李小草端着一個矮腳方幾，喜滋滋地走進熱氣蒸騰的桑拿房。方幾上擺滿了各種吃食：一小罐晶瑩剔透的糖水柿子，幾碟風幹的黑熊肉脯，山楂條，還有四五種炒香了的幹果和蜜餞。這些都是她平日裏最愛的小零嘴。

放下方幾，她立刻感覺到一股灼熱濕潤的空氣撲面而來，忍不住輕呼一聲：“哎呀，這裏頭可真熱呀！”

“傻丫頭，快把厚衣服脫了進來，蒸一蒸才舒服呢！” 周大妹坐在桑拿房的木制長椅上，就這麽一會兒功夫，身上那件單薄的亵衣已被汗水濕透，緊緊地貼在肌膚上，隐約勾勒出内裏肚兜的輪廓，曲線畢露。

吳月英也差不多，汗水順着她光潔的脖頸滑落，浸濕了衣襟。但這種熱不同于夏天的燥熱，是一種從内而外、讓人筋骨酥軟的溫熱，令人渾身放松。

“呀！你們……你們怎麽都隻穿着貼身衣服？” 李小草先是一驚，下意識地瞟了一眼斜躺在對面、隻穿了件無袖汗衫和及膝短褲的公爹趙硯，頓時羞得滿臉通紅，慌忙将視線移開。

“這有什麽，” 趙硯神态自若，淡然道，“那些富貴人家，還時常光着身子泡溫泉呢。蒸桑拿，其實也算不得稀罕物事，那些有爵位的貴人老爺，管這叫‘溫石浴’，冬日驅寒祛濕，最是養人。”

李小草一聽，這“桑拿”竟是貴族老爺才能享受的玩意兒，心裏的羞澀頓時消散大半，取而代之的是一種新奇與自豪感。“那……那些大戶人家的小姐們，也常蒸這個嗎？”

“嗯，” 趙硯随口應了一聲，撒了個善意的謊，“貴族之家，無論男女老少，時常一家子聚在一處蒸浴，既是養生，亦是天倫之樂。”

“小草，公爹都這麽說了，你還愣着作甚？快把外衣脫了進來，别着涼了。” 周大妹對趙硯有着近乎盲目的信任，聽他這麽說，便不再扭捏，出言催促。

“哦……好！” 李小草憨憨地應了一聲，麻利地褪下厚重的棉襖棉褲，身上也隻剩下一套單薄的月白色亵衣。她紅着臉，略帶羞澀地挨着吳月英坐下。

“丫頭們，别光看着，吃吧。” 趙硯溫和地笑了笑，伸手摸了摸身邊兩個小姑娘（花花、小草）的腦袋。

“趙爺，您也吃。” 小草乖巧地捏起一顆蜜餞，送到趙硯嘴邊。

花花則小心翼翼地盛了一小碗糖水柿子，捧到他面前：“趙爺，我喂您！”

兩個孩子懂事得令人心疼。趙硯對她們亦是打心底裏疼愛，笑着各嘗了一口，道：“你們自己吃，趙爺歇會兒。”

吳月英見狀，起身道：“叔，我給您按按背吧，松松筋骨。”

“好啊，那就有勞你了。” 趙硯自無不可。吳月英來到趙家後，伺候他極爲用心，每次沐足後都要給他按上一陣。此刻在這溫暖放松的環境中，享受一番按摩，自然惬意。

周大妹和李小草也沒覺得有何不妥，吳月英本就是來照顧公爹的，按摩推拿也是分内之事。

然而吳月英自己心裏卻存了别的心思。門外毛小芳那不要臉的乞求，到底在她心裏紮了根刺。她唯恐趙硯真被那女人狐媚了去，便想用這法子，多與他親近，多幾分情分，好教他知道，家裏有的是人細心體貼地伺候他，用不着外頭那些不三不四的女人。

屋外，趙偉一家的哀嚎和哭求聲，早已變得嘶啞微弱，夾雜着難以抑制的、因極度寒冷而産生的牙齒打顫聲。凜冽的北風卷着雪花，嗚嗚呼嘯，隔着一堵厚重的院牆，依舊能聽得清清楚楚。

然而，一牆之隔，内外卻是兩個截然不同的世界。

牆外，是寒風如刀，大雪封天，凍徹骨髓的絕望。

牆内，是熱氣氤氲，溫暖如春，舒适惬意的安甯。

趙硯隻覺周身被溫熱的蒸汽包裹，每一個毛孔都舒張開來，渾身暖洋洋、懶洋洋的。三個青春靓麗的女子環繞在側，兩個懂事可愛的女孩依偎身旁，更有吳月英那雙柔荑不輕不重地在肩背穴位上揉按，力道恰到好處。這滋味，當真是給個神仙也不換。

“公爹，我給您按按腳吧。” 周大妹也主動湊到腳邊，伸出雙手，輕輕爲他揉捏起腳底。

“嫂子，你按左腳，我按右腳。” 李小草也挪過來，有樣學樣。她心裏其實有些發慌，家裏的日子越過越好，人手也越來越多，她和嫂子能幹的活計反而少了。家中的錢糧用度，也大多是她們妯娌倆在打理。這本是好事，可這安逸富足的生活，總讓她覺得有些不真實，仿佛踩在雲端，随時會掉下來。毛小芳在門外那番話，更是在她心裏投下了一片陰影。若公爹真娶了新婦進門，這家中的權柄，還能落在她們手中嗎？她們還能像現在這般自在快活嗎？這絲憂慮，深藏在她潛意識裏，連她自己都未曾完全意識到。

趙硯舒服地半眯着眼，享受着這難得的惬意。這才是他拼死拼活、殚精竭慮想要守護的生活啊。

“三弟……三弟啊……哥哥……真的知道錯了……求求你……開開門……讓哥進去……哥要凍……凍死了……” 趙偉的聲音已經嘶啞得不成樣子，帶着絕望的哭腔。

趙大寶也徹底絕望了。他從未想過，那個曾經在他眼中懦弱、膽小、耳根子軟的三叔，竟能狠心決絕至此。

趙二寶蜷縮在雪地裏，不住地搓着凍僵的雙手，放在嘴邊呵氣，試圖汲取一絲微弱的暖意。

毛小芳更是凍得渾身麻木，連臉頰都失去了知覺，牙齒“咯咯”作響，顫聲道：“我……我撐不住了……臉……臉都沒知覺了……再……再不找個地方暖和暖和……咱們……咱們今晚非凍死在這兒不可……”

她心裏充滿了怨恨，怨恨趙偉的廢物，怨恨這無情的老天，更怨恨門内那個見死不救的趙硯。若是當初她嫁的人是趙硯，又豈會落得今日這般田地？這念頭像毒蛇一樣啃噬着她的心。

“你們兩個……跪下！給你三叔磕頭！磕響頭！” 趙偉眼神發狠，對兩個兒子下令。

“爹……他不會開門的……沒用的……” 趙大寶聲音發顫。

“我讓你們跪下！磕頭！” 趙偉從牙縫裏擠出命令，“我不信……不信他真的能眼睜睜看着親兄弟、親侄子凍死在他門口！傳出去……他趙硯還要不要名聲了！”

他今日既然拉下臉面來到此地，就一定要有個結果！至于左鄰右舍的謾罵嘲諷？去他娘的！隻要趙硯肯松口，肯重新認下他這個大哥，往後這些人，見了他都得恭恭敬敬地喊一聲“趙大爺”！

趙大寶一咬牙，雙膝一軟，“噗通”跪在了冰冷的雪地裏，額頭重重磕下：“三叔！侄兒給您磕頭了！求您開開門吧！”