約莫一炷香後，廳外廊下傳來腳步聲，并非田敢，卻是一個身着淺青色官袍、年約三十左右的男子。
此人面容瘦削，眼神銳利，嘴角習慣性地微微下抿，帶着幾分矜持與審視。
他本是路過，目光随意掃入客廳，見到獨自安坐的王曜，腳步頓時停住，眼中閃過一絲明顯的訝異和探究。
正是那長安令苻登。
他今日借呈送公文之便來将軍府，實則是想尋機再見毛秋晴，不料得知毛興父女皆被召入宮，正悻悻欲歸，卻不意在此見到一個絕意想不到的身影。
苻登整了整衣袍，邁步進入客廳，臉上擠出一絲看似随和的笑容：
“這位郎君面生得很，不知在此等候哪位大人？”
王曜見來人身着官服，氣度不凡，雖不認得，仍是起身拱手，依禮答道：
“在下太學生王曜，在此等候毛秋晴毛統領。”
“哦？太學生？”
苻登目光在王曜洗得發白的青衫和腰間的銀魚袋上掃過，笑意更深，卻未達眼底。
“本官長安令苻登。王生與毛統領相識？”
他自顧自地在王曜對面的一張坐榻上坐下，姿态看似放松，實則帶着一種居高臨下的審視。
“苻縣君。”
王曜再次行禮，不卑不亢道：
“日前在南郊偶遇一樁不平事，幸得毛統領仗義執言，化解幹戈。在下明日将返鄉度田假，特來向統領緻謝。”
“原來如此。”
苻登拖長了語調，手指輕輕敲擊着案幾。
“毛統領巾帼英雄，性情豪爽，最是憐貧惜弱，路見不平拔刀相助，乃是常事。王生不必過于挂懷。”
他話語聽起來像是誇贊毛秋晴，實則将王曜歸入了需要被“憐惜”的“弱”者之列。
他話鋒一轉，似漫不經心地問道：
“不知王生籍貫何處？在太學中，師從哪位博士？此番季考，成績如何？”
問題接連抛出，看似關心後進，實則盤查意味十足。
王曜心中微凜，隐約感到對方來意并非簡單寒暄，但仍據實回答：
“在下弘農華陰人氏。在太學中，多蒙祭酒王公、司業盧公及諸位博士教誨。此次季考，僥幸位列第五。”
“弘農華陰……嗯，好地方，季考第五，看來王生也是才學出衆之輩。”
苻登點了點頭，語氣卻平淡，聽不出多少真心贊許。
“能入太學，得蒙天恩賜羽林郎銜，更是前途無量。當以學業功名爲重，力求上進，方不負平生所學，亦不負……他人之望。”
他語速放緩，目光看似随意地掃過王曜，卻帶着一種難以言喻的深意。
王曜眉頭微不可察地一動，沉聲道：
“縣君教誨的是，在下謹記。”
苻登仿佛很滿意他的态度，微微一笑，身體微微前傾，聲音壓低了些，顯得更爲推心置腹：
“王生啊，有些話，本官或許不當講，但看你是個明白人，便多嘴一句。毛統領身份特殊，不僅是毛将軍愛女，更是陛下親封的巾帼校尉，掌管将軍府親衛，日常公務極爲繁忙，且……且多有不便之處。尋常人等，若無緊要公幹，實不宜時常前來叨擾，以免引人閑話，徒增煩擾，于她清譽亦有礙。這其中分寸，想必王生能夠體會。”
他頓了頓，觀察着王曜的神色，又補充道：
“其實統領也時常感慨，身處其位，諸多不便，尋常交往亦需避嫌。想必她助你之時，亦是出于公心義理，并未期冀回報。王生這份謝意，本官可代爲轉達。你安心回鄉便是。”
這番話，看似勸誡關懷，實則句句暗藏機鋒，将王曜與毛秋晴劃分爲兩個截然不同的世界，并隐隐暗示這是毛秋晴本人的意思，警告王曜當知難而退，勿要再有攀附糾纏之念。
王曜聽完，面色依舊平靜，但眸光深處卻掠過一絲極細微的波動。
他并非愚鈍之人，自然聽出了苻登話語中的排拒與警告。
想起毛秋晴平日冷冽的性情、利落的作風，再思及兩人之間巨大的身份差異，苻登所言，似乎也合情合理。
原來那日的相助，在她眼中，或許真的隻是一樁無需挂懷的“公務”。
自己此番前來，或許确是唐突了，甚至可能真會爲她帶來困擾。
一絲難以言喻的失落，如微風拂過湖面，悄然掠過心底，雖輕，卻留下了清晰的漣漪。
他沉默片刻，再次拱手，聲音平穩無波：
“多謝縣君提點。是在下思慮不周，欠妥了。”
苻登見目的達到，臉上笑容真切了幾分，起身道：
“王生能明白就好，年輕人，前程遠大，好自爲之。本官還有公務，先行一步。”
說罷，意味深長地看了王曜一眼，轉身離去。
苻登走後，客廳内重歸寂靜。
王曜獨自立于案前，目光落在方才仆役送上、自己并未多飲的茶水上，茶葉已漸漸沉底。
他自懷中取出一個以素布包裹的小巧物事，又環顧四周，見廳内主位旁設有一張較高的案幾，似是主人平日放置臨時物品之所，便走過去，将那小布包端端正正置于案幾顯眼之處。
剛放置妥當，廳外便傳來急促的腳步聲，田敢快步走了進來，臉上帶着歉意：
“王郎君，久等了！方才處理完手頭那點瑣事。我已派人去宮門附近候着，若見統領回來，即刻禀報。你再稍坐片刻，想必……”
“田兄不必麻煩了。”
王曜打斷他，神色平靜地拱手一禮。
“方才想起，時辰已然不早，歸程尚遠，恐耽誤了明日行程。在下就此告辭。毛統領處，心意已表，改日若有機緣，再行拜謝。”
田敢一愣，忙道：
“這……這怎麽就要走了？統領應該快回來了！再說你大老遠來這一趟……”
王曜微微一笑，語氣卻堅決：
“多謝田兄盛情，實在是不便久留，告辭。”
說罷，不待田敢再挽留，便轉身向外走去。
田敢看着他青衫磊落的背影迅速消失在廊庑轉角，張了張嘴，一臉錯愕與不解，隻得撓撓頭：
“這……這叫什麽事兒啊……”
約莫小半個時辰後，一陣迅疾而熟悉的腳步聲自府門方向傳來，穿過演武場，直趨客廳。
毛秋晴一身風塵，顯是得了消息急急趕來。