鄭春梅一番連消帶打、軟硬兼施的話語，如同最後一根稻草，徹底壓垮了馬大柱心中那點可憐的掙紮和自尊。他頹然跌坐在冰冷的木闆床上，雙手痛苦地插進頭發裏，聲音沙啞而絕望：“現在……徐家得罪死了，趙家也恨我入骨……這往後，在村裏還怎麽待下去啊？”

他心知肚明，自己如今已是裏外不是人。徐有德那邊，因鄭春梅的“背叛”和自己辦事不力，定然視他爲棄子；趙硯那邊，更是結下了深仇大恨。就算他現在想賣身投靠鍾家，以徐有德睚眦必報的性子，也絕不會給他這個機會。

“隻有一個辦法能破局。”鄭春梅語氣平靜，卻帶着不容置疑的力量，“去趙家，低頭認錯，然後……留下來，給他做工。”

“什麽？讓我去給趙老摳……不，趙保長當長工？！”馬大柱猛地擡起頭，眼睛瞪得溜圓，指着自己的鼻子，聲音都變了調，“你讓我去他手底下讨飯吃？那他還不往死裏磋磨我？！”

“磋磨你？”鄭春梅嗤笑一聲，反問道，“嚴大力當初不也得罪過趙保長？你見趙保長把他往死裏整了嗎？”

一旁的李家老太此刻也徹底想明白了利害關系，連忙幫腔道：“春梅說得在理！那嚴家前陣子都快揭不開鍋了，想求着去鍾家當佃戶，鍾家還挑三揀四不肯要！就因爲嚴大力在趙家做活，一天兩頓稀的幹的能混個肚圓，時不時還能接濟家裏一點，嚴家這才勉強撐了下來！嚴家婆娘現在逢人便誇她兒子有出息，能在趙家站穩腳跟呢！”

這事馬大柱自然也知道，私下裏沒少酸溜溜地嫉妒。可如今從鄭春梅和自家“丈母娘”嘴裏說出來，味道就全變了，隻剩下赤裸裸的現實對比和深深的無力感。

“這年頭，給人當佃戶、做長工，也得看跟的是誰！”鄭春梅歎了口氣，繼續分析道，“鍾家如今收地壓價壓得狠，招人幹活，一天讓你幹足六個時辰，隻給一頓清湯寡水的口糧，還愛來不來！趙家呢？一天也就四五個時辰的活計，卻實打實有兩頓飯食！這差距，明眼人都看得清！”

她她頓了頓，目光掃過家徒四壁的屋子和面黃肌瘦的孩子們，語氣沉重：“如今家裏眼看就要斷糧，外面又下着這麽大的雪，山裏打獵更是難上加難。指望你隔三差五弄點獵物回來，怕是等不到開春，兩家大人孩子都得餓死凍死！去趙家做工，既能化解之前的仇怨，又能賺到活命的口糧，一舉兩得，爲什麽不去？”

“我……我……”馬大柱嘴唇哆嗦着，那句“我拉不下這個臉”在嘴邊滾了幾滾，終究沒能說出口。他知道，一旦說出來，隻會讓鄭春梅更瞧不起他。現實就像這屋外的寒風，冰冷刺骨，由不得他任性。沒有糧食，他年邁的父母、年幼的弟弟一家怎麽辦？他甚至動過把李家這點薄田賣了的念頭，可如今這光景，鍾家把糧價擡得極高，地價卻壓得極低，就算把地全賣了，怕是也換不回幾斤能救命的糧食！鍾家不是沒有廉價的米糠麸皮，可人家攥在手裏就是不賣，擺明了就是要逼着人去買高價粟米。如今市面上，連能吃的樹皮粉都賣出了天價，附近的觀音土早就被人挖空了！

這麽一想，什麽臉面、什麽尊嚴，在活下去面前，都顯得那麽蒼白可笑。

見馬大柱還在猶豫掙紮，鄭春梅終于失去了耐心，把臉一沉，下了最後通牒：“行還是不行，你給句痛快話！你要是豁不出這個臉面，舍不得下身段，那也行！你不去，我去！反正總得有人想辦法弄來糧食，不能眼睜睜看着一家老小餓死凍斃！我去求趙保長，哪怕給他當牛做馬，端茶送水，隻要能換來一口吃的，我也認了！”

“不行！絕對不行！”馬大柱像被踩了尾巴的貓一樣猛地跳起來，激動地吼道，“你不能去伺候趙老三！”

“我不能去？那你倒是拿出個辦法來啊！”鄭春梅寸步不讓，逼視着他，“打不到獵物，找不到活計，又拉不下臉去賺口糧，我們這一大家子難道就在這屋裏等死嗎？還是說，你想讓我學你那樣，把李家這最後一點祖産也賣了，去換那幾斤塞牙縫都不夠的糧食？”

馬大柱如遭雷擊，猛地擡起頭，難以置信地看着鄭春梅：“你……你怎麽知道我賣了地？” 這件事他自認做得隐秘，連父母都沒敢告訴。

鄭春梅冷笑一聲，眼中帶着幾分憐憫和嘲諷：“馬大柱，你當村裏人都是瞎子聾子嗎？你前腳剛把地契過給鍾家，後腳徐有德他老娘就在村裏炫耀開了，說鍾家又收了誰誰誰家的好地！大家不過是礙于情面，不當着你面說破罷了！就你還自以爲瞞得天衣無縫！”

這句話，成了壓垮駱駝的最後一根稻草。馬大柱渾身力氣仿佛被瞬間抽空，再次癱軟下去，雙手抱頭，發出痛苦的嗚咽。他最後一點遮羞布也被無情地扯了下來。

“我去……我去趙家做工還不行嗎……” 他終于從牙縫裏擠出了屈服的話語，但随即又擡頭，死死盯着鄭春梅，“但你必須答應我，你不能去！絕對不能再去找趙老三！”

鄭春梅心中冷笑，面上卻不動聲色，繼續抛出一個更具沖擊力的消息：“好，我答應你暫時不去。不過，有件事我也不瞞你了。我已經打算向趙保長家借糧了。”

李家老太一聽“借糧”，眼睛頓時亮了，急忙追問：“利息怎麽說？幾分利？” 在這年月，借糧利息高得吓人，往往是驢打滾的閻王債。

鄭春梅搖了搖頭，語出驚人：“趙保長說了，他借糧，不要利息。”

“不要利息？！”李家老太又驚又喜，簡直不敢相信自己的耳朵，“天爺！這……這趙保長竟有這般菩薩心腸？”

馬大柱也愣住了，下意識覺得不可能：“不要利息？世上哪有這等好事？”

“别高興得太早。”鄭春梅适時地潑下一盆冷水，咬牙道，“趙保長雖然不要利息，但他有個條件——他要咱們家剩下的那幾畝水田的地契，作爲抵押！”

“什麽？！”李家老太臉上的喜色瞬間凝固，轉而變成驚怒，“他趙老摳……趙保長心也太黑了吧！幾斤糧食，就想換我家那幾畝好田？不行！絕對不行！那是我留着給我大孫子二蛋娶媳婦的命根子！”

李二蛋也急了，跳腳道：“娘！不能賣地！賣了地我們以後吃啥？”

鄭春梅看着這一老一小，語氣冰冷而殘酷：“不賣地？行啊！那咱們就等着吃觀音土吧！吃上幾天，肚子脹得跟鼓一樣，一個個躺在床上等死！你們看看窗外這雪，明天肯定封山，柴火也隻夠燒今晚的！到時候沒糧沒柴，是凍死還是脹死，你們自己選！”