夏末秋初，長安宮城深處，紫宸偏殿内，冰鑒散出的絲絲涼意，勉強驅散着午後的燥熱。
天王苻堅斜倚在檀木嵌螺钿的禦座之上，将近不惑之年的面容英武依舊，眉宇間卻添了幾分不易察覺的凝重。
他手中朱筆時停時續，目光掃過案頭堆積如山的奏表，皆是關乎即将發動的淮南之役。
衛軍将軍梁成的奏表力主速戰，言辭铿锵，分析晉軍于淮南防線之薄弱，建議以精騎突進，直搗壽春；
後将軍俱難更是激昂，不僅贊同用兵，更自告奮勇，願爲前部先鋒，誓言克敵制勝；
尚書左仆射權翼的奏章則截然相反，痛陳連年征戰導緻府庫空虛、民力凋敝，懇請暫息兵戈，與民休息；
秘書監朱肜之表，則引經據典，論證天時地利皆利于秦，當乘勢而下，混一宇内……
各方意見，或激進，或持重，皆在苻堅心中激起層層波瀾。
他的手指緩緩拂過奏章上一個個熟悉的名字與論斷，時而颔首，時而蹙眉。
開疆拓土，混一四海，是他畢生之志，然則權翼所言民生艱難，亦非虛妄。
正當他權衡利弊，心潮起伏之際，目光掃過了撫軍将軍毛興呈遞上來的那份奏表。
展開隻看數行，苻堅便是一怔。
這奏表開宗明義，竟是直言勸谏罷兵休養，固本培元！這絕非毛興那老革慣常的口吻。
其性如烈火，向來主戰，往日奏對，言必稱攻城略地，何曾有過這般“息兵養民”文绉绉的論調？苻堅不由得坐直了身子，細細讀了下去。
這一讀，更是驚訝。
但見奏表中分析局勢，洋洋灑灑，條理分明：
先言關中、隴右去歲歉收，今春青黃不接，倉廪實而知禮節，百姓足而知榮辱，若再行加征，恐生内變；
次論襄陽戰事遷延半載，損耗巨大，國力已顯疲态，若再辟淮南戰場，兩線作戰，糧秣轉運千裏，民夫征發無度，實乃竭澤而漁；
再析東晉雖偏安，然有淮河、長江天塹，北府兵骁勇，謝安、桓沖等非庸碌之輩，未可輕圖速勝；
最後歸結于“不若暫緩南征之議，廣置常平倉以蓄糧，嚴考課以肅吏治，興水利以勸農桑，待國富兵強，民安士飽，則天下一統，水到渠成”。
其文辭斐然，邏輯缜密，剖析利害如庖丁解牛，一針見血，直指時弊核心。
苻堅持表沉吟，心中感慨萬千。
這絕非毛興那粗通文墨的武夫所能爲！其見識之深遠，文筆之老辣，竟似朝中積年侍讀之手筆。
他不禁喃喃自語：
“這毛蠻子……何處覓得此等人才？”
好奇之心大起，遂擱下朱筆，沉聲吩咐殿中侍立的宦官：
“傳旨，召撫軍将軍毛興，即刻入宮見駕。”
......
一個時辰後，宮城西側的“芳林苑”内，夏末秋初，草木葳蕤，流水潺湲。
此處乃仿江南園林所建，疊石理水，亭台錯落，雖無北國之雄渾，卻别有一番精巧意趣。
苑中一片開闊草地，設有一小型箭垛。
天王苻堅未着龍袍，僅是一身利落的窄袖騎射胡服，正手把手教幼子中山公苻诜習射。
苻诜年方十歲，聰穎過人，一雙大眼炯炯有神，雖力道尚弱，架勢卻已學得一絲不苟。
不遠處，一株繁茂的梨花樹下，張貴妃攜二女正于茵席上野餐小憩。
張貴妃年近四旬，風韻猶存，身着藕荷色蹙金雙層廣袖襦裙，外罩同色輕紗披帛，發髻高绾，簪着幾支素雅的玉簪并一支金步搖，神态恬靜溫和。
她面前擺放着幾張紫檀木矮幾，其上陳設着時令果蔬：
盛在越窯青瓷盤中的櫻桃、林檎（蘋果），用琉璃碗盛放的酪漿，以及幾樣精巧面點，如蒸得如同花瓣狀的棗糕、裹了蜜豆的畢羅（有餡面食），兩名宮女侍立一旁，輕搖團扇。
舞陽公主苻寶坐在母親身側，身着月白繡淡紫折枝梅花的交領襦裙，青絲如瀑，僅以一根白玉簪松松绾住，氣質清雅，容色照人。
她手中捧着一卷書，目光卻不時飄向父王與幼弟習射的方向，似在傾聽那邊的動靜。
易陽公主苻錦年方十三，穿着一身活潑的鵝黃衫子碧羅裙，像個粉團兒似的，正百無聊賴地撥弄着席邊的一叢萱草，時不時湊到姐姐耳邊低語幾句，引得苻寶微嗔地輕拍她的手背，苻錦便咯咯嬌笑，靈動的大眼滿是狡黠。
“阿姊，你看诜弟那弓都拉不滿，父王還誇他姿勢好，真是偏心。”苻錦小聲嘀咕。
苻寶輕聲道：“莫要胡說，诜弟還小。專心些，莫擾了父王雅興。”
“雅興？我看父王是心裏有事，才來苑裏射箭散心。”
苻錦人小鬼大，眨着眼：
“方才内侍不是來報，說毛興将軍快到了嗎？定是爲了淮南打仗的事。”
苻寶聞言，眸光微動，不再接話，隻将手中書卷又握緊了些。
正當苻诜一箭射出，雖未中靶心，卻也堪堪釘在靶上，引得苻堅撫掌鼓勵之時，苑門處傳來宦官的通傳聲：
“陛下，撫軍将軍毛興奉诏觐見。”
苻堅回首，隻見毛興已換上一身正式的武官朝服——绛色右衽闊袖袍，腰束革帶，佩水蒼玉，頭戴武弁大冠，步履匆匆而來，至禦前數步外，撩袍欲行大禮。
“罷了罷了。”
苻堅随意地擺擺手。
“此間非正式朝會，沒那麽多虛禮，賜座。”
早有内侍搬來胡床，置于禦駕之側稍下位置。苻堅又指了指張貴妃那邊的食案。
“跑了半天，也渴了吧？自己去取些飲馔。”
毛興謝恩坐下，卻并未立即去取食物，身形依舊挺直，略顯拘謹。
苻堅又對三個子女道：
“诜兒，寶兒，錦兒，還不見過毛世叔？”
苻诜乖巧地放下小弓，拱手行禮，口稱“世叔”。
苻寶與苻錦也起身，遠遠地斂衽爲禮。
毛興連忙欠身還禮，連稱“不敢”。
“诜兒，你且先回宮，稍後父王再來教你練字。”
“是，兒臣告退！”
苻诜向苻堅和張貴妃恭敬行禮，然後便在内侍的接引下出苑而去。
一番簡單的見禮寒暄後，氣氛稍緩。
苻堅拿起方才放在一旁石凳上的那份奏表，目光炯炯地看向毛興，開門見山，嘴角帶着一絲玩味的笑意：