院内死一般的寂靜。方才還氣焰嚣張的幾個長舌婦，此刻如同被霜打過的茄子，癱軟在地，涕淚橫流，不住地磕頭求饒，臉頰紅腫，發髻散亂，狼狽不堪。空氣中彌漫着一股淡淡的腥臊氣，顯然有人已被吓得失禁。
人群中，那些曾跟着起哄或暗中嚼過舌根的人，無不兩股戰戰，面色發白。王家婆娘死死攥着衣角，後背已被冷汗浸透，心中後怕不已：“阿彌陀佛，菩薩保佑……方才幸好俺罵得聲小，又站得靠後……若是被揪出來，當衆這般羞辱，俺還有何顔面在村裏立足？”
嚴家婆娘更是心驚膽戰，尤其是看到自家男人嚴大力竟然跳出來指認，她感覺周圍人看她的眼神都帶着異樣和疏離，仿佛她身上沾了什麽不幹淨的東西，讓她恨不得找個地縫鑽進去。
錢秀蘭下意識地捂住了自己的嘴，隻覺得舌根發麻，仿佛那冰冷的刀鋒下一刻就會撬開自己的牙齒。她慌忙躲到丈夫身後，連大氣都不敢喘，生怕被那“叛變”的嚴大力點到名字。
眼前這一幕，深深烙印在所有圍觀村民的心中。趙硯的手段堪稱酷烈，甚至有些無法無天。然而，在這等窮鄉僻壤，道理往往講不通，唯有絕對的強勢和狠辣，才能讓這些欺軟怕硬的“刁民”産生最原始的恐懼。今日之後，隻怕再無人敢輕易辱及趙家兒媳。
徐有德臉色鐵青，渾身因憤怒和屈辱而微微發抖。他本是攜勢而來，要替“受欺壓”的馬大柱讨個“公道”，順便打壓趙硯的氣焰。沒成想，趙硯竟全然不将他放在眼裏，當着他的面，以如此酷烈的手段處置了那幾名婦人，這無異于當衆狠狠扇了他一記耳光！
“趙硯！你……你眼中還有沒有王法！還有沒有我這個村老！”徐有德顫抖着手指着趙硯，聲音因極緻的憤怒而尖利，“她們縱然有錯，也是鄉裏鄉親，何至于此？！”
“鄉裏鄉親？”趙硯嗤笑一聲，目光冰冷如刀，“辱我家人，便是仇寇！若非念在同村之誼，今日便不是掌嘴這般簡單了！”他揮了揮手，牛勇等人會意，松開了對那幾名婦人及其家人的鉗制。
“你……你強詞奪理！”徐有德氣得險些背過氣去。
“強詞奪理？”趙硯踏前一步，氣勢逼人，“徐有德，你扪心自問，今日之事，孰是孰非？是誰先帶人堵我家門？是誰縱容這些長舌婦辱我兒媳清白？我趙硯行事，向來是人不犯我，我不犯人！人若犯我，我必百倍還之！這，便是我的道理！”
徐大山見父親被怼得啞口無言，硬着頭皮喝道：“趙硯！就算她們有錯，你也不能動用私刑！你就不怕激起公憤嗎？”
“公憤？”趙硯仿佛聽到了天大的笑話，淩厲的目光掃過全場，凡被他目光觸及之人，無不低頭避讓，“我隻看到一群欺軟怕硬的慫包！隻許你們仗着人多勢衆欺上門來，就不許我自衛反擊？這是哪門子的天理！”
他心中冷笑，若非顧忌“忠厚孝子”的人設尚未完全穩固，若非羽翼未豐，尚需在富貴鄉層面謹慎行事，依他前世的脾氣，早就将這些聒噪的蒼蠅一并清理了！徐大山被趙硯那毫不掩飾的殺氣壓得心頭一窒，後面的話再也說不出來。
徐有德見在“理”字上占不到絲毫便宜，隻得強行轉移話題，将躲在自己身後、面如土色的馬大柱拽了出來：“好！就算她們有錯在先！那你将大柱打成這般模樣，又當如何解釋？！” 他試圖抓住趙硯“動手傷人”這一點做文章。
不等趙硯開口，牛勇一個箭步踏出，聲若洪鍾：“人是我打的！與東家無關！這厮跑到後山對東家出言不遜，百般挑釁，挨揍純屬活該！”
“我也動手了！”
“還有我！”
蔣窩瓜、大胡子等七八個壯漢紛紛挺身而出，将趙硯護在身後，異口同聲道：“馬大柱是我們揍的！要算賬，沖我們來！”
眨眼間，一堵由精壯漢子組成的人牆，牢牢地将趙硯護衛在中央。那股同仇敵忾、悍不畏死的氣勢，将徐有德身後那些鍾家佃戶震懾得連連後退。
徐有德看着眼前這幾十條殺氣騰騰的漢子，到了嘴邊的斥責硬生生咽了回去，臉色一陣青一陣白。法不責衆！更何況是這種争相頂罪的情形？他還能把所有人都抓去送官不成？
趙硯輕輕撥開身前的牛勇，再次走到人前，語氣平靜卻帶着不容置疑的威嚴：“事情已經很清楚了。馬大柱挑釁在先，我的夥計們看不過眼，出手教訓了他。至于他污蔑我親手毆打他一事，純屬子虛烏有！”
他話鋒一轉，聲音陡然提高，清晰地傳遍整個院落：“況且，鄉裏已正式下文，擢升我爲小山村第二保保長！身爲保長，維護一方安甯乃分内之責。馬大柱今日之行徑，已構成對保長的侮辱與挑釁，我的夥計們出手制止，合情合理！”
“保……保長？”
“趙老三當保長了？”
“真的假的？什麽時候的事？”
此言一出，宛如平地驚雷，在人群中炸開！如果說趙硯身邊聚集了衆多肯爲他賣命的漢子，讓他們感到震驚和畏懼，那麽“保長”這個正式的身份，則帶來了徹底的震撼！這意味着趙硯已不再是普通的村民，而是得到了鄉裏認可、手握一定權柄的“官面上”的人物了！
徐有德面色劇變，失聲道：“不可能！你胡說！沒有足夠戶數的村民聯名具保，鄉裏豈會輕易任命？你……你休要在此妖言惑衆！”
徐大山也像是抓住了救命稻草，連忙高聲附和：“對！大康律法有規定，十戶一甲，十甲一保！想當保長，至少需得本保五成以上的戶主支持！趙硯，你才回來幾天？哪來那麽多支持者？沒有鄉裏的正式任命文書，你就是假冒官身，罪加一等！”
馬大柱也像是重新燃起了希望，尖聲叫道：“沒錯！任命文書呢？拿出來看看！拿不出來，你就是假的！”
不少被這場面吓住的村民，聞言也露出了将信将疑的神色。的确，保長不是誰想當就能當的。
趙硯面對質疑，神色不變，不慌不忙地從懷中取出一卷蓋有朱紅大印的文書，緩緩展開，亮在衆人面前：“徐村老，你也是老村幹了，不妨親自驗看一番，這上面蓋的，是不是劉鄉正、姚遊繳以及石有秩三位大人的官印！”
徐有德顫抖着手接過文書，隻掃了一眼，臉色瞬間變得慘白如紙，嘴唇哆嗦着，半晌說不出一個字來。
“爹……到底……是不是真的？”徐大山緊張地問道。
馬大柱更是急得跺腳：“村老，您倒是說句話啊！”