“不過不必擔心。

年初的時候，我已預判到當前大明内部因西北平定、無爲教清洗後，會迎來一個相對安定的時期。

這正是我們行動的好時機。

所以早就修書給總部，詳細分析了利弊。

石匠會總部已回信答應，最晚在明年夏天之前，必定會派核心人員前來大明。

我估計……”

戴進賢說着走到巨大的世界地圖前，手指點在了南海的位置。

“這會兒，他們乘坐的船，應該已經穿過馬六甲，快到南洋的呂宋一帶了。”

呂宋，岷埠。

那裏正是反抗組織“尋經者”的根據地。

也是李知涯經營許久的地方。

風暴的漩渦，似乎正在無聲地向南洋彙聚。

教堂辦公室内，那幅雙面繡上的猛虎，在跳動的燭光下，虎視眈眈。

是日，岷埠王城内張燈結彩。

南洋兵馬司衙署難得卸下肅殺之氣，披紅挂彩。

李知涯站在衙署正堂廊下，望着庭院内熙攘喧鬧的人群，嘴角不自覺揚起一絲笑意。

今日是首席匠師周易與午字堂香主池渌瑤的大喜之日。

“吉時已到——”

前總督卡洛斯·神父·桑托斯拖長了調子，用他那帶着濃重泰西口音的官話高喊。

這位被奪了權的前殖民者，此刻身披聖袍，臉上堆着盡可能真誠的笑容。

隻是那笑容底下，總藏着二分揮之不去的尴尬。

李知涯與午字堂堂主吳振湘端坐高堂之位。

吳振湘湊近低語：“李把總，咱倆今天可算占了周易這小子便宜，當他半日爹娘。”

李知涯瞥了眼滿面春風的周易，輕笑：“他若介意，此刻也不會笑得見牙不見眼了。”

新人行禮。

池渌瑤未着傳統蓋頭，隻罩一層輕紗，笑靥若隐若現，反倒更添風情。

滿堂賓客見狀，掌聲與歡呼幾乎掀翻屋頂。

李知涯回頭與坐在次席的鍾露慈交換了個眼色，夫妻二人會心而笑。

卡洛斯神父念誦祝詞的聲音略顯幹澀——

想來也是，昔日總督府成了反抗軍大本營，自己還得爲他們主持婚禮，任誰心裏都難免憋屈。

但他不敢表露絲毫不滿。

因爲李知涯允許他保留王城内的教堂、繼續傳教，已是莫大寬容。

婚禮儀式在歡笑聲中順利進行。

當卡洛斯終于宣布“禮成”，人群中不知誰高喊一聲：“開席了！”

方才還秩序井然的賓客瞬間躁動起來。

李知涯瞧着衆人撸起袖子、眼冒綠光的架勢，不由想起自己年少時赴宴的模樣——

那時恨不能扶着牆進、扶着牆出。

猶記得最彪悍的一戰，光牛排就吃了四塊！

結果回去就拉了血。

李知涯搖頭失笑，踱回主桌。

這一桌坐的都是自己人：鍾露慈、耿異與其妻瓊雯、野道士常甯子、曾全維夫婦、新人周易與池渌瑤，還有個特殊賓客——

當年與他同蹲過殖民者大牢的西洋香料商人阿蘭。

十人圍坐圓桌，剛好滿員。

席間推杯換盞，氣氛熱烈。

直到酒過三巡，新人起身逐桌敬酒，阿蘭才趁機挪到李知涯身側。

“有消息，”阿蘭以手掩口，聲音壓得極低，“‘石匠會’的人來岷埠了。”

李知涯正夾起一塊芙蓉蝦，聞言動作未停：“石匠會？”

“你不知石匠會？”阿蘭略顯詫異，又瞥了眼四周，“他們滲透東方二百餘年，但高層核心親至，這是頭一遭。”

李知涯将蝦送入碗中，又夾起一隻鴨腿，不以爲意：“來便來吧，與咱們何幹？”

阿蘭“唉”了一聲，身體又傾近幾分：“殖民者到哪裏，石匠會就跟到哪裏。

如今他們抵達岷埠，眼見總督府變作兵馬司，會作何想？

又會如何做？”

李知涯執筷的手頓在半空。

爾後緩緩放下筷子，鴨腿骨落在瓷盤裏發出“咔”的輕響。

沉默片刻，他轉頭看向阿蘭，眼神銳利起來：“你是想說……影子政府？”

阿蘭凝重颔首，指尖無意識地輕叩桌面：“他們從不站在台前，卻在幕後操控一切。西巴尼亞總督當年諸多政令，背後皆有石匠會的影子。”

歡宴的喧嚣仿佛瞬間遠去。

李知涯目光掃過滿堂笑臉——

周易正被灌得滿臉通紅，池渌瑤笑着替他擋酒。

吳振湘摟着耿異高唱荒腔走闆的鄉謠。

鍾露慈與張靜媗低聲笑談，眉眼溫柔。

而這其樂融融的景象之下，暗流已無聲湧動。

李知涯端起酒杯輕啜一口，酒液辛辣入喉。

他望向窗外漸合的暮色，仿佛能看見遙遠海平面上正悄然逼近的陰影。

“來得正好。”

李知涯輕聲自語，指節輕輕摩挲着溫熱的杯壁。

“我倒要看看，這群藏了二百年的老鼠，究竟想怎麽啃老子這塊硬骨頭！”

其實不止二百年……

婚宴的喧嚣散去，紅綢未撤。

但兵馬司公廨後側的小會客廳内，氣氛已截然不同。

窗外夜色濃重，屋内隻點了幾盞油燈，光影在衆人臉上跳躍。

阿蘭啜了口濃茶，潤了潤因婚禮上多喝了幾杯而有些沙啞的嗓子，開始細說從頭。

“話說自打泰西傳教士敲開東西往來之門，這交流便沒停過。可諸位莫被那些泰西人吹噓的‘西學東漸’唬住。”

阿蘭嘴角扯出一絲譏诮：“早百十年，實則是‘東學西漸’更盛。

你們東方的思想、技藝，順着海船流過去。

他們學了去，依着自家情形改頭換面，弄出些新花樣，再賣回東方來……

美其名曰‘改良’。”

他頓了頓，目光掃過凝神傾聽的衆人：“可并非所有東西，都合那些泰西君主老爺的胃口。

就比如孟子所言，‘民爲貴，社稷次之，君爲輕’——

這話在他們那邊學界掀起好大風浪，卻把國王貴族們吓得夠嗆。”

李知涯嗤笑一聲：“屁民怎能貴過老爺？自然要禁。”

“正是！”

阿蘭一拍大腿：“各國嚴令，禁止傳播這等‘大逆不道’之言。

可思想這東西，一旦見了光，就如野草，燒不盡，吹又生。

而石匠會，最初便是這野草下藏着的一粒火種。”

“等等——”

常甯子拂塵一擺，眉頭緊鎖：“阿蘭居士，你方才還說這石匠會助纣爲虐，幫殖民者劫掠四方。

怎地轉眼又成了‘火種’？

前後矛盾，貧道糊塗矣。”