趙硯那一聲“出來涼快涼快”，以及随後傳來吳月英焦急勸說的聲音，如同一把冰冷的錐子，狠狠刺穿了趙偉一家最後一絲殘存的幻想和希望。
趙偉癱坐在冰冷刺骨的雪地裏，渾身的熱氣仿佛都被那聲“涼快”徹底抽幹，連心髒都凍結了。他看不見院内情形，卻能清晰地聽見那帶着惬意舒坦的語調，那是對他們一家凄慘處境最無情、最殘酷的嘲弄！他們父子三人連同妻子，在冰天雪地中苦苦哀求，下跪磕頭，尊嚴盡失，到頭來，在對方眼中，不過是一場令人作嘔的鬧劇，甚至不如一句“屋裏太熱，出來透透氣”來得重要！
“老三！老三！！！” 極緻的絕望瞬間轉化爲歇斯底裏的憤怒與不甘，趙偉扯着早已嘶啞的喉嚨，發出如同瀕死野獸般的嚎叫，“你真要把事情做絕嗎？！我們……我們要是活活凍死在你家門口，對你有什麽好處？！你就不怕遭天譴，不怕鄉裏鄉親戳你脊梁骨嗎？！”
他的聲音在寒風中飄散，帶着無盡的怨毒與絕望。
然而，那扇厚重的門後，再未傳來任何回應，唯有呼嘯的風雪，仿佛在無情地嘲笑他們的不自量力。
毛小芳已經徹底癱軟在地，連哭的力氣都沒有了，隻剩下身體本能的、無法抑制的顫抖。趙大寶和趙二寶也徹底失去了最後一絲僥幸，眼神空洞，面如死灰。死亡，從未像此刻這般真實而迫近。
一門之隔，是溫暖如春的天堂，是飽食安寝的所在。
一門之外，是冰封地獄，是饑餓、寒冷與死亡的代名詞。
…… ……
屋内，趙硯舒舒服服地躺在溫暖的火炕上，身下鋪着厚實的褥子，身上蓋着松軟的棉被。周大妹和李小草也已給兩個小女孩（花花、小草）換了幹爽的衣裳，一起鑽進了暖和的被窩。吳月英（端着幾碗熱氣騰騰、散發着濃郁姜味的紅糖水走進來，這是趙硯吩咐特意熬煮的，用來驅寒。
“一人喝一碗，趁熱喝下去，暖暖身子，能一覺睡到天亮。”趙硯語氣溫和。
等衆人喝完，吳月英也趕緊鑽進被窩。剛一躺下，她的雙腳就被一雙溫熱有力的大腳輕輕夾住。那股滾燙的熱力，是男人身上特有的陽氣，不僅驅散了從腳底蔓延上來的寒意，更讓她的心尖都跟着微微一顫。
“叔……外頭……” 周大妹到底心軟些，蹙着眉頭，忍不住再次開口，“若是真讓他們凍死在咱家門口，這……這總歸不太好，傳出去……”
“那正好，”趙硯的語氣平淡無波，聽不出任何情緒，“也算告慰了石頭他們的在天之靈。”
提起早逝的“石頭哥”，周大妹眼神一黯，不再言語。那是她和李小草心頭永遠的痛。
李小草心思更細密些，她側過身，看着趙硯，輕聲說道：“公爹，我不是心軟可憐他們。我隻是……隻是擔心。大伯他們固然可恨，死不足惜，可若是真死在家門口，傳揚開來，外頭那些不知情的人，還不知會把您編排成什麽樣。您如今是保長，是體面人，往後的路還長着呢，爲這幾個腌臜貨色，污了名聲，實在不值當。人言可畏，衆口铄金啊。”
趙硯微微歎了口氣，伸手摸了摸李小草的頭發。這丫頭，看似天真爛漫，心思卻比姐姐更通透。名聲，這無形之物，确實是一把雙刃劍。用得好，可作護身符，披荊斬棘；用得不好，亦能成爲束縛手腳的鐐铐，甚至反噬己身。眼下，他根基未穩，在鄉裏嶄露頭角，正是需要好名聲來穩固人心、擴大影響的時候。暗中收拾趙偉、趙義等人，自然有的是辦法，但絕不能是明面上，尤其不能是在自家門口，落下“逼死親兄、見死不救”的惡名。
他心中冷笑：這可是你們自己把脖子伸過來，求着讓我踩的。既然你們不要臉面，那我也不必客氣了。
一念及此，他掀開被子，坐起身來。
吳月英見他動作，立刻明白了他的心思，連忙也跟着起身，從櫃中取出早已備好的全套防寒衣物：厚實的皮帽，柔軟的皮毛圍脖，内襯絨裏的皮手套，以及一件極爲保暖的羊皮襖子。她一邊手腳麻利地幫趙硯穿戴，一邊低聲勸慰道：“叔，我知您心裏不痛快，恨不得他們立刻從眼前消失。可這人活在世上，樹活一張皮，人活一口氣，更活一個名。他們一家子早就沒臉沒皮，爛泥扶不上牆，跟那甩不掉的鼻涕蟲似的。咱們若是跟他們死磕，讓他們死在門口，固然解氣，可保不齊就有那等不明就裏、或别有用心的，在背後嚼舌根，壞您名聲。您是跟着姚遊繳做事的，是咱小山村有頭有臉的人物，未來的路寬着呢，何必爲了這幾條癞皮狗，污了自己的鞋？日子還長，慢慢來便是。”
這最後一句話，意味深長，帶着幾分勸解，幾分提醒，也有一絲不易察覺的狠勁。趙硯聽懂了，看向吳月英的目光中多了幾分贊許。這女人，不簡單。周大妹敦厚純良，李小草聰慧細膩，而這吳月英，則更具膽識和心機，看待問題也更長遠。他身邊這三個女子，各有千秋，都非池中之物。
“放心，我自有分寸。”趙硯點點頭，從牆上取下那柄厚重的斧頭，别在腰間，轉身向外走去。
吳月英不放心，也迅速裹上棉衣，拿起門後的柴刀，緊緊跟在他身後。
“吱呀——”
厚重的院門被從裏面拉開。刺骨的寒風裹挾着雪花，瞬間灌了進來。
門外，四個雪人般的影子蜷縮在牆根下，瑟瑟發抖。正是趙偉一家四口。趙偉癱在雪地裏，下半身早已濕透凍僵，臉色青白，嘴唇烏紫。趙大寶和趙二寶也好不到哪去，眉毛頭發上結滿了白霜，牙齒不住地打顫。毛小芳更是蜷縮成一團，幾乎失去了意識。
見門終于開了，趙硯走了出來，四人如同溺水之人抓住最後一根稻草，眼中瞬間爆發出強烈的求生光芒。
“三叔！三叔！您開恩了！” 趙二寶掙紮着想撲過來抱趙硯的腿，卻被橫跨一步的吳月英用柴刀攔住。
“站住！有話說話，再敢上前一步，休怪我不客氣！”吳月英手持柴刀，橫眉冷對，語氣森寒。
冰冷的刀鋒在雪光映照下，泛着瘆人的寒光。趙二寶吓得一哆嗦，連忙後退，聲音發顫：“月……月英嫂子，我……我們真是來認錯的，不敢鬧事，不敢……”
趙大寶也強撐着，聲音虛弱：“三叔……侄兒知錯了……求您……給條活路……”
毛小芳艱難地擡起頭，淚眼模糊地望着趙硯，嘴唇翕動，卻發不出完整的聲音。
趙硯目光冷淡地掃過他們，語氣沒有任何起伏：“認錯？你們已經認過了。現在，可以滾了。”