翌日，天剛蒙蒙亮。
周大妹和李小草便已起身，将昨夜剩的粟米飯細心熱好，又燒了熱水。三人在微弱的晨光中默默用餐，氣氛有些凝重。
“公爹，”周大妹放下碗，臉上憂色未褪，“今日……真要去尋李家嗎？那馬獵戶……聽說不好相與。” 昨日沖突後，她們最擔心的就是秦寡婦那個相好，馬家三兄弟在村裏是出了名的混不吝。
趙硯慢條斯理地喝完最後一口熱水，目光平靜：“不去，他們便當我家可欺，日後麻煩不斷。去了，未必沒有轉機。” 他看向兩女，“你們隻需跟在我身後，無論發生何事，少言，多看。”
他并非一味逞強。昨日歸來後，他仔細思量過。李家婆孫之所以敢上門欺淩，一是欺他趙家無人，二是料定他剛經曆喪子之痛、性格懦弱。但昨日他應對裏正和斥退李婆子的表現，已讓部分村民側目。如今他占着“理”字，更是“烈屬”身份，這便是他的“勢”。關鍵在于，如何将這“勢”借來，并用得恰到好處。
他故意放緩腳步，微微拖着左腿（雖是假裝，卻也得像模像樣），帶着兩女向村中徐有德家走去。清晨的村莊已有炊煙和早起勞作的村民，見到趙硯這般模樣，紛紛投來好奇的目光。
“趙老三，你這腳……咋回事？”有相熟的村民問道。
趙硯停下腳步，歎了口氣，聲音不大，卻足夠讓附近的人聽見：“唉，别提了。昨日去金雞山想找點活路，不小心踩中了不知哪個天殺的王八蛋亂放的捕獸夾，險些廢了這隻腳。回家才發現，家裏竟被人趁虛而入，攪得天翻地覆。這世道，真是……唉！” 他搖頭歎息，一臉悲憤與無奈，卻并不點名道姓，隻将“受害者”和“被欺淩”的姿态做足。
他一路走，一路用類似的言辭，将昨日之事模糊又清晰地傳遞出去。重點突出“山中遇險（捕獸夾）”、“家中被搶”、“孤兒寡母（老弱婦孺）受欺”。在信息閉塞的村莊，這種半遮半掩的控訴，往往比直白的指責傳播得更快，也更能引發同情與猜測。
來到村老徐有德家門前，趙硯整理了一下破舊的衣衫，輕輕叩門。開門的正是徐有德的兒媳，見到趙硯，臉上閃過一絲不耐。
“徐家嫂子，早。”趙硯拱了拱手，臉上擠出一絲艱難的笑容，“煩請通傳有德叔，趙硯有要事相求，請老人家主持公道。” 說着，他側身，示意周大妹将一個小布包遞上。裏面是約莫一斤黃小米，用幹淨的粗布包着。
徐家兒媳看到布包裏金黃的米粒，眼睛一亮，臉上的不耐瞬間被熱情取代：“哎喲，趙三叔您太客氣了，快請進，我這就去叫爹。” 她不動聲色地接過米袋，掂了掂，笑容更真誠了。
趙硯卻站在門口沒動：“就不進去叨擾了，在此等候有德叔便是。”
不多時，須發皆白、穿着相對體面的徐有德踱步出來。他雖是村老，但家境也尋常，這年月，一斤實實在在的細糧，分量不輕。
“趙硯啊，何事？”徐有德捋着胡須，語氣平和。
趙硯再次拱手，将事情經過清晰道來，語氣悲恸卻不失條理：“有德叔，您老給評評理。我兒爲國捐軀，屍骨未寒。我昨日上山想砍點柴火換口吃的，卻遭人暗算，被捕獸夾所傷（他亮出故意用柴刀背刮出淺痕、又沾了泥土的褲腳）。歸家後，更發現李婆婆帶人闖入我家，毀物搶糧，辱我兒媳！我趙硯無能，守不住兒子用命換來的家業，如今連家門都讓人随意踐踏！這……這還有王法嗎？還請有德叔和各位村老，爲我這孤老頭子，爲我那兩個苦命的兒媳做主！”
他話音落下，周大妹和李小草适時地低聲啜泣起來。周圍聚集的村民越來越多，議論聲漸起，大多同情趙硯一家。
徐有德混迹鄉裏多年，自是明白趙硯的意圖，也清楚李婆子的爲人。他收了糧食，又占着“理”字和“勢”（烈屬），這個順水人情他不得不做，也樂得做。他沉吟片刻，對兒子道：“去，請你王叔和吳叔過來一趟。李家婆娘此舉，确實過分了。”
趙硯連忙道：“我與徐大哥同去，正好也将原委向二位村老說明。” 他堅持“瘸”着腿，跟着徐有德的兒子，如法炮制，又各奉上一斤小米，将事情在王、吳兩位村老面前訴說一遍。得了實惠，又占了道理，王、吳二人自然無有不允。
三位村老，加上一群看熱鬧的村民，浩浩蕩蕩來到李家家門口。
李婆子剛把昨日從趙家搶來的那點粟米混着野菜煮了鍋稀粥，正得意地要給孫子盛飯，就聽見外面的喧嘩。出門一看這陣勢，尤其是看到三位面色嚴肅的村老，頓時慌了神。
“徐大爺，王大爺，吳大爺，您……您們這是……”她下意識想把手裏的擀面杖藏起來。
徐有德冷哼一聲，率先發難：“李氏！你可知罪！”
王村老接口道：“你縱孫私設陷阱，傷及鄉鄰，已是過錯！竟還敢趁人不在，強闖民宅，搶奪财物，欺辱烈屬！你這眼裏，可還有村規鄉約？”
吳村老敲着拐杖：“往小了說，你是鄰裏糾紛；往大了說，你這是目無王法！趙硯之子是登記在冊的陣亡官兵，欺負到他家頭上，縣衙追究下來，你吃罪得起嗎？”
三位村老你一言我一語，連消帶打，既講鄉情道理，又擡出官府律法，将李婆子吓得面如土色，渾身發抖。她平日撒潑耍橫可以，但面對村裏最有威望的三老和衆多村民的指指點點，那點潑辣勁兒早已蕩然無存。
趙硯始終沉默地站在一旁，看着三位村老發揮。他要的就是這個效果——不必自己親自下場撕扯，借力打力，既能解決問題，又能最大限度避免與馬獵戶家直接沖突。
最終，在三位村老的施壓和村民的輿論下，李婆子不得不當衆賠禮道歉，并被迫将昨日搶走的少許糧食（甚至加倍）賠償給趙家，并保證日後絕不再犯。
看着李婆子灰頭土臉的模樣，趙硯心中并無多少快意，隻有一種沉重的明悟：在這亂世鄉村，活下去，不僅需要力氣，更需要智慧和借勢的能耐。而真正的危機——五日之期和沉重的稅銀，依然如同巨石，壓在他的心頭。