趙家老太太在周老太和衆多鄉鄰的指責下，顔面掃地，再也待不下去，隻能灰溜溜地離開了趙硯家。一場鬧劇，暫時以趙硯的強硬姿态告終。

院外圍觀的村民并未立刻散去，不少人圍上來安慰趙硯。

“硯娃子，别往心裏去，你娘……唉，她就是老糊塗了！”

“是啊，老趙，你家的情況大家都清楚，你已經夠仁至義盡了。”

“以後她們再來鬧，你就硬氣點，大家夥兒都看着呢，理在你這邊！”

衆人你一言我一語，多是同情趙硯的遭遇，指責趙家老宅行事過分。在這封閉的村落裏，輿論的力量不容小觑。

周家老太拄着拐杖，走到趙硯面前，布滿皺紋的臉上帶着嚴肅和一絲憐惜：“硯娃子，今天這事，大娘都看在眼裏。不是你做得不好，是有些人，心偏得沒邊了。”她頓了頓，聲音不高卻帶着分量：“往後，她們若再敢無理取鬧，你來告訴大娘。大娘在這村裏活了七十多年，這張老臉，還能說上幾句話。”

趙硯心中一動，連忙躬身行禮，語氣誠摯：“多謝大娘主持公道！今日若不是您和各位鄉鄰，我真不知該如何收場。”他這話半是真心，半是場面上的感激。周老太在村中德高望重，能得到她的支持，意義非凡。

周老太擺擺手：“鄉裏鄉親，互相幫襯是應該的。你也别太難過了，好好過自己的日子，比什麽都強。”她環視一圈，對衆人道：“行了，天都黑了，都散了吧，讓人家歇着。”

衆人聞言，這才各自散去。

趙硯見夜色已深，周老太年紀大了，行動不便，便主動上前攙扶：“大娘，我送您回去。”

周老太沒有推辭，任由趙硯扶着，慢慢往村東頭自家走去。一路上，她絮絮叨叨地說着話，多是誇贊趙硯：“硯娃子，你是個好的。孝順，講義氣，對兄弟也沒得說。村裏像你這樣的，不多了……我那兒子和孫子要是在，也該是你這般年紀……”說到傷心處，老人聲音有些哽咽，但很快又掩飾過去，隻是歎息一聲。

趙硯聽着，心中也有些觸動。他知道周老太家的情況，兒子、孫子都戰死沙場，兒媳改嫁，如今就剩她孤零零一人，守着空蕩蕩的老屋。這份晚景凄涼，更顯得她方才出面主持公道的可貴。他溫聲安慰道：“大娘，您要是不嫌棄，以後就把我當個晚輩看。有什麽需要搭把手的，您盡管開口。”

周老太隻當是客氣話，笑了笑：“好，好孩子，大娘記下了。”

将周老太送到家門口，趙硯看着她摸索着打開那把舊鎖，屋内一片漆黑，寂靜無聲，與别家燈火人語形成鮮明對比，心中不禁泛起一絲酸楚。

“大娘，您早點歇着，我回去了。”趙硯道别。

“诶，回吧，路上當心點。”周老太站在門口，身影在夜色中顯得格外孤單。

趙硯轉身走了幾步，又停下腳步，回頭望了望那扇即将關上的木門，心中忽然生出一個念頭。他快步回家，對正在忐忑不安等待的周大妹和李小草簡單交代了幾句，便從系統倉庫中取出一些精米、兩個雞蛋和一小塊風幹的肉。他動作很快，用一個大碗盛了滿滿一碗米飯，将炒好的雞蛋和切碎的肉幹鋪在上面，又用布蓋好，端着碗再次出了門。

夜色漸濃，寒風凜冽。趙硯端着碗，快步走向村東頭。周老太家已經熄了燈，一片寂靜。他猶豫了一下，還是輕輕敲響了門。

屋内傳來周老太警惕的聲音：“誰啊？”

“大娘，是我，趙硯。”

過了一會兒，門吱呀一聲開了，周老太端着油燈，詫異地看着去而複返的趙硯：“硯娃子？你怎麽又回來了？落下東西了？”

趙硯将手中的碗遞過去，揭開蓋布，在微弱的油燈光下，米飯和肉蛋的香氣撲面而來：“大娘，我看您晚上也沒生火做飯，肯定餓了。這是我家裏剛做的，還熱乎着，您趁熱吃點。”

周老太看着碗裏白花花的米飯和難得的葷腥，愣住了。這年景，這樣一碗飯，何其珍貴！她連連擺手：“這……這怎麽行！使不得，使不得！你們家也不寬裕，快拿回去給招娣小草她們吃！”

趙硯将碗塞到老人手裏，語氣誠懇：“大娘，您就别推辭了。今天您幫了我大忙，這點心意不算什麽。我們家再難，一頓飯還是有的。您要是不吃，就是看不起我這個晚輩了。”

油燈下，周老太看着趙硯真誠而堅定的眼神，又看了看手中這碗熱氣騰騰、香氣四溢的飯菜，眼眶不由得濕潤了。她已經很久很久，沒有感受到這樣的溫暖了。兒子孫子在世時，家裏雖然清貧，但也充滿煙火氣。自從他們走後，這屋子就冷了，她的心也冷了。此刻，這碗飯，不僅暖了她的胃，更觸動了心底最柔軟的地方。

她顫抖着手接過碗，聲音有些沙啞：“你這孩子……心眼實在是好啊……大娘……大娘謝謝你了……”

“您快趁熱吃吧，我回去了。”趙硯見老人收下，心裏也踏實了些，不再多留，轉身消失在夜色中。

周老太端着碗，站在門口，望着趙硯離去的方向，久久沒有動彈。寒風吹過，她卻覺得，這個冬天，似乎沒有那麽冷了。