趙硯一番有理有據的反駁，将責任指向真正的源頭——馬家獵熊事件和村老征召，頓時讓趙老太太和錢秀蘭啞口無言。周圍的鄰居原本被錢秀蘭煽動，此刻也紛紛回過味來，低聲議論起來：

“硯娃子這話在理啊，禍是馬家惹出來的，憑啥讓硯娃子背債？”

“就是，偉娃子自己拿走了老三的撫恤銀，現在出事了倒想起老三了？”

“老太太也太偏心了，偉娃子是兒子，硯娃子難道就是撿來的？”

這些議論聲雖小，卻清晰地傳入趙老太太耳中，讓她臉上青一陣白一陣。錢秀蘭見勢不妙，還想胡攪蠻纏：“三哥，你少說這些沒用的！娘都開口了，你就真忍心看着大哥四哥等死？傳出去，你還要不要做人了？”

趙硯面色平靜，語氣卻帶着不容置疑的力量：“四弟妹，做人要講道理。我的錢糧早已被大哥以奉養老母的名義拿走，此事有字據爲憑，村老皆知。我頭上被大哥打傷的疤還未好全，腳也因前日搜救至今行動不便。作爲兄弟，我不計前嫌将他們從山中背回，已是仁至義盡。”

他目光掃過圍觀的鄉鄰，聲音提高了幾分：“如今我家境如何，鄉親們有目共睹。若非兒媳娘家偶爾接濟，我們公媳三人早已餓死。我趙硯今日把話放在這裏，不是我不顧兄弟情分，實在是無能爲力。若娘和弟妹非要逼我拿出根本不存在的錢糧，那便是逼我去偷去搶，或是逼我這家散人亡！這樣的‘孝道’和‘兄弟情義’，我趙硯擔不起，也不敢擔！”

這番話擲地有聲，既表明了自身的窮困和已盡的道義，又将對方逼到了“不仁不義”的位置上。鄰居們聽得連連點頭，看向趙老太太和錢秀蘭的目光也帶上了幾分鄙夷。

趙老太太被衆人目光刺得臉上挂不住，又見趙硯态度堅決，知道今日無論如何也讨不到好處，反而落了下乘。她狠狠瞪了趙硯一眼，色厲内荏地撂下一句：“好！好你個趙老三！翅膀硬了，連娘和兄弟都不要了！我們走！”說罷，拄着拐杖，灰頭土臉地轉身就走。

錢秀蘭見靠山走了，也慌了神，連忙拉着兒子追了上去：“娘，您等等我！”

一場鬧劇，就此草草收場。看熱鬧的鄰居見沒了下文，也三三兩兩地散去，不少人還在低聲議論着趙家的不公和趙硯的硬氣。

一直躲在院外角落偷聽的鄭春梅，這才悄悄溜進院子。她心裏暗自佩服趙硯的應對，同時也更加确信趙家絕不像表面看起來那麽窮困。

院内，周大妹和李小草還因剛才老太太那句惡毒的“克夫喪門星”而眼圈通紅，神情委屈。

趙硯走到兩女面前，語氣溫和卻堅定：“招娣，小草，你們聽好了。石頭和大山（兩養子之名）是戰死沙場，是爲國盡忠的英雄！他們的死，跟你們沒有任何關系！什麽‘克夫’、‘喪門星’，都是無稽之談！以後誰再敢用這種混賬話辱你們，你們無需忍讓，直接給我怼回去！天塌下來，有公爹給你們頂着！記住了嗎？”

這番話，如同暖流瞬間湧遍兩女全身。長久以來壓在她們心頭的屈辱和自卑，在這一刻被公爹斬釘截鐵的話語擊得粉碎。周大妹用力點頭，淚水卻止不住地流下：“公爹，我們記住了！”李小草更是哽咽得說不出話，隻是拼命點頭。

一旁的鄭春梅聽着，鼻子一酸，眼中滿是羨慕甚至有一絲嫉妒。她想起自己丈夫死後，婆婆和村裏人看她的那種嫌棄、仿佛她真是“天煞孤星”的眼神，何曾有人像趙硯這樣，如此堅定地維護過她？這一刻，她無比清晰地認識到，楊招娣和李小草是何其幸運，能遇到這樣一個明事理、肯護短的公爹。

趙硯輕輕拍了拍兩女的肩膀，安撫道：“好了，别哭了。把眼淚擦幹，咱們的日子還得往前過。以後，都把腰杆挺直了！”

他轉向鄭春梅，神色恢複平靜：“春梅，下午繼續幹活吧。土坯要抓緊脫出來，天氣不好說，得趁晴晾曬。”

鄭春梅連忙收斂心神，應道：“诶，好，趙叔，我這就去和泥！”

經曆這場風波，趙家小院内的凝聚力反而更強了。周大妹和李小草心中充滿了被庇護的溫暖和安全感，幹起活來也格外有勁。而鄭春梅，在羨慕之餘，也更加堅定了要緊緊抱住趙家這根“大腿”的心思。她知道，隻有在這裏，或許才能找到一絲久違的尊嚴和安穩。