鄭春梅強壓下心中的厭惡，将手中的粥碗和肉湯遞了過去。李家老太一把奪過，渾濁的老眼死死盯着碗裏油汪汪的湯水和那幾片誘人的肉片，口水幾乎要流出來。她全然不顧一旁孫子李二蛋和孫女二妞那渴望的眼神，端起肉湯就“咕咚”喝了一大口。濃郁的肉香混合着菌菇的鮮味在口中炸開，老太婆舒服得眯起了眼睛，啧啧贊歎：“香！真香啊！”
說着，她迫不及待地用髒兮兮的手指從湯碗裏撈出那兩塊最大的肉片，一股腦塞進嘴裏，囫囵吞棗般嚼了幾下便咽了下去。
鄭春梅看得眼皮直跳，忍不住出聲道：“娘！攏共就這麽兩塊肉，您怎麽全吃了？二蛋和二妞還一口沒嘗呢！”
李家老太太久沒沾葷腥，尤其嗜肥肉。之前馬大柱帶來的多是幹巴巴的瘦肉，她并不喜歡。此刻嘗到肥肉的油潤，哪裏還忍得住？她舔着油光光的嘴唇，狡辯道：“春梅啊，你是不知道，娘這身子骨一天不如一天，再不吃點油水補補，怕是熬不過這個冬天了！” 這話說得毫無愧色。
“奶奶！我要吃肉！” 李二蛋從炕上跳下來，眼巴巴地看着空了的肉碗，狂咽口水。
二妞也怯生生地拉着奶奶的衣角，小聲道：“奶奶……妞妞餓……”
老太婆自知理虧，讪讪地将那碗濃粥遞給孫子：“來來來，大孫子，這粥稠得很，你多吃點，長力氣！” 至于孫女二妞，她則不耐煩地用屁股一拱，将其推開：“去去去，丫頭片子賠錢貨，喝點米湯就行了，吃什麽肉！”
鄭春梅見此情景，心中怒火翻騰，卻硬生生忍住沒有發作。
老太婆一邊咂摸着嘴裏的餘味，一邊竟還埋怨起來：“這趙老摳也忒小氣了！百十号人吃飯，就舍得出這麽點肉粥？夠誰塞牙縫的？春梅，你也是，怎麽就不知道多跟他要些？臉皮薄吃不着熱豆腐！”
鄭春梅終于忍不住頂了一句：“娘！您說得輕巧！一百多張嘴等着分呢！趙保長能勻出這些已是不易，我怎好意思再張這個口？”
李二蛋才不管大人間的機鋒，端起粥碗就想躲到一邊享用。可他還沒碰到碗邊，原本癱在木闆床上哼哼唧唧的馬大柱竟猛地坐起，一把将碗搶了過去！
“哎！我的粥！” 李二蛋愣住了。
馬大柱餓極了，加上渾身傷痛和滿腹怨氣，不管不顧地将半碗濃粥“咕咚咕咚”全倒進了嘴裏。
李家老太見馬大柱竟敢搶孫子的吃食，頓時炸了毛，指着他的鼻子罵道：“天殺的馬大柱！你敢搶我大孫的粥！你就不怕噎死遭報應？”
馬大柱幾口喝光粥，隻覺得空落落的胃裏更餓了，一股邪火直沖腦門，他猛地将空碗狠狠摔在地上！
“砰啷！” 陶碗頓時四分五裂。
二妞吓得尖叫一聲，躲到母親身後。李二蛋也吓傻了，帶着哭腔道：“大……大掰……你……你好歹給我留一口啊！”
“留個屁！” 馬大柱雙目赤紅，狀若瘋癫，咆哮道，“這粥！這肉！是他娘的老子用臉面換來的！要不是老子今天在趙老摳那兒丢了大人，你們能吃上這口飯？啊？！”
他惡狠狠地瞪着鄭春梅，聲音嘶啞：“還有你！鄭春梅！是你！是你當着全村人的面背叛老子！踩着老子的臉去巴結趙老摳！這糧食，是老子用屈辱換來的！明白嗎？！”
李家老太被馬大柱這副兇神惡煞的樣子吓得後退一步，色厲内荏地喊道：“馬……馬大柱！你想造反呐？别忘了你的身份！你就是個‘拉幫套’的！敢在李家耍橫，就給老娘滾出去！”
鄭春梅心中也是一緊，但她早有預料。在回來的路上，她就已經盤算好了應對之策。面對馬大柱的怒火，她非但沒有退縮，反而迎上前一步，臉上露出既委屈又無奈的神情，聲音帶着顫音反問道：
“大柱！你……你就不動腦子想想，我鄭春梅爲什麽要當着那麽多人的面，去支持趙保長嗎？”
“你真以爲，我是成心要踩你的臉面，讓你難堪？”
馬大柱被問得一怔，怒火稍滞，梗着脖子道：“那你是爲啥？！”
鄭春梅深吸一口氣，語速加快，顯得有理有據：“我告訴你！我那是爲了救你！爲了救咱們這個家！今天那場面你看不見嗎？徐有德自身難保，根本護不住你！趙保長那邊人多勢衆，正在氣頭上！我要是不趕緊站出來表态，劃清界限，你以爲你今天能全須全尾地回來？徐家讨不到好，趙家更不會放過你！到那時，你被打殘打廢，我們這一大家子孤兒寡母，還怎麽在村裏立足？！”
馬大柱臉色變幻不定，将信将疑：“照你這麽說，老子還得謝謝你了？”
“你當然得謝我！”鄭春梅挺直腰闆，語氣更加理直氣壯，“你也不想想，徐有德多大年紀了？他還能活幾年？在村裏還能橫幾年？趙保長比他年輕三十歲！隻要不出意外，往後三四十年，這小山村都是他說了算！他背後站的可是姚家！姚家比鍾家勢大，這是明擺着的事！你是願意往死裏得罪一個如日中天、能掌權幾十年的人，還是去巴結一個日薄西山、沒幾年活頭的老家夥？這賬，你算不明白嗎？！”
“這……”馬大柱被這一連串的問話砸懵了，下意識覺得鄭春梅說得似乎……有點道理？心裏的火氣不由得洩了三分。
可他終究意難平，隻要一想到鄭春梅對着趙硯那副低眉順眼的模樣，心裏就跟針紮似的疼，憋屈得厲害。“可……可老子就是咽不下這口氣！”
“咽不下也得咽！”鄭春梅趁熱打鐵，語氣帶着幾分哀其不争，“趙保長無兒無女，就守着兩個兒媳婦，他是真敢拼命的！你比他年輕這麽多，有大好前程，犯得着跟他以命相搏嗎？”
她說着，把生平最委屈的事都想了一遍，眼圈迅速泛紅，聲音哽咽起來，帶着哭腔道：“你以爲我願意去捧趙保長的場？願意去看他的臉色？我這也是沒辦法啊！你拍拍屁股走了容易，可我們呢？我們孤兒寡母的根就在這小山村！你要是把趙保長得罪死了，他往後能給咱們好果子吃嗎？徐有德會爲了你這個‘拉幫套’的，去跟如日中天的趙保長死磕嗎？他今天要是真有那本事，能被趙保長壓得一句話都說不出來？！”
“我告訴你馬大柱！從今天起，這小山村的天就變了！就是趙保長說了算！咱們要想安安穩穩過日子，就得認這個現實！” 鄭春梅淚眼婆娑，哭得肩膀一聳一聳，顯得無比柔弱又深明大義。
見她哭得傷心，馬大柱心頭一震，再想到今日徐有德确實灰溜溜逃走，趙硯勢大已成定局，一股混雜着懊悔、羞愧和無奈的情緒湧上心頭。他擡手狠狠抽了自己一個嘴巴，懊惱道：“春梅！是……是我糊塗！是我沒腦子！錯怪你了！你……你别哭了！”