劉鐵牛提着那隻肥碩的灰兔，特意選在自家老宅窗外不遠處的一塊石墩旁，開始麻利地剝皮。他動作娴熟，下刀精準，盡量不損壞完整的兔皮——這可是好東西，硝制好了能做暖手筒或皮帽子。
他這番動靜，自然驚動了屋内的人。
劉家婆娘（劉鐵牛母親）正就着窗外微弱的光線縫補衣物，聽到聲響擡頭望去，一眼就看到了兒子手中那隻肥得流油的兔子，眼珠子瞬間瞪圓了，急忙推搡着癱在炕上的丈夫：“他爹！快看！鐵牛手裏……是兔子！好肥的兔子！”
劉老四（劉鐵牛父親）掙紮着撐起半邊身子，眯着昏花的老眼仔細一看，也愣住了：“兔……兔子？這大冬天的，他從哪兒弄來的？”
小兒子劉鐵驢聞聲也骨碌一下爬起來，扒着窗戶，口水都快流到窗台上了：“爹！是兔子肉！讓我二哥拿回來呀！我要吃兔子肉！”
劉鐵牛看似專注地處理兔子，實則眼角餘光一直留意着自家窗戶的動靜。他故意選在這裏，就是要讓爹娘看見。他要讓他們知道，離開這個家，他劉鐵牛跟着趙叔，不僅能吃飽飯，還能吃上肉！
“唉，這兔子真肥，少說也得有五斤重！”劉鐵牛故意提高嗓門，像是自言自語，又像是說給誰聽，“趙叔真是厲害！不光砍柴是一把好手，這打獵的本事，怕是比村裏的馬獵戶還強哩！”
“啥？是趙老三打的兔子？”劉老四滿臉不信，心裏像是打翻了五味瓶，既羨慕又酸澀。他猶豫了一下，推開一條窗縫，壓低聲音朝外喊道：“鐵牛！鐵牛！聽見沒？割塊兔肉……偷偷扔過來！趙老三發現不了！”
劉鐵牛手上動作不停，頭也不擡，淡淡反問：“想吃兔肉？”
劉老四忙不疊地點頭，咽着口水：“想！當然想！”
劉鐵驢也把腦袋擠出窗戶，眼巴巴地哀求：“哥！給我吃一口吧！就一口！”
劉家婆娘也舔着幹裂的嘴唇幫腔：“鐵牛啊，娘也餓得慌……你就勻一小塊，就一小塊給你弟弟嘗嘗味兒也行啊……”
劉鐵牛聞言，停下手中的刀，擡起頭，似笑非笑地看着窗戶後那三張渴望又帶着幾分理所當然的臉：“想吃？自己上山抓去啊！金雞嶺上，說不定還有呢！”
說完，他不再理會他們，将剝好皮的整隻兔子放進旁邊的木盆裏，連一根兔毛都沒留下，端起盆轉身就往趙家院子走。
“你……你個不孝的孽障！”劉老四被兒子這話噎得滿臉通紅，氣得渾身發抖，猛地關上了窗戶，破口大罵。
劉家婆娘也拍着大腿哭嚎起來：“我這是造了什麽孽啊！生了這麽個白眼狼！早知如此，當初生塊叉燒也比生他強！”
劉鐵驢看着二哥決絕的背影，又看看氣得直喘的父親和哭嚎的母親，肚子餓得咕咕叫，帶着哭腔道：“爹……我餓……”
“餓死拉倒！憋着！”劉老四煩躁地吼了一句，癱回炕上，閉上眼睛，可腦子裏全是那隻肥嘟嘟的兔子，心裏湧起一股難以言喻的後悔和憋悶。早知道趙老三有這本事，當初……唉！
與此同時，在趙家院子的另一角，嚴大力正蹲在地上，苦着臉給野雞拔毛。滾燙的熱水熏得他滿臉通紅，雞毛細小難拔，手上的凍瘡泡了熱水，又痛又癢，讓他煩躁不堪。
更讓他不爽的是，憑什麽劉鐵牛那小子就能幹宰兔剝皮那種相對“體面”點的活兒，而自己就得在這裏受這罪？他越想越氣，眼珠一轉，鬼使神差地，趁四下無人注意，飛快地從雞肚子裏摳出雞心、雞胗等一小把内髒，偷偷塞進了自己的棉襖口袋裏。然後，他強作鎮定，端起收拾好的雞，走向廚房：“趙叔，野雞收拾好了！”
剛走到門口，劉鐵牛卻像門神一樣擋在他面前，臉色冷峻：“拿出來！”
嚴大力心裏咯噔一下，強裝鎮定：“什……什麽東西？拿什麽？”
“别跟我裝糊塗！把你兜裏的東西拿出來！”劉鐵牛聲音嚴厲。
“劉鐵牛你什麽意思？我拿什麽了？你少血口噴人！”嚴大力心虛地提高音量，想硬闖過去。
劉鐵牛寸步不讓，怒喝道：“把你偷藏的雞内髒交出來！誰給你的膽子，敢偷東家的東西！”
這邊的争吵聲驚動了屋裏的人。趙硯掀開門簾走了出來，沉聲問道：“鐵牛，怎麽回事？吵吵什麽？”
“趙叔！”劉鐵牛像是找到了主心骨，立刻指着嚴大力報告，“他偷藏野雞的内髒，想偷偷拿回家！被我抓了個正着！”
嚴大力頓時慌了，連忙辯解：“趙叔！您别聽他胡說！我沒有！他這是污蔑我！”他心中對劉鐵牛恨得牙癢癢。
趙硯目光掃過兩人，最後落在嚴大力緊緊捂着的口袋和閃爍的眼神上，心中已明了七八分。但他并未立刻發作，隻是淡淡道：“鐵牛，你看清楚了？或許是你眼花了。”
劉鐵牛見趙硯似乎不信，急了，一把奪過嚴大力手中的木盆，将雞肚子裏的零碎翻出來，一一清點：“趙叔您看，這是雞心、這是雞肝、雞胗……咦？”他數了一遍，愣住了，“數目……好像沒錯？”
嚴大力見狀，頓時來了底氣，冷笑道：“哼！劉鐵牛！你看清楚了？還想污蔑我？我嚴大力是那種手腳不幹淨的人嗎？趙叔，您可得給我做主啊！”
趙硯看了看盆裏的東西，又瞥了一眼嚴大力，語氣平淡：“既然數目對得上，那可能是鐵牛你看錯了。大力，沒事了，把雞拿進去吧。”
嚴大力頓時得意起來，昂起頭，挑釁地瞪了劉鐵牛一眼：“聽見沒？趙叔都說你看錯了！以後把招子放亮點！别他娘的信口開河污蔑好人！”
劉鐵牛氣得滿臉通紅，他堅信自己絕沒有看錯。嚴大力一直不服自己管束，今天若是讓他蒙混過關，日後必定更加嚣張。趙叔待自己恩重如山，他絕不能容忍有人偷竊趙叔家的财物！
想到這裏，劉鐵牛把心一橫，趁嚴大力得意洋洋準備進屋之際，猛地從後面撲了上去，一把将他抱住，另一隻手迅速探入他的棉襖口袋！
“劉鐵牛你幹什麽！放開我！”嚴大力猝不及防，拼命掙紮。
“趙叔！你看！這是什麽！”劉鐵牛不顧嚴大力的踢打，硬是從他口袋裏掏出一小把還帶着血絲的雞内髒，高高舉起！
趙硯此時恰好再次走出門，将這一幕看得清清楚楚。他的臉色瞬間沉了下來。
嚴大力面如死灰，癱軟在地，語無倫次地哀求：“趙叔……我……我是一時糊塗……鬼迷心竅了……我就掐了一小截雞腸子……想……想帶回去給我娘嘗嘗葷腥……我再也不敢了！求您饒了我這次吧！”