王曜離了董府，步履沉緩地行至安仁裏闾門之外。
心頭雖已決意承擔，然這驟然壓下的終身之諾，兼之那意料之外的血脈牽連，仍如巨石沉潭，在他心湖中激起層層波瀾，一時難以平複。
春日夕陽将他的身影在青石路面上拉得細長，與裏牆的陰影交織，透出幾分孤峭。
他正欲擡手喚一輛過路的牛車代步返回太學，忽聞長街東頭傳來一陣急促如雨的蹄聲，伴随着聲嘶力竭、卻難掩亢奮的呼喝：
“襄陽大捷——！征南大将軍、長樂公麾下虎贲，克複襄陽，生擒晉将朱序——！”
但見一騎驿卒，風塵滿身，鞍鞯歪斜，顯是長途疾馳未曾停歇。
那驿卒一手控缰，一手高舉一枚插着羽毛的軍報檄文，沿着朱雀大街縱馬狂奔，口中反複呼喊着那振奮人心的消息，直向宮城方向絕塵而去。
馬蹄踏起陣陣煙塵，在夕照下翻滾，如同金色的迷霧。
這突如其來的捷報，如同投入滾油中的冰水，瞬間在街巷間炸開。
沿途商販、行人紛紛駐足側目，交頭接耳之聲嗡然四起。
“打下來了？打下來了！老天爺，這仗總算打完了！”
一老者拄着杖，滿是皺紋的臉上露出如釋重負的欣慰。
旁邊一壯年漢子卻潑了盆冷水：
“老丈，莫高興太早！襄陽是打下來了，可淮南那邊不還在打着麽？聽說晉人在那邊抵抗得兇，咱們的人折了不少。這仗啊，且完不了呢！”
另一人湊過來，壓低聲音道：
“何止淮南！我有個表親在梁州那邊販貨，前些日子捎信回來說，蜀地好像也不太安生，似有反民蠢蠢欲動，朝廷這會兒怕是也頭疼得緊。”
“是啊，這仗一開，糧賦徭役，哪一樣不壓在咱們小民頭上？隻盼着真能早日天下太平，讓咱們喘口氣……”
議論聲紛紛雜雜，傳入王曜耳中。
他獨立道旁，望着驿騎遠去的方向，心中亦是百感交集。
襄陽之戰，自去歲開春至今，已曆一年有餘，頓兵堅城之下，耗費錢糧無數，将士傷亡慘重，如今總算攻克，于國于民，确是一劑強心之藥，至少荊襄一線的戰事可暫告段落，朝廷壓力稍減。
他不由得長舒了一口氣，胸中因那場預兆浩劫的噩夢而積郁的塊壘，似乎也松動了一絲。
然則，那街談巷議中提及的淮南未靖、蜀地隐憂，又如陰雲般覆上心頭。
連年征戰，國力虛耗，民生疲敝，此乃他親眼所見，親身所感。
縱得一城一地之勝，若不能從根本上休養生息，固本培元，隻怕這勝利的基石亦不穩固。
念及此，那剛剛松快些許的心情，又蒙上了一層沉郁。
個人的婚約、未蔔的仕途，在此家國大勢面前，似乎都顯得渺小起來，暫時驅散了那萦繞不散的煩惱，卻也帶來了更爲宏闊的憂思。
他不再停留，擡手召來一輛牛車，吩咐車夫往南郊太學方向行去。
車廂搖晃，他閉目凝神，将今日董府之事、襄陽捷報、淮南蜀地之患，一一在腦中梳理，隻覺得前路漫漫，迷霧重重。
.......
暮色四合，董府内已是燈火初上。晚膳各自用過，董璇兒因懷有身孕，如今都是在自己院落的小廳單獨用的飯食，雖皆是精細易克化之物，她卻胃口缺缺，隻略動了幾筷便命人撤下。
董邁與秦氏、幼子董峯則在另一處廂房用膳，席間董邁面色沉靜，不似日間那般怒色盈面，秦氏觑着他臉色，小心布菜，也不敢多言，唯有董峯渾然不覺，兀自吃得香甜。
膳畢，董邁換了身深藍色團花暗紋的居家常服，未戴冠，隻以一根玉簪束發，踱步往董璇兒所居的“漱玉軒”而來。
院内幾株晚梅尚未謝盡，在漸濃的夜色裏散發着幽幽冷香。
閣内，董璇兒正半倚在窗下一張鋪設着厚厚茵褥的軟榻胡床上，碧螺坐在榻前的小杌子上，主仆二人低聲說着體己話。
“小姐，今日總算是有驚無險。”
碧螺聲音裏帶着慶幸。
“王郎君那般擔當，老爺看來也是默許了，您這心事，總算能放下了。”
董璇兒撫着小腹，臉上微熱，歎道：
“雖是如此，終究是……唉。”
她語聲漸低，帶着一絲羞慚。
正說着，門外傳來腳步聲，碧螺機警地起身，見是董邁進來，忙斂衽行禮：
“老爺。”
董璇兒也欲起身相迎，董邁已快步上前，伸手虛按，語氣是難得的溫和：
“你身子重，莫要妄動，就這般靠着罷。”
說着，自顧自在那軟榻旁另一張鋪着狼皮褥子的胡床上坐下，亦是放松地半倚着，姿态踞坐，透着一家之主的随意。
碧螺見狀，心知老爺必有話要與小姐單獨說，連忙奉上新沏的溫茶，便悄無聲息地退了出去，順手将門扉輕輕掩上。
閣内一時靜默，隻聞燭火偶爾爆開的輕微噼啪聲。董邁的目光落在女兒仍有些微紅腫的左頰上，沉默片刻，方開口，聲音低沉：
“臉上……還疼麽？可怨爲父今日手重？”
董璇兒垂下眼簾，長睫在眼下投下一小片陰影，輕聲道：
“是女兒不省心，讓爹爹失望了，女兒不敢有怨。”
她語帶哽咽：
“隻是……隻是累得爹爹和娘爲女兒操心至此，女兒心中實在難安。”
董邁聽着女兒這番言語，再見她這般情狀，心中那點因日間被王曜頂撞而殘存的郁氣，也消散了大半，化作一聲長歎：
“唉……爲父也是一時氣急。你自幼便是有主意的，性子也強，爲父與你母親，何嘗不是盼着你有個好歸宿？隻是這……這事關名節，終究是行差踏錯，所幸那王曜雖性子執拗了些……還算是個有擔當的。”
他頓了頓，語氣轉爲柔和。
“如今既已說定，你便安心在府中将養，勿要再胡思亂想，一切有爲父爲你做主。”
“女兒曉得了，多謝爹爹。”
董璇兒擡起淚眼，望着父親，眼中充滿了感激。
父女之間那層因白日風波而産生的隔閡，在這寥寥數語間，便已冰釋大半，一種曆經風波後的溫情悄然彌漫開來。
董邁見女兒情緒平穩，便尋些閑話來說，以期進一步寬慰她。
他呷了口茶，他似是不經意地問道：