鄭春梅這一聲清脆響亮的“支持”，如同在滾沸的油鍋裏潑入了一瓢冷水，瞬間打破了場中死寂的僵局，也徹底點燃了某種微妙的氛圍。
趙硯目光平靜地掃了她一眼，心中微動。此女确實有幾分膽色，也懂得審時度勢，敢于在關鍵時刻下注。這份果決與投機，雖帶些風險，卻也不失爲一種生存智慧。他微微颔首，算是回應。
鄭春梅心中暗喜，她要的就是這個效果。錦上添花易，雪中送炭難。此刻第一個站出來，遠比事後湊熱鬧更能讓趙硯記住她的“好”。隻要能抱緊這條粗腿，些許閑言碎語算得了什麽？
“春梅！你……你糊塗啊！”馬大柱臉色煞白，指着鄭春梅，氣得渾身發抖。這女人的背叛，比方才那頓毒打更讓他感到屈辱和刺痛，仿佛當衆被剝光了衣服。
圍觀村民亦是嘩然，交頭接耳，議論紛紛：
“鄭寡婦不是跟趙家有舊怨嗎？怎地反倒支持起趙老三了？”
“這還看不明白？趙老三如今勢大，又得了官身，鄭寡婦這是怕被秋後算賬，趕緊投誠呗！”
“唉，也是，孤兒寡母的，想在村裏立足，總得找個靠山。趙保長如今風頭正勁，攀上他不奇怪。”
徐有德面色陰沉得能滴出水來。鄭春梅這一舉動，無異于當衆扇了他的耳光！馬大柱是他推出來與趙硯打擂台的，如今馬大柱的“屋裏人”卻率先倒戈，這讓他徐有德的顔面往哪兒擱？簡直成了全村的笑柄！
徐大山更是怒不可遏，沖着馬大柱低聲咆哮：“馬大柱！你看看你幹的好事！連自家炕頭上的人都管不住，你他娘的是不是早就跟趙老三串通好了，來耍弄我們父子？！”
馬大柱真是啞巴吃黃連，有苦說不出。他此刻是豬八戒照鏡子——裏外不是人。不僅把趙硯往死裏得罪了，如今連徐家也對他恨之入骨。他仿佛已經看到自己今後在村裏寸步難行的凄慘景象。
“大山哥，有德叔，你們聽我解釋，我真不知道這婆娘會……”馬大柱急得滿頭大汗，試圖辯解。
然而，他的話音未落，就被接二連三響起的聲音打斷。
“我……我也支持趙保長！” 一個原本有些猶豫的村民，見有人帶頭，終于鼓起勇氣站了出來。
“算我一個！趙保長仁義，帶着大夥兒剿匪，還分糧給大家，我信服！”
“對！支持趙保長！”
有了鄭春梅這個“破冰”之人，壓抑已久的氣氛瞬間被點燃。那些早已對趙硯心服口服的佃戶、受過趙家接濟的村民、以及本就對徐家霸道行徑不滿的人，紛紛挺身而出。
一個，兩個，五個，十個……二十個……
人群如同潮水般向趙硯身邊湧去。眨眼之間，站在趙硯身後的支持者，便已超過了八十戶！黑壓壓的一片，與徐有德身邊稀稀拉拉、面色惶然的幾十人形成了鮮明對比。
這意味着，趙硯擔任這第二保保長，已在法理和人心上，再無任何障礙！
趙硯心中滿意，但行事向來力求穩妥。既然要管這一保之事，自然支持者越多越好。他上前一步，先是向支持他的鄉鄰拱手緻謝，聲音洪亮：“趙某多謝諸位鄉鄰信重與支持！此情此誼，趙某銘記于心！”
旋即，他目光掃過那些仍在觀望的中立村民，抛出了一個令人難以拒絕的誘惑：“今日趙某幸得鄉鄰擡愛，心中感激不盡。爲表謝意，今夜，凡願支持趙某者，皆可留下！趙某已備下薄宴，粟米濃粥，管飽管夠！每人，至少可分得一塊油汪汪的肥肉！”
此言一出，那些本就饑腸辘辘、家中早已斷糧或靠野菜樹皮度日的中立戶，眼睛瞬間亮了！
趙硯剛從鄉裏拉回兩石粟米和大塊腌肉，這是全村皆知的事情。他向來出手大方，說管飽就絕不會摻假，說給肉就絕不會是骨頭。比起徐家空口白牙的威脅和馬大柱之流的吝啬，趙硯的承諾無疑更具誘惑力和可信度！
“我……我家也支持趙保長！”
“還有我家！”
“趙保長，往後俺們就跟着您幹了！”
重賞之下，必有勇夫。更何況這關乎一家老小的活命糧！霎時間，又有二三十戶原本中立或偏向徐家的村民，再也按捺不住，紛紛倒戈，站到了趙硯一邊。
徐有德的警告？鍾家的威脅？在實實在在的糧食和肉面前，顯得那麽蒼白無力！大不了以後就死心塌地跟着趙保長幹！他背後不還有姚家撐腰嗎？未必就比鍾家差！
趙硯清點了一下人數，已足有一百一十八戶！他轉向面如死灰的徐有德，語氣平淡卻帶着毋庸置疑的力量：“有德叔，支持趙某的戶數，似乎遠超保長所需之數了。現在，趙某可有資格擔任這第二保的保長？”
徐有德隻覺得胸口一陣劇痛，氣血翻湧，險些一口老血噴出來。他苦心經營多年，自認在小山村根基深厚，沒成想今日竟被趙硯以這種赤裸裸的“利誘”方式，當衆打得一敗塗地！裏子面子，丢得幹幹淨淨！
更讓他怒火攻心的是，那一直與他貌合神離的王老頭和吳老頭，此刻竟也混在人群中，站到了趙硯身後！這兩個見風使舵的老狐狸！
“有德叔若無異議，那趙某便當您默認了。”趙硯不再看他，朗聲宣布，“從即日起，趙某便是小山村第二保保長！今日所有支持趙某的鄉鄰，皆歸本保長管轄。日後一應事務，便不勞有德叔費心了！”
“趙硯！你……你莫要得意太早！”徐有德強撐着最後一口氣，撂下一句色厲内荏的威脅，“與鍾家爲敵，你不會有好下場的！” 說罷，再也無顔停留，猛地一甩袖子，在兒子徐大山的攙扶下，灰溜溜地擠出人群，狼狽離去。
徐家父子一走，那些依附徐家或與趙家有舊怨的人，如嚴家、王家、劉家等人，更是吓得魂飛魄散，作鳥獸散。
趙義一轉身，發現自家婆娘錢秀蘭不知何時也跑到了趙硯那邊，氣得他跳腳大罵：“錢秀蘭！你個吃裏扒外的敗家娘們！你敢賣老子！” 罵完，也顧不上許多，撒丫子就往家跑，他得趕緊把這天翻地覆的消息告訴大哥和老娘。
馬大柱見勢不妙，也想拉着老娘偷偷溜走，卻被牛勇帶人攔住了去路。
“馬大柱，這麽着急走做什麽？”趙硯踱步上前，臉上帶着似笑非笑的神情，“方才你污蔑本保長動手傷你，此事尚未了結。大雷他們雖承認動了手，卻是事出有因。你這構陷上官之罪，又當如何論處？”
馬大柱吓得魂飛魄散，“噗通”一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜：“趙保長！趙爺爺！我錯了！是我嘴賤！是我胡說八道！我不是人！您大人有大量，饒了我這條狗命吧！”