牛大雷抱着那沉甸甸的二十斤陳米，激動得雙手都有些顫抖。他腦子裏飛快地盤算起來：“這可是實打實的白米啊！雖然是陳米，可也比金貴的粟米頂餓多了！眼下村裏糧價飛漲，一斤陳米拿到黑市上，少說也能換回一斤半甚至兩斤粟米！要是把這二十斤全換成粟米，那……那豈不是能有三十多斤？夠家裏吃上好一陣子了！”

他舔了舔幹裂的嘴唇，有些不好意思地看向趙硯，試探着問道：“東家……那個……這米……能不能……幫我換成粟米啊？家裏人多，粟米更經吃一些……”

趙硯聞言，先是一愣，随即猛然反應過來。自己光顧着用系統商城裏便宜到近乎白送的低價陳米來收買人心，卻忽略了現實中的物價差異！在這個時代，尤其是在這北方旱區，大米（即便是陳米）因其産量低、口感好，價格遠高于作爲主糧的粟米。自己用價值極低的陳米支付工錢，在牛大雷看來，卻是一筆“厚賞”，甚至還想換成更多、更實惠的粟米。這筆賬要是真這麽算，自己豈不是虧大了？

他心中暗笑自己疏忽，面上卻不動聲色，甚至故意闆起臉來：“怎麽？在我趙硯手底下幹活，還能讓你天天啃粟米雜糧？說出去豈不是讓人笑話我趙硯苛待手下？大米必須吃！這是規矩！”

他頓了頓，看着牛大雷有些失望又不敢多言的樣子，語氣緩和下來，故作思索狀，然後又從剛才的米袋裏（實則是從系統商城再次購買）舀出約莫五斤陳米，添進牛大雷抱着的米袋裏：“不過……你家裏人口多，我也知道。這樣吧，我再給你多加五斤米！算是體恤你家境艱難。這總夠了吧？好好替我辦事，虧待不了你！”

牛大雷看着又多出來的五斤米，簡直不敢相信自己的眼睛！原本以爲換米無望，沒想到東家反而又賞了五斤！這可是實實在在的糧食啊！他感動得熱淚盈眶，連連鞠躬，聲音都帶着哽咽：“謝謝東家！謝謝東家！您……您真是大善人！您放心！工坊的事，我牛大雷就是拼了命也給您看好！您交代的事，我也一定給您辦得妥妥當當！”

還沒幹滿一個月就提前發糧，而且如此“大方”，這樣的東家，真是打着燈籠也找不着！牛大雷此刻心中充滿了感激和誓死效忠的決心。

“糧食先放我這兒，天黑透了，你再悄悄背回去，免得招人眼紅，平添麻煩。”趙硯低聲叮囑道。财不露白，尤其是在這饑荒年月，必須謹慎。

“诶！好！好！我聽東家的！”牛大雷連連點頭，小心翼翼地将米袋放在牆角不顯眼處，然後幹勁十足地跑回後山工地監工去了。

與此同時，劉鐵牛拉着闆車，載着周大妹，跟着蔣倭瓜帶領的第八小隊收貨隊伍，來到了楊家村村口。

楊家村規模比小山村小一半，村民大多姓楊，是個典型的宗族小村落。這年頭，婚嫁講究“高嫁低娶”，通常是小村姑娘嫁往大村，大村姑娘嫁往鄉鎮。若是誰家姑娘從大村嫁到窮困小村，是會被同村人笑話的。

眼看快到村口，周大妹有些不好意思，對氣喘籲籲卻堅持拉車的劉鐵牛說道：“鐵牛，快到村了，放我下來吧，我自己走回去就行，這段路沒多遠。”

“不行！招娣嫂子！”劉鐵牛抹了把汗，态度堅決，“我答應過趙叔，絕不能讓你多走一步冤枉路！再說你這背簍沉甸甸的，路也不好走，你就安心坐着吧！”

帶隊收貨的蔣倭瓜見狀，笑着打趣道：“招娣侄女，你就讓他拉着吧！讓你村裏人瞧瞧，你婆家多疼你！回娘家都坐闆車，還有專人護送，這排場，保準讓他們羨慕死！”

周大妹臉頰微紅，心裏卻是甜絲絲的，低聲道：“都是公爹他……心疼我。”

一行人剛到村口，就被村裏負責巡邏防護的壯丁攔住了去路。爲首一個黑臉漢子警惕地喝道：“站住！你們是打哪兒來的？到我們村幹什麽？”

蔣倭瓜連忙上前，掏出小山村的介紹信遞過去，客氣地解釋道：“這位兄弟，我們是隔壁小山村的，這是咱們村的介紹信。我們是來貴村收山貨的，順便送我們隊長的兒媳婦回娘家探親。”

奈何那黑臉漢子是個睜眼瞎，根本不識字，他掃了一眼信紙，又打量了一下蔣倭瓜這夥帶着扁擔、麻袋的生面孔，臉色更沉了：“什麽介紹信？我們不認這玩意兒！誰知道你們是真是假？我看你們像是山匪派來探路的細作！兄弟們，把他們圍起來！”

他一聲令下，十幾個手持木叉、鋤頭的楊家村壯丁立刻湧了上來，将蔣倭瓜等人團團圍住，氣氛瞬間緊張起來。

眼看沖突一觸即發，坐在闆車上的周大妹眼尖，認出了人群中一個年輕後生，急忙喊道：“四郎！住手！都是自己人！這些都是我婆家村裏的叔伯兄弟！”

那被叫做“四郎”的年輕後生，正是周大妹的弟弟楊四郎。他聞聲望去，看到闆車上坐着個穿着嶄新棉襖、面色紅潤的女子，仔細一看，竟然是自己三姐！他愣了一下，随即大喜，連忙對周圍人喊道：“都放下家夥！是我三姐！我三姐回娘家來了！”

圍觀的村民也認出了周大妹，紛紛議論起來：

“喲！真是招娣回來了！”

“招娣，你這……咋還坐上闆車了？這拉車的是誰啊？該不會是你新找的……”一個中年漢子半開玩笑地問道。

“猛叔！您可别亂說！”周大妹急得連連擺手，臉頰绯紅，“他是我公爹家的長工！是我公爹特意讓他送我回來的！”

“長工？”周圍人都愣住了，面面相觑，“招娣，你婆家……啥時候這麽闊氣了？都雇得起長工了？”

楊四郎也懵了，上下打量着累得滿頭大汗的劉鐵牛。他原本也以爲這拉車的是三姐新找的男人，心裏還嘀咕趙家是不是出了什麽事。可聽到三姐的話，隻覺得荒謬至極。趙家什麽光景，他能不知道？前陣子還聽說趙家窮得都快揭不開鍋了，怎麽可能雇得起長工？

他把周大妹拉到一邊，皺着眉頭，壓低聲音問道：“三姐，你沒糊塗吧？怎麽盡說胡話？村裏誰不知道你婆家的情況？趙家要是有錢雇長工，前兩個月還能跑來咱家借糧？”

“哎呀！四郎！我說的是真的！我沒騙你！”周大妹見弟弟不信，又急又氣，一時不知該如何解釋，“這事一句兩句說不清楚！先回家，見了爹娘再說！”

楊四郎見姐姐語氣認真，不似作僞，心裏更是疑惑，冷哼一聲：“哼！算那趙老三還有點良心，知道放你回來看看！我還以爲他把你賣了呢！”