徐有德心中雖然對趙硯的步步緊逼感到不悅，但不得不承認，他的話句句在理，而且抓住了自己的軟肋。當初爲了平息趙家兄弟受傷的事，他确實當着趙家老太太的面做過保證。如今被人拿住話柄，他也有些無可奈何。
“三兒啊，”徐有德放緩語氣，試圖安撫，“你看這樣處理行不行：讓馬大柱當衆道歉，給他記一次大過。要是下次再犯，絕不姑息，直接撤了他的隊長職務！至于他之前答應請鄉親們吃飯的事，我今天就盯着他落實！至于你家老大和老四的事……我會盡力讓馬大柱做出賠償。不過他家現在的情況你也清楚，實在拿不出錢來，不如讓他上門去你家幹幾天活，頂工錢，你看怎麽樣？”
趙硯心中冷笑，這老家夥果然是想和稀泥，鐵了心要保馬大柱。看來以後得找機會，連這個偏心的老東西一并收拾了。面上卻不動聲色：“隻要我娘和我大哥、四弟沒意見，我自然沒話說。”
“好，那就這麽定了！”徐有德松了口氣，連忙将另外兩位村老王老栓、吳老貴以及其他幾個小隊的隊長召集過來，當衆宣布了對馬大柱的處理決定，并勒令馬大柱公開檢讨。
馬大柱氣得差點吐血，但徐有德私下嚴厲警告他，若不誠懇檢讨，立馬撤職。爲了保住好不容易得來的隊長位置，他隻能硬着頭皮，站在衆人面前，漲紅着臉念完了檢讨詞。
“我……我深刻認識到自己的錯誤……不該遲到，不該态度惡劣……我保證，以後絕不再犯……”
圍觀的村民議論紛紛，大多是指責馬大柱的不是。八隊的隊員們則覺得揚眉吐氣，心裏舒坦了不少。
徐有德趁勢強調紀律：“馬大柱犯的錯，大家都要引以爲戒！以後誰再敢無視村規，玩忽職守，一律嚴懲不貸！”他的目光掃過全場，最後落在趙硯身上，帶着一絲不易察覺的詢問：“三兒，這個處理結果，你還滿意嗎？”
衆人的目光也随之聚焦到趙硯身上。
趙硯微微躬身，語氣平和卻帶着不容置疑的力量：“大隊長處置公正，我自然滿意。不過，爲了二隊日後能更好地履行職責，我還有個建議。”他頓了頓，繼續說道：“馬大柱同志畢竟年輕，經驗可能有所欠缺。我提議，在二隊增設一位副隊長，協助他管理隊伍。這樣即便隊長偶爾有疏漏，副隊長也能及時提醒補位，确保二隊工作不出纰漏。這也是爲了咱們全村的安全着想。”
此言一出，二隊的隊員們眼睛頓時亮了！增設副隊長，意味着多了一個晉升的機會，也多了一個能制衡馬大柱、爲大家說話的人！
馬大柱的臉瞬間扭曲了，急聲反對：“不行！我不同意！大隊長，我不需要什麽副隊長，我一個人能管好二隊！”
“你閉嘴！”徐有德狠狠瞪了他一眼，心中暗罵馬大柱不識時務。
“趙隊長這個提議好！”
“對！我們二隊也應該像八隊、六隊學習，設立副隊長和小組長！”
“我贊成！這樣分工更明确，效率更高！”
“大柱隊長是能幹，但有個幫手肯定更好！”
二隊的隊員們紛紛出聲支持，他們早就受夠了馬大柱簡單粗暴的管理方式和高強度的訓練，此刻有機會引入制衡力量，自然積極響應。甚至有人趁機落井下石：
“我覺得馬大柱能力就是不行！根本不适合當隊長！”
“對！村老，讓他下台！重新選人！”
“必須換掉他！我們不服！”
短暫的寂靜後，要求撤換馬大柱的呼聲在二隊内部響起，并且迅速得到了不少人的附和。
馬大柱的臉由紅轉綠，渾身氣得發抖。他萬萬沒想到，趙硯輕飄飄的一個建議，竟然引來了隊員們的集體“背叛”！他更後悔自己今天早上爲什麽要故意刁難八隊，給了趙硯發難的機會。此刻，他真是腸子都悔青了。
徐有德也感到騎虎難下。趙硯之前關于“民怨”的警告言猶在耳。眼看二隊内部矛盾激化，村民也多有不滿，如果強行壓制，這把火很可能燒到自己身上。
“都安靜！吵什麽吵！”徐有德提高音量鎮住場面，拽了句文詞：“茲事體大，關乎隊伍穩定，容我與王村老、吳村老商議後再做決斷！”
說完，他趕緊把王老栓和吳老貴拉到一邊，低聲緊急磋商。
趁着三位村老商議的間隙，馬大柱急得像熱鍋上的螞蟻，在二隊隊員中來回穿梭，低聲下氣地求情：
“二狗叔，您一向最支持我的，這次可得幫我說句話啊！”
“富貴兄弟，咱們可是從小一起長大的，你不能跟着外人一起擠兌我啊！”
“叔伯兄弟們，隻要你們還支持我，我……我今天就想辦法，請大家吃頓好的！”
他焦急的目光掃過人群，恰好看到不遠處正和幾個婦人說話的鄭春梅。見她似乎也關注着這邊，馬大柱心裏更是一陣慌亂和羞愧。“完了，春梅肯定也看到我這副狼狽相了……”他對趙硯的恨意達到了頂點。
而在婦人堆裏，李二蛋正憤憤不平地對他娘鄭春梅抱怨：“娘！你看趙老摳多壞！他就是故意整大柱叔！”
鄭春梅聞言，臉色一沉，擡手不輕不重地拍了一下兒子的後腦勺：“閉嘴！不許這麽沒大沒小地說你趙大爺！”
李二蛋被打得一懵，委屈極了。上次逼他去趙家道歉就算了，這次他不過是替大柱叔鳴不平，娘竟然當衆打他？他不要面子的嗎？少年人氣性大，臉瞬間漲得通紅：“娘！你爲啥打我？趙老摳這麽欺負咱家，你還向着他說話？你是不是給他按腳按上瘾了？真把自己當趙家的使喚丫頭了？”
這話像刀子一樣戳在鄭春梅的心窩子上，她的臉色頓時變得煞白，呼吸都急促起來：“你……你混賬東西！我怎麽生了你這麽個不懂事的……”她氣得眼圈發紅，話都說不利索了。她爲什麽去趙家？還不是因爲兒子闖的禍！
旁邊的婦人們見狀，紛紛皺眉指責李二蛋：
“二蛋，你怎麽跟你娘說話的？”
“你娘含辛茹苦把你拉扯大，多不容易！”
“太不懂事了！”
李二蛋又羞又惱，吼了一句：“我的事不用你們管！”說完，一跺腳，扭頭跑開了。
鄭春梅看着兒子跑遠的背影，心涼了半截。李二蛋是她全部的希望和寄托，如今卻如此是非不分，忤逆不孝，将來如何指望他頂門立戶？她覺得這多半是婆婆平日總在孩子面前念叨趙家不好、念叨馬家如何有指望給影響的。再這樣下去，孩子真要被養廢了！
她再也無心待下去，對勸慰的婦人們勉強笑了笑，轉身離開。經過人群時，她下意識地看了馬大柱一眼，眼神複雜，帶着失望，然後頭也不回地走了。
馬大柱捕捉到鄭春梅那失望的一瞥，心裏“咯噔”一下，如墜冰窟：“完了！春梅肯定對我徹底失望了！”他恨不得立刻沖過去解釋，可眼下自身難保。
就在這時，三位村老商議有了結果。徐有德走到人群前，清了清嗓子，宣布道：“經過我們三人慎重商議，一緻認爲：馬大柱同志此次錯誤嚴重，且管理能力确有不足，難以勝任二隊隊長一職。但念其初犯，且有悔過之意，決定予以降職處理——免去其隊長職務，降爲二隊小組長。二隊隊長一職，将另行擇優選派！”
這個消息如同晴天霹靂，在馬大柱耳邊炸響。他腦子“嗡”的一聲，一片空白。隊長……就這麽沒了？變成了小組長？
巨大的羞辱和憤怒瞬間淹沒了他。他猛地擡起頭，惡狠狠地瞪向站在不遠處的趙硯，眼神如同淬了毒的刀子，在心裏瘋狂咆哮：“趙老三！都是你害的！我跟你沒完！此仇不報，我馬大柱誓不爲人！”