晨光熹微，終南山深處寒意未減，樓觀台肅穆的殿閣檐角卻已染上淡金。
苻朗、王曜等人收拾停當，衆護衛、仆人、侍女将帳幕行囊重新負于己背，大夥便向諸道長辭别。
清虛道長率弟子于山門前相送，稽首作别，并贈言“道在腳下，心在山川”，目送這一行尋隐者沒入蒼茫雪徑。
旭日初升，竟是個難得的晴好天氣。
連日陰霾散去，碧空如洗，陽光遍灑雪嶺松林，折射出萬千晶瑩光芒。
山徑積雪雖未消融，然無風凜冽，行走間反覺周身暖意漸生。
王曜連日來心頭的陰翳，似也被這朗朗晴光驅散了大半。
他深吸一口清冽之氣，胸中爲之一暢，竟主動與身側的徐嵩談論起方才辭别時清虛道長所言“和光同塵”之妙理，言語間頗見疏朗。
尹緯雖依舊少言，然目光掃過晴雪覆蓋的巍巍山巒，那慣常冷峭的眉眼間，亦似有片刻柔和。
山路蜿蜒，愈顯崎岖。
時而有巨石當道，需手足并用攀援；時而又遇冰溪橫亘，需踏着前人鑿出的冰孔小心翼翼而過。
行至一處陡峭斜坡，積雪下暗冰滑溜，董璇兒腳下微微一滑，低呼一聲。
未等她身旁侍女反應，走在前方的王曜已下意識回身，探手穩穩托住了她的肘臂。
入手處隔着厚實衣料，仍能感到女子臂膀的纖細。
董璇兒借力站穩，擡眸望去，正對上王曜看來的目光。
他眼神清明，并無昨日車中的閃避與窘迫，隻微微颔首，便松開手，轉身繼續前行，仿佛隻是随手爲之。
董璇兒卻覺被他扶過之處隐隐發燙，心湖如被投下一顆石子，漣漪蕩漾，唇角不由勾起一抹難以抑制的欣喜弧度。
他待她，終究是不同了。
苻朗依舊由美婢護衛簇擁而行，華貴裘氅在素白天地間格外醒目。
他步履從容，時而駐足，指着遠處雪嶺雲海，與楊定、呂紹品評山水畫意，興緻頗高。
呂紹雖仍氣喘籲籲，然見日頭暖和，路況稍好，又有柳筠兒在側溫言鼓勵，倒也勉力支撐，未再叫苦不疊。
苻笙緊挨楊定，見他額角見汗，便抽出袖中錦帕替他擦拭，楊定坦然受之，夫婦二人情狀親密。
約莫行了半個時辰，山勢愈發幽深，林木蓊郁，連鳥鳴聲也稀疏起來。
正行間，前方開路的護衛忽發一聲呼哨，示意有異。
衆人循聲望去，隻見道旁一株虬枝盤曲的古松下，蜷縮着一團灰撲撲的身影。
近前一看，竟是一名三十多歲的男子，身着單薄破舊的葛布道袍，臉色青白，嘴唇烏紫，渾身瑟瑟發抖，蜷在樹根處，已是意識模糊，顯然已失溫了一會兒。
“還有氣息！”楊定蹲下探其鼻息，沉聲道。
王曜見狀，立刻解下自己身上那件青布披風，上前覆于那人身上，又對衆人喝道：
“快取熱水與酒來！”
徐嵩已從行囊中翻出皮囊，内盛燙好的醪糟。
尹緯冷眼旁觀，卻也從袖中取出一個小瓷瓶，淡淡道：
“驅寒藥散，或可一用。”
護衛七手八腳将那男子扶起，撬開牙關，緩緩灌入幾口熱醪糟。
又有人取來厚實的大氅将他裹緊。
良久，那男子喉頭咕噜作響，悠悠轉醒，睜開一雙迷茫而疲憊的眼睛，待看清眼前一衆衣飾華貴、氣度不凡之人，掙紮着欲起身行禮。
“莫動，你身子凍壞了，需好生緩緩。”
王曜按住他，又将尹緯所贈藥散化入水中，喂他服下。
那男子感激涕零，聲音虛弱沙啞：
“多......多謝諸位恩公救命之恩！在下......在下玄明，乃......乃東陽谷王嘉王子年先生門下弟子......”
他斷斷續續，自述來曆。
原來王嘉當年在東陽谷隐居，門下弟子數百，自有門牆序列、執役分派，這玄明乃是其中一名掌管庶務的執事弟子。
自王嘉四年前悄然離去，隐入終南深處，衆弟子四散，玄明與數十同門卻不忍師道斷絕，數年來四散苦苦追尋師父蹤迹，曆盡千辛萬苦。
他多方打聽，前些日方知師父可能在這終南山太乙峪中結廬。
遂于昨日獨自入山，不想卻遭遇風雪迷了路，隻好躲在一處山洞過夜，今晨出發時，因衣裳單薄，凍餓交加，倒伏于地，若非遇到王曜等一行，隻怕便要殒命于此了。
衆人一聽他竟是王嘉弟子，皆感意外。
苻朗更是撫掌笑道：“妙極！妙極！真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！玄明兄弟，我等正是奉天王之命，特來尋訪尊師王子年先生！既然相逢，便是有緣，何不與我等同行？”
玄明聞聽“天王之命”，面上掠過一絲複雜神色，但聽聞衆人亦是去尋師父，且方才又蒙救命之恩，當下不再猶豫，掙紮着叩首：
“恩公們大德，玄明無以爲報，願随諸位同往尋訪師父！隻是......在下對此間山路亦不熟悉，方才便是在此迷途......恐怕難以指引方向。”
他面露慚色，又道：“不過，師父素喜擇幽靜處結廬，常在背風臨澗、有清泉處栖身，若在太乙峪中，多半會選在那等所在。”
苻朗笑道：“無妨，苻某與子年先生乃舊識，知其習性。此番前來，亦是攜故人之誼，更有拙作《苻子》欲請他斧正。即便王命在身，亦當以禮相請，絕不敢強求。”
話語雖謙和，然“王命”二字，終究帶着不容置疑的分量。
玄明這才稍稍安心，在衆人扶持下起身。
他身體仍虛，便由一名健仆背負而行。
雖然玄明不谙路徑，但他對王嘉起居習慣的描述，卻也讓苻朗對尋找的方向更添把握。
衆人繼續依着昨日樵夫所指的大緻方位，向太乙峪深處行去。
隊伍繼續前行。
繞過一道覆滿冰挂的崖壁，眼前豁然開朗，竟是一處較爲平坦的山間谷地。
谷中積雪皚皚，卻有幾處炊煙袅袅升起。
近看，乃是數間形制各異的小小精舍，并非宏闊寺廟，僅以茅茨覆頂，土石爲牆，顯得樸拙甯靜。
精舍周遭，竟有數株老梅，于冰雪中綻放出嫩黃花朵，幽香暗浮，爲這寂寥山境平添幾分生機與禅意。
“此處竟有佛家精舍？”
徐嵩訝然道，此時佛法雖已傳入，然在終南深處見到如此清修之所，仍屬罕見。