十月二十七日，寅正三刻，秋露未晞。

安仁裏宅邸東廂内，一對兒臂粗的赤色龍鳳喜燭燃至半截，燭淚堆疊如珊瑚小丘，将室内映得暖融透亮。

王曜立于房中央，已沐浴熏香過，中單雪白，董璇兒正爲他穿着那身赤色袍服。

這袍服乃去歲上林苑醉歸後，王曜留宿董府時董璇兒所贈。

其色并非正紅，而是略深沉的朱磦色，以冀州一帶的優質魯缟爲底，觸手細膩溫潤，卻并無過多繁複刺繡紋樣，僅在交領、袖緣及袍服下擺處，以同色絲線暗織連綿雲氣紋，行走間光線流轉，方顯隐約華彩。

董璇兒指尖靈巧地爲他系緊腰間的白色革帶，帶上無飾，唯正中一枚青玉帶鈎，雕作簡約的螭首形制。

她退後半步，仔細端詳，又俯身替他理了理袍角和腰間象征他“羽林郎”身份的銀魚袋，确保其垂順妥帖，無一絲褶皺。

旁邊還放着一根與袍服同色的錦帶，以及一雙幹淨的雲頭履。

“夫君穿此袍，甚爲合宜。”

她輕聲道，眼中含着滿意與一絲深藏的緊張。

“今日禦前親試，天王駕前，望夫君從容應對，莫負所學。”

王曜握住她微涼的手，點了點頭。

此時，陳氏抱着已醒來的祉哥兒進來，小家夥穿着新做的杏子黃绫緞棉襖，戴着虎頭帽，黑亮的眼睛好奇地轉着。

王曜接過兒子，親了親他溫熱的小臉，又将他還給母親，鄭重道：

“娘，璇兒，我去了。”

......

辰時初刻，天色青灰，宮城司馬門外已是人影憧憧。

五十名太學生皆已到齊，按榜上次序列隊靜候。

人人皆褪去了平日青衿，換上了各自最好的衣袍，雖形制、色澤、質料各異，然皆努力維持着士人的莊重儀态。

空氣中彌漫着淡淡的澡豆清香與皂角氣味，混雜着秋晨的寒意與年輕學子們抑制不住的激動喘息。

呂紹穿着一身簇新的寶藍色聯珠對鴨紋蜀錦襕衫，領緣袖口以銀線密繡纏枝蔓草，腰束金玉蹀躞帶，帶上懸着錦囊、算袋一應物事，圓胖的臉上因疾走而泛着紅光，正不住踮腳張望。

他身側的楊定，則是一襲玄色暗花绫緞缺胯袍，外罩一件赭石色卷草紋缂絲半臂，足蹬烏皮靴，雄健挺拔，相較于呂紹的躁動，他顯得沉穩許多，隻一雙虎目精光閃動，掃視着巍峨的宮門與肅立的甲士。

徐嵩依舊素淨，一身雨過天青色的細麻襕衫，漿洗得挺括，僅腰間一枚羊脂白玉佩，溫潤含蓄，與他沉靜的氣質相得益彰。

他正與身旁的邵安民低聲交談，邵安民穿着件半新的靛藍地菱紋绮袍，聞言頻頻點頭。

胡空站在稍後位置，他身上是一件明顯漿洗過多、顔色已顯發白的深青色麻布袍，肘部有細密針腳補痕，但收拾得極爲幹淨整潔，雙手緊握，指節因用力而泛白，目光既含期待又帶忐忑。

權宣褒與韓範立于隊列前列。

權宣褒身着绛紫色團窼對孔雀紋彩錦襕袍，頭戴玉冠，腰懸玉佩，顧盼間自有世家子弟的雍容氣度。

韓範則是一身墨綠色龜背紋绫緞直綴，面容清隽，神色平靜，隻目光偶爾掠過宮牆雉堞，若有所思。

韋謙今日亦精心打扮，一身石榴紅地纏枝牡丹紋胡绫窄袖袍，領口翻出雪白的狐腋裘毛，頭發以金冠束起，顯得格外精神煥發，正與周圍幾個相熟的勳貴子弟談笑，聲音不高，卻足以引人側目。

尹緯站在王曜身側稍後，依舊是他那身洗得發白、邊緣已見磨損的青色舊袍，虬髯修剪得整整齊齊，襯得面容愈發清癯冷峭。

他默然伫立，對周遭的喧嚷與華服視若無睹，隻目光偶爾掃過司馬門樓那沉重的門釘與高懸的匾額，眼底深處掠過一絲譏诮。

王曜的到來引起了一陣小小的騷動。

他這身暗織雲紋的赤色袍服，在衆多或華麗或樸素的衣冠中，因其色澤的沉穩與質料、剪裁的講究，反而顯得卓爾不群。

加之他本就身形挺拔，氣度沉靜，經蜀中戰火與撫軍将軍府砥砺，眉宇間更添了一份超越年齡的凝練，頓時吸引了諸多目光。

“子卿！這邊！”

呂紹最先看到他，連忙揮手，胖臉上堆滿笑意。

楊定、徐嵩等人也紛紛投來目光，點頭緻意。

權宣褒亦轉身，對王曜拱手笑道：

“子卿兄今日神采奕奕，這身袍服甚爲相稱。”

王曜從容還禮，步入隊列前列自己的位置，與楊定、徐嵩、尹緯等人交換了一個眼神，彼此心照不宣。

辰時正刻，宮門洞開些許，司業盧壺身着深青色司業官袍，頭戴進賢冠，冠梁兩道，腰懸銀魚袋，在一名身着黑色袴褶、頭戴平巾帻的谒者引領下，步履沉穩地走出司馬門。

他目光如電，掃過肅立的五十名學子，見無人缺席遲到，神色稍緩。

“諸生聽令！”

盧壺聲音清朗，在晨風中傳開。

“依次上前，驗看結業文牒，核對身份籍貫，不得有誤！”

學子們立刻屏息凝神，按名次魚貫上前。

兩名身着绛色吏服、頭戴黑介帻的尚書台令史，早已在門内設下案幾，仔細查驗每人遞上的太學結業文牒，并與手中名冊比對，間或低聲詢問一兩句。

甲士按刀侍立兩側，目光銳利，氣氛肅穆。

王曜率先遞上文牒，那令史驗看無誤，在其名旁以朱筆勾勒，沉聲道：

“弘農王曜，驗訖。”

聲音不高，卻在寂靜中格外清晰。

王曜微微一揖，退至一旁等候。

接着是韓範、徐嵩、權宣褒……流程井然有序。

輪到呂紹時，他略顯緊張地遞上文牒，那令史多看了他一眼，方才勾畫，呂紹松了口氣，胖臉上重現笑容，快步走到王曜身邊，低聲道：

“可算過關了，這陣仗，比結業考還唬人。”

待到尹緯，那令史驗看其文牒，又擡眼看了看他冷峭的面容和略顯寒酸的舊袍，動作微頓了一下，方才落筆。

尹緯面色不變，默然退開。

所有人驗看完畢，盧壺再次清點人數，确認無誤，對那谒者點了點頭。

谒者躬身一禮，轉身引路。

“随我來。”

盧壺對衆學子沉聲道：

“入宮之後，謹言慎行，目不斜視，步趨有序，違者嚴懲不貸！”