在大康朝，當兵吃糧，往往是走投無路之人的最後選擇。民間素有“好鐵不打釘，好男不當兵”的說法。富貴鄉周邊就有幾個遠近聞名的“寡婦村”，村裏的男人大多被征去當兵，十有八九埋骨他鄉，留下孤兒寡母艱難度日。周大妹自己，不就是因爲丈夫被征去當兵戰死，才成了寡婦嗎？
楊四郎被姐姐一番話點醒，低下頭不再吭聲，心中卻充滿了無力感。楊母則眉頭緊鎖，滿面愁容，一想到丈夫去借糧的後果，心裏就沉甸甸的。
周大妹見狀，語氣堅定地說道：“爹娘，你們别太擔心。等爹回來，問清楚他借了多少糧食。咱們現在手頭寬裕了，能還上就盡快還上！絕不能讓那高利貸拖垮咱們家！”
說話間，她用從婆家帶來的白面，摻水攪成糊，在鍋裏攤了幾張軟和的雞蛋餅，又切了些炖爛的肉末和鹹菜絲卷在餅裏。另一邊，粟米飯也蒸好了，散發出誘人的香氣。
楊四郎饞得直咽口水，眼睛都快掉進鍋裏了。
周大妹先給母親盛了滿滿一碗熱氣騰騰的粟米飯，又從炖肉的陶鍋裏舀了一勺濃香的肉湯澆在飯上，再将卷好的雞蛋餅遞過去：“娘，您快趁熱吃吧。”
“哎喲……這……這也太鋪張了……這一碗飯，夠我喝三天稀粥的了……”楊母看着碗裏油汪汪的肉湯飯，心疼得直抽抽。在周大妹再三勸說下，她才小心翼翼地拿起筷子。
楊四郎早就等不及了，學着姐姐的樣子，給自己也盛了一大碗飯，澆上肉湯，迫不及待地扒拉了一大口。米飯的香甜混合着肉湯的醇厚，瞬間征服了他的味蕾，他忍不住發出一聲滿足的喟歎：“唔！太香了！姐，這飯也太好吃了！”
“小點聲！生怕别人不知道咱家吃幹飯是吧？”周大妹無奈地白了弟弟一眼。
“姐，你在趙家，天天都吃這麽好的嗎？”楊四郎一邊狼吞虎咽，一邊含糊不清地問。
“哪有天天吃這麽好？”周大妹笑了笑，“平常也就是粟米飯就些尋常菜蔬，隔三差五才能見點葷腥。今天是因爲我回來，公爹特地讓多帶了些。”
楊母聽着，心中更加好奇，忍不住問道：“招娣啊，之前不是聽說你婆家也鬧饑荒，連飯都吃不上了嗎？怎麽這才沒多久，就……就這般光景了？”
周大妹歎了口氣，将這段時間發生在趙家的事情，揀重要的說了一遍：公爹如何機緣巧合幫了姚遊繳的忙，如何開始收山貨做買賣，如何翻修房屋，家裏又如何漸漸寬裕起來。
楊母聽完，驚訝地咂咂嘴：“原來是這樣……親家公現在是給姚家那位大人辦事了？難怪……難怪出手這麽大方闊綽！”
楊四郎聽得兩眼放光，激動地抓住姐姐的胳膊：“姐！那……那趙大爺他……他收山貨缺人手不？你看我成不成？我有力氣，也能吃苦！要是趙大爺能帶我幹，我肯定能賺到錢，解決咱家的饑荒！”他信誓旦旦地保證。
“這個……”周大妹遲疑了一下，“收山貨這事，具體怎麽安排，還得問過我公爹才行。我做不了主。不過……我可以幫你問問看。”
“太好了！姐！你一定要幫我好好問問！”楊四郎仿佛看到了希望，興奮不已。
正說着話，院門外傳來一個低沉而疲憊的聲音：“孩他娘，開門！我回來了！”
“是你爹回來了！”楊母連忙放下碗筷，起身快步去開門。
周大妹也趕緊起身跟了出去。
打開院門，楊樹林（周大妹父親）背着個空竹簍走了進來，臉上帶着一絲完成任務後的輕松，嘴上卻習慣性地埋怨道：“大白天的，闩着門做什麽？”
“爹！”周大妹連忙上前，想接過父親背上的空竹簍。
“招娣？”楊樹林看到女兒，先是一喜，随即眉頭又皺了起來，語氣帶着擔憂和一絲不滿，“你怎麽又回來了？是不是婆家……又揭不開鍋了？這個趙老三！也太不像話了！他要是養不起你，你就回來！爹沒啥大本事，養自家閨女還是養得起的！”
周大妹又是感動又是好笑，連忙解釋：“爹，不是您想的那樣！這次就是回來看看您和娘！”
“有什麽話先進屋再說。”楊母警惕地左右看了看，趕緊關上那扇簡陋的竹籬笆門，推着丈夫往屋裏走。
“他娘，你推我幹什麽？”楊樹林被妻子推進裏屋，一眼就看到了正坐在桌邊大口吃飯的兒子。當他的目光落在兒子碗裏和桌上的食物時，整個人瞬間愣住了：“四郎！你……你吃的是……”
楊四郎正夾起一塊油光紅亮的紅燒肉往嘴裏送，見父親突然進來，動作一僵，幹笑一聲，把肉遞到父親面前：“爹，您回來得正好！我姐炖的紅燒肉，香得很！您來一塊嘗嘗？”
“紅燒肉？”楊樹林大腦一片空白，簡直不敢相信自己的眼睛。家裏不是早就斷糧了嗎？這肉是哪兒來的？還有兒子碗裏那黃澄澄的，是……是粟米飯？盤子裏的餅子，怎麽看着白生生的，跟他早上啃的那個又黑又硬的野菜餅完全不一樣？
“這……這些東西是哪來的？”他茫然地看向女兒。
“都是我姐從婆家帶回來的！”楊四郎一口把肉塞進嘴裏，滿足地咀嚼着，同時用手指着牆角那一堆東西，含糊不清地說：“爹您看！那邊還有好多呢！”
楊樹林順着兒子指的方向看去，頓時傻眼了。豬肉、粟米、雞蛋、鴨蛋、棉布、白糖、醬油……琳琅滿目地堆在牆角。他簡直懷疑自己是不是走錯了家門。
“這……這……這些東西……到底是怎麽回事？”他聲音都有些發顫，迷茫地看向女兒。
周大妹把對母親說過的話，又詳細地對父親說了一遍，最後輕聲說道：“爹，您先坐下吃飯吧，邊吃邊說。”
楊樹林沉默地走到牆角，從空竹簍裏取出一個小布袋，裏面是他剛借來的五斤粟米。他掂了掂這袋用巨大代價換來的糧食，苦笑着搖了搖頭：“我要是早知道親家公……如今是這般光景，出手如此大方，我還跑去借什麽糧啊！真是……”
楊母急忙問道：“他爹，這五斤糧，你是用什麽利息借來的？”
楊樹林長長地歎了口氣，臉上寫滿了頹喪和無奈：“借一還三！期限一個月……要是到期還不上，就用咱家那三畝薄田抵債！”
“什麽？借一還三？”楊四郎猛地放下碗筷，瞪大了眼睛，“那豈不是說，一個月後，咱們要還十五斤粟米？這……這簡直是搶錢啊！”
楊樹林沉重地點了點頭。