‘噴清香桂花初綻’。

楊玉環此刻心緒已亂，強作歡顔。

你的唱法過于平穩，少了那份内在的驚悸與不安。

來，依我的法子，将這一句，單獨再唱一遍與我聽聽。”

雲合卿心中叫苦。

她唱了十幾年的戲，這一句自有其傳統的處理方式。

講究的是含蓄内斂，于平靜中暗藏波瀾。

柳未央所指點的，卻是要她在“桂”字上做一個極爲突兀的上挑滑音，在“初綻”二字上刻意帶出一絲顫巍巍的哭腔，以求突出所謂的“驚悸”。

這改動，與她多年形成的演唱習慣和對此處人物的理解，大相徑庭。

但礙于對方尊貴的身份，雲合卿不敢違逆。

隻得深吸一口氣，依着柳未央的唱法，勉強唱道：“一抹雕闌，噴清香桂——（突兀上挑）花初——（帶顫音）綻……”

唱完，她自己都覺得别扭，聲音發僵，全無美感。

柳未央卻點了點頭：“嗯，有點意思了，但火候還差得遠。

情緒不夠，再來。

記住，是‘驚’中之‘美’，‘變’前之‘靜’。”

她說着，自己還輕輕哼了一遍。

那唱腔在她刻意雕琢下，确實有種異樣的、帶着神經質的華麗，但與整出戲的基調，格格不入。

雲合卿無奈，隻得又唱了一遍。依舊别扭。

“不對，‘桂’字起音再高些，滑得更利落點！”

第三遍。

“‘初綻’的顫音，要綿長，要帶着恐懼！”

第四遍。

“……情緒，我說了要情緒！你是木頭嗎？”

第五遍。

雲合卿已是汗透重衣，嗓音越發幹澀。

整個戲班的人，弦師、鼓師、配戲的伶人，都得陪着一遍遍重複這一小段。

個個累得手臂發酸，神情麻木。

漱芳齋内，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。

柳長樂默默吹着笛子伴奏，眉頭微不可查地蹙起。