趙硯看着牆頭上那袋粟米，又看看門外一臉懇求的嚴家婆娘，心中冷笑。這米，他若執意不收，反倒顯得自己心胸狹窄、得理不饒人。罷了，收了這米，也算是在衆人面前全了嚴家的面子，堵住了他們的嘴，同時也坐實了他們理虧的事實。

“罷了。”趙硯歎了口氣，語氣帶着幾分無奈，“既然嚴家嫂子把話說到這個份上，這米，我便收下了。也請嫂子回去轉告嚴老哥和大力，此事就此揭過。隻望大力今後謹言慎行，莫要再捕風捉影，惹是生非。”

“诶！好！好！一定！一定！”嚴家婆娘見趙硯終于松口，如蒙大赦，連連點頭，“老趙兄弟真是大人有大量！”

她連忙扯了扯身旁兒子的衣袖，厲聲道：“還不快謝謝你趙叔寬宏大量！”

嚴大力憋得滿臉通紅，極不情願地低聲道：“謝……謝謝趙叔……”

左鄰右舍瞧見這一幕，無不啧啧稱奇，眼神裏充滿了羨慕。那可是實實在在的兩斤粟米啊！在這糧價飛漲的年頭，金貴得很！趙老三說收就收了，嚴家還得千恩萬謝。這趙老三，是真不一樣了！

“行了，米我收了，話也說開了，你們回吧。”趙硯擺了擺手，示意此事了結。

然而，嚴家婆娘卻并未離開，反而臉上堆起更加殷勤的笑容，往前湊了湊，壓低聲音道：“老趙兄弟，你看……這事兒既然過去了，我們家大力……能不能……再回你的第八小隊幹活？”

趙硯眉頭微挑，沒有接話。

嚴家婆娘見狀，連忙補充道：“我知道，大力之前犯了糊塗，傷了你的心。這樣，以後你有什麽粗活重活，盡管使喚他！哪怕是給你家劈柴挑水、跑腿打雜，都行！工錢我們一分不要，隻要管他一口飯吃就成！”

她心裏的小算盤打得噼啪響：嚴大力正是半大小子，吃窮老子的年紀，飯量驚人。家裏糧食本就緊張，要是能把他這個“大胃王”推出去，不僅能省下一大筆口糧，還能讓兒子在趙硯手下混個臉熟，說不定将來有啥好事也能沾點光。這可是一舉兩得！

趙硯心中冷笑，這嚴家打得一手好算盤，既想省糧，又想攀關系。他面上卻不露聲色，反而順着她的話，略帶玩味地反問：“哦？嚴家嫂子的意思是，想讓大力也來我家，像劉鐵牛一樣，做個長工？”

“對對對！就是這個意思！”嚴家婆娘眼睛一亮，以爲趙硯心動了，忙不疊地點頭，“老趙兄弟你放心，我們家大力比劉鐵牛那小子壯實多了，幹活肯定比他利索！”

她這話聲音不小，恰好被正在自家院裏劈柴、豎着耳朵關注這邊動靜的劉鐵牛聽了個一清二楚！

劉鐵牛頓時火冒三丈！好你個嚴家婆娘，爲了巴結趙叔，竟然踩着我往上爬？同時，一股強烈的危機感湧上心頭：嚴大力要是真來了，豈不是要跟自己搶飯碗？趙叔家哪需要那麽多長工？

趙硯将嚴家婆娘的急切和劉鐵牛的憤怒都看在眼裏，心中已然有了計較。這倒是個機會，既能進一步拿捏嚴家，也能給劉鐵牛一些壓力，讓他更加安分聽話。

于是，他故作沉吟狀，緩緩開口道：“既然嚴家嫂子有這個心，大力也确實是一把幹活的好手……那成吧。就按你說的，讓他來試試。不過，規矩不能壞，得跟劉鐵牛一樣，簽份正式的雇傭文書，畫押爲憑。你們可願意？”

“願意！願意！當然願意！”嚴家婆娘喜出望外，她本是試探性地提一嘴，沒想到趙硯竟真的答應了！

一旁的嚴大力卻急了，脫口而出：“娘！我不想去趙……”他本想說“趙老三家”，話到嘴邊又硬生生咽了回去，改口道：“……趙叔家做工！”他打心眼裏不願意去趙硯手下受管束，感覺低人一等。

“你閉嘴！不懂事的混賬東西！”嚴家婆娘狠狠瞪了兒子一眼，低聲斥道，“娘還能害你不成？這是爲你好！給我老實待着！”

嚴大力看着母親嚴厲的眼神，張了張嘴，最終像洩了氣的皮球一樣，頹然地低下了頭。

“既如此，那明日我便請徐村老過來，當面起草一份文書。到時把嚴老哥也請來，一同做個見證，把事情辦得明明白白。”趙硯說道。

“诶！好！好！都聽老趙兄弟安排！”嚴家婆娘滿口答應，心滿意足地拉着不情不願的嚴大力離開了。

看着母子二人遠去的背影，一直躲在門後旁聽的周大妹和李小草這才走了出來，臉上都帶着擔憂之色。

“公爹，”周大妹蹙着眉，小聲說道，“這個嚴大力，之前那樣在背後中傷您，心思不正。把他收在家裏，我怕……怕會惹出什麽麻煩來。”

李小草也附和道：“是啊公爹，我不喜歡他！他看人的眼神……讓人不舒服。”

她們作爲寡婦，在村裏沒少聽閑言碎語，對品行不端的人格外敏感。收留劉鐵牛，她們尚且能接受，畢竟劉鐵牛身有殘疾，威脅不大。可嚴大力年輕力壯，心思活絡，時間久了，難免會有人說三道四，甚至可能對她們的安全構成隐患。

趙硯明白她們的顧慮，溫和地笑了笑，安撫道：“放心，公爹心裏有數。收下他，不過是多一個幹活的人手罷了。從今往後，你們就是咱們家的少奶奶了，這些粗使下人，該使喚就使喚，不必事事親力親爲。”

他頓了頓，半是玩笑半是認真地說道：“趕明兒啊，公爹說不定真去外面給你們買兩個伶俐的小丫頭回來，專門伺候你們呢！”

李小草眨了眨大眼睛，似乎還沒反應過來“少奶奶”意味着什麽。周大妹卻忍不住掩嘴輕笑：“公爹，您就會說笑！我們哪有當少奶奶的命喲！”

李小草也回過神來，連連擺手：“就是就是！公爹，咱們家日子剛好過一點，還沒到雇長工、買丫鬟的地步呢！那些粗活累活，我和嫂子都能幹，可别再亂花錢了！”

兩個兒媳都是苦日子過怕了的人，見趙硯如今手頭寬裕了些就開始“大手大腳”，心裏既感動又不安。

趙硯看着她們，心中既憐惜又堅定。他正色道：“錢這東西，花出去才能體現價值，攥在手裏不過是死物。咱們家的好日子才剛剛開始，你們得慢慢習慣起來。聽公爹的，從今天起，就要學着如何持家，如何有當家主母的氣度。”

他接着規劃道：“再者，咱們家這房子也确實小了些。等嚴大力簽了文書安定下來，就讓他和劉鐵牛一起，多打些土坯，咱們再加蓋兩間廂房出來！”

周大妹聞言，不由得癡了。學做少奶奶？加蓋新房？這真的是她敢想的日子嗎？李小草也激動得小臉通紅：“公爹，真的……真的可以嗎？”