嚴大力攥緊了拳頭，指節捏得發白，牙齒咬得咯咯作響，從牙縫裏擠出話來：“我……我又沒說錯什麽！憑什麽趕我走？”
“就憑你屢次不服從隊内安排，擾亂秩序，動搖軍心！”趙硯語氣冰冷，不容置疑，“你現在有兩個選擇：要麽，你自己主動去村老那裏申請，調去鄉裏的防護隊效力。要麽，就乖乖離開戰鬥序列，去後勤組，幫隊員們洗洗衣服、燒燒水，也算爲防匪出力。你要是繼續在這裏胡攪蠻纏，我現在就去村老那裏，把你今天的言行一五一十地報告上去！”
說完，趙硯作勢就要往徐有德家的方向走。
嚴大力一聽要告到村老那裏，頓時急了，眼睛都氣紅了，梗着脖子喊道：“趙老三！你……你告狀算什麽男人本事？”
趙硯停下腳步，回頭冷冷地看着他：“管理隊伍，靠的是規矩，不是江湖義氣。你選吧！”
嚴大力像被戳破的皮球，瞬間洩了氣，腦袋耷拉下來，聲音低不可聞：“我……我離開八隊……”
他内心充滿了屈辱和不解。他不明白，爲什麽這些隊員都像被灌了迷魂湯一樣，這麽聽趙老三這個“軟蛋”的話。但他很清楚，一旦被踢出護衛隊，發配去後勤跟一群婦人混在一起洗洗涮涮，他在村裏就徹底擡不起頭了。他爹娘會被人指指點點，他心儀的姑娘知道了，又會怎麽看他？
“不！我不能離開隊伍！”這個念頭讓他猛地擡起頭，看向趙硯的背影。
“還有事？”趙硯皺眉，語氣不耐。
嚴大力深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，快步走到趙硯跟前，臉上擠出一絲比哭還難看的笑容，聲音低得幾乎隻有兩人能聽見：“趙……趙隊長，能……能借一步說話嗎？”
“我跟你沒什麽好私下聊的。”趙硯闆着臉，不爲所動。
嚴大力心中怒火翻騰，卻不敢表露半分，臉上露出懊悔至極的神色，聲音帶着哀求：“隊長，我錯了！我真的知道錯了！我以後絕對管住自己這張破嘴，再也不敢亂說話了！您……您就高擡貴手，饒我這一次，行不行？以後您讓我往東，我絕不往西！我……我……”
他後面的話卡在喉嚨裏，羞于啓齒。
趙硯其實聽清了，卻故意側過身，把手放在耳邊：“你說什麽？大點聲，我沒聽清！”
周圍的人都強忍着笑意，他們離得不遠，早就聽見了。趙隊長這分明是故意讓嚴大力難堪。
嚴大力看了一眼周圍憋笑的隊員，臉上火辣辣的，但爲了保住留在隊裏的資格，他豁出去了，閉上眼睛，幾乎是吼了出來：“我說！我給您當牛做馬！您說什麽就是什麽！”
“噗嗤！”
“哈哈哈哈！”
衆人再也忍不住，哄堂大笑起來。潘大頭更是用輕蔑的眼神上下打量着嚴大力，心想：“就這副德性，以前還敢惦記我閨女？呸！”
蔣倭瓜和胡大年等人則是覺得大爲解氣。之前嚴大力沒少陰陽怪氣地嘲諷他們是趙硯的“狗腿子”，現在他自己當衆說出要“當牛做馬”，簡直是自取其辱，太痛快了！
其他隊員在哄笑之餘，心中也對趙硯更加敬畏。這位趙隊長，不僅練兵有方，收拾起刺頭來更是手段高明，不費吹灰之力就讓桀骜不馴的嚴大力徹底服軟，當衆認栽。難怪村老會選他當隊長，這份能耐，真不是一般人能比的。
“哦——”趙硯拉長了聲音，看着面紅耳赤、恨不得找個地縫鑽進去的嚴大力，沉吟片刻，才緩緩說道：“行吧。既然你把話都說到這個份上了，我就再給你最後一次機會。記住，是最後一次！你要是再把握不住，就自己卷鋪蓋滾出八隊，别等我開口！”
“是！謝謝隊長！謝謝隊長！”嚴大力如蒙大赦，連連點頭，臉色卻僵硬得像塊石頭。
“歸隊吧。”趙硯揮揮手。
嚴大力灰溜溜地回到了隊伍末尾，感覺所有人的目光都像針一樣紮在他背上。這下，他所有的面子和驕傲都丢得一幹二淨。他心裏對趙硯恨得咬牙切齒，但再也不敢明着唱反調了。
對趙硯而言，隊伍裏有個把不服管教的刺頭很正常。這種角色，用來“殺雞儆猴”樹立威信，效果最好不過。果然，經過這番整治，隊員們看他的眼神更加信服和敬畏，隊伍的凝聚力也更強了。
“現在開始執行夜間巡邏任務！按照既定方案，潘副隊長，你帶第一小組負責村内主幹道及外圍主要路口的巡查和打更。我帶第二小組在後山預設位置值守，随時策應。如有突發情況，第一時間按照預定路線将村民向後山引導，我會在後山接應！”
“是！隊長！”潘大頭挺直腰闆，大聲應道。
隊員們各司其職，迅速行動起來。
“梆！梆！”
“天幹物燥，小心火燭——一更天咯！”
潘大頭拿着竹梆子，沿着村中主路一邊敲一邊喊。
村民們聽着這久違的打更聲，感到既新奇又疑惑。
“這趙老三帶隊巡邏，怎麽跟别的隊不一樣？還打起更來了？”
“是啊，挺新鮮的，還能知道時辰。”
“挺好，夜裏聽着動靜，心裏踏實點。”
對大多數村民來說，打更隻是個新鮮事。但趙硯安排打更，深意在于用規律的聲響提醒村民保持警覺，不要睡得太死。萬一山匪後半夜摸進村，若全村沉睡，後果不堪設想。這層用意，隻有八隊的成員心知肚明，這也是他們愈發佩服趙硯考慮周全的地方。
更讓他們敬佩的是，趙硯安排隊員們可以輪班休息，而他自己卻要獨自守在荒涼偏僻的後山整整一夜！後山那地方，黑燈瞎火，寒風刺骨，據說晚上還有“鬼火”飄蕩，是村裏大人吓唬小孩的禁地。這種吃苦在前、勇于擔當的精神，誰能不佩服？反正他們自問是做不到。
在潘大頭打完更、村中逐漸沉寂下來後，鄭春梅按照約定，小心翼翼地來到了後山腳下。若不是看到半山腰那片黑暗中有隐約的火光閃爍，她根本不敢獨自上山。
聞到熟悉的煙味，她加快腳步走近，壓低聲音問道：“你今晚不是要帶隊值守嗎？怎麽還敢約我來後山？不怕被人發現？”
趙硯将值守的安排簡單說了一遍。鄭春梅聞言，忍不住輕笑起來，語氣帶着幾分揶揄：“他們都以爲你一個人守在後山吃苦受罪呢，誰能想到你趙大隊長是躲在這兒……會相好的？”
“你說話就不能含蓄點？”趙硯有些無奈。
“你不愛聽？”鄭春梅揚起臉，在微弱的光線下，能看到她臉上似乎精心收拾過。趙硯沒有接話，轉移了話題：“來之前洗過了嗎？”
“洗了，裏裏外外都仔細洗過了，幹淨着呢！”鄭春梅說着，忍不住打了個噴嚏，裹緊了單薄的衣衫，聲音有些發抖：“阿嚏！這後山風真大，有點着涼了。快上去吧，我好冷！”
趙硯身上裹着厚實的熊皮襖，并不覺得冷。他沒多說什麽，一把拉起她的胳膊，半扶半攙着她，沿着熟悉的小路向山上走去。
這一次，趙硯沒有去往常那個靠近山腳的山洞，而是選擇了靠近山頂的一個位置。這裏是他前幾天悄悄挖出來的一個隐蔽觀察點，視野更好，既能藏身，又能俯瞰山腳和部分村道，萬一有情況也能第一時間察覺。
進入狹小的山洞，趙硯點燃了一支短蠟燭。昏黃的燭光驅散了部分黑暗。鄭春梅輕車熟路地從懷裏拿出一塊厚布鋪在幹燥的地上。
在跳動的燭光下，趙硯注意到鄭春梅今晚似乎特意打扮過。頭發梳理得整整齊齊，用一根木簪子挽着，臉上似乎還淡淡地抹了一點胭脂，嘴唇也顯得格外紅潤。
“你打扮成這樣，你婆婆能看不出來？”趙硯有些疑惑。
“她摳門得很，天一黑就熄燈睡覺，從來舍不得點燈取暖，黑燈瞎火的，她哪看得清我抹沒抹粉。”鄭春梅解釋道。這幾天她反複思量，決定今晚要好好表現一番，讓趙硯真正體會到她的“好處”，從而更離不開她。她眨了眨那雙微微上挑的丹鳳眼，在燭光下倒也别有一番風韻。
趙硯笑了笑，沒有接話，而是從随身的袋子裏拿出一個小布包：“不急，先吃點東西墊墊肚子，暖暖身子。”