申時将至，終南山太乙峪深處，天池凝碧成冰。

四圍峰巒如聚，積雪覆頂，映着午後偏西的日頭，散射出清冷晶瑩的芒刺。

池面平滑如鏡，倒映着天光雲影與周遭玉樹瓊枝，恍若一塊巨大的琉璃鑲嵌于群山懷抱。

寒氣砭骨，萬籁俱寂，唯聞松濤偶爾掠過冰面，帶起一陣細碎嗚咽。

池畔近岸處，一老者頭戴寬檐笠帽，身披陳舊蓑衣，内裏隐約可見臃腫的深色棉襖。

他盤坐于一截枯木之上，身前冰面鑿開一尺見方的孔洞，手持一杆自制的細長竹篙爲釣竿，絲線垂入幽暗冰水之中，紋絲不動。

蓑衣邊緣凝挂些許冰淩，随着他微不可察的呼吸輕輕顫動。

此老者面容清癯，皺紋如刀刻斧鑿，一雙眸子卻亮得驚人，此刻正半阖着，似寐非寐，神遊物外，仿佛與這冰天雪地融爲一體，正是隐居于此的名士王嘉。

他摒棄了東陽谷數百門徒，又從首陽峰遷到此幽僻所在結廬，所求不過一份無人攪擾的清淨。

這鑿冰垂釣，與其說是爲了盤中餐，不如說是一種修行，于極寒極靜中體悟天地生機。

正當他心神俱寂，幾欲與這冰雪同化之際，一陣細微的踏雪聲自太乙宮方向傳來，打破了這片凝固的靜谧。

王嘉眉頭幾不可察地一蹙，卻并未睜眼。

腳步聲漸近，伴随着少年清亮的嗓音：

“王先生，王先生！您看誰來了！”

來者是太乙宮的一名小道童，名喚清塵，約莫十二三歲年紀，臉蛋凍得紅撲撲的，氣喘籲籲地跑到近前。

他身後，影影綽綽跟着一行人，在雪地中迤逦而行。

王嘉這才緩緩擡眼，目光先掠過道童，繼而掃向其後那群不速之客。

隻見來人衣飾各異，有華服裘氅者，有青袍布衣者，更有數名女子身影夾雜其間，在這素白天地間顯得格外突兀。

他鼻中輕哼一聲，面上無喜無怒，複又垂下眼簾，注意力重新回到那根懸于冰洞之上的絲線，仿佛世間再無他事能擾其垂綸之興。

魚竿穩如磐石，竟連一絲微顫也無。

道童清塵見他這般模樣，有些無措，回頭看向身後衆人。

苻朗越衆而出，他那身绛紫色遍地纏枝蓮紋錦緞袍與玄狐裘在雪光中熠熠生輝，與王嘉的蓑衣陋笠形成鮮明對比。

他快步上前，臉上堆起熟稔的笑容，拱手道：

“子年兄，别來無恙！前年你還結廬在首陽峰，去年我去尋時卻已不見蹤影，不想兄竟遷已到這太乙峪，端的是讓小弟好找啊！”

話音未落，人群中搶出一人，正是玄明。

他掙脫攙扶，踉跄幾步奔至王嘉面前，撲通一聲跪倒在雪地裏，聲音哽咽：

“師父！弟子玄明……終于找到您了！”

他凍傷未愈，臉色仍顯蒼白，此刻激動之下，更是語不成聲。

王嘉持竿的手幾不可察地微微一頓，終于再次擡眼，目光在玄明臉上停留一瞬，那古井無波的眼底似有一絲極淡的漣漪蕩開，旋即恢複平靜。

他并未理會玄明，反而将視線投向苻朗身後那簇擁的男女，眉頭皺得更緊，語帶不耐，聲音沙啞如同冰棱摩擦：

“元達，你來便來了，怎還帶了一幫‘娃娃’過來聒噪？擾我清靜。”

他特意在“娃娃”二字上略略加重，滿是揶揄。

此言一出，苻笙頓時柳眉倒豎。她自幼金尊玉貴，何曾被人如此輕慢，當即上前一步，嬌叱道：

“喂！你這老丈好生無禮！我們一行人不辭辛勞，頂風冒雪前來探望于你，你不說招呼我們去廬上坐坐，驅驅寒氣，反倒出言不遜，這便是你的待客之道嗎？”

她聲音清脆，在這寂靜山谷中格外響亮，驚起遠處松枝上幾隻寒鴉。

苻朗面露尴尬，連忙打圓場，笑着對王嘉拱手道：

“子年兄切勿見怪，笙妹年幼心直，至于這幾位......”

他側身引見王曜、楊定等人。

“皆非尋常之輩，乃太學翹楚，我大秦當今最富才識之青年才俊。這位王曜王子卿，尤得天王賞識，賜羽林郎，于經義時務皆有卓見。還有楊定、呂紹、徐嵩、尹緯諸位賢弟，皆一時之選。”

他将王曜特意點出，意在引起王嘉注意。

玄明也急忙擡頭，替衆人分說：

“師父明鑒！弟子昨日入山迷途，凍餓交加，昏厥道旁，若非恰遇恩公們施以援手，贈衣賜藥，弟子此刻早已命喪荒山！他們于弟子有再生之恩啊！”

說着，重重叩下頭去。

王嘉聽着，持竿的手穩穩不動，目光卻再次掃過王曜等人，尤其在王曜那沉靜的面容上停頓刹那。

聽聞玄明遇險被救，他眼底那絲波動又隐約浮現，但旋即被更深的淡漠覆蓋。

他沉默片刻，忽将魚竿輕輕提起，隻見鈎上空空如也，連餌食亦不見。

他也不以爲意，将釣竿擱在身旁雪地上，拍了拍蓑衣上并不存在的雪屑，這才慢悠悠開口，聲音依舊冷硬：

“既是救了玄明……也罷。”

他站起身，蓑衣上的冰淩叮當作響，目光如電，直視王曜、楊定、呂紹、徐嵩、尹緯幾人。

“元達除外，老夫久居山林，不谙世事，卻也好奇如今太學所教何物，所育何人。爾等既是其中佼佼，老夫便出道題考較一番。”

他頓了頓，嘴角扯出一抹近乎刻薄的笑意。

“題目倒也簡單。爾等且說，這‘無’之一字，究竟是何物？何以老子雲‘有生于無’，釋氏言‘色即是空’，而俗世衆生，卻終日奔忙，孜孜于‘有’？若答得契合老夫心意，寒舍雖陋，尚可容爾等暫歇，飲盞粗茶。若不合心意……”

他擡手一指來路，語氣斬釘截鐵。

“便從何處來，回何處去，莫在此地徒耗光陰，此刻下山，或還能趕至山腰佛舍讨個宿頭。”

問題抛出，場中一時寂然。

山風掠過冰面，卷起細碎雪沫，發出窸窣輕響。

楊定濃眉緊鎖，他長于弓馬軍陣，于此等玄虛之問，隻覺隔靴搔癢，難以措辭。

呂紹更是瞠目結舌，他素來厭煩這些清談玄理，隻盼有人出頭應對。

徐嵩面露沉思，嘴唇微動，似在斟酌語句。

尹緯則冷眼旁觀，目光在王嘉與王曜之間逡巡，似在評估局勢。

董璇兒站在王曜側後方，纖指不自覺絞緊了衣帶。